此前在宣布第一階段“特別軍事行動”結束時，俄羅斯國防部表示，其下一階段的目標是“解放頓巴斯”。當地時間6日，基輔敦促頓涅茨克、盧甘斯克以及哈爾科夫部分地區的居民撤離。“之後，人們將處於炮火之下、面臨死亡的威脅。”烏克蘭副總理韋列修克通過國家電視台稱。
據《華爾街日報》7日報道，烏克蘭武裝力量總參謀部在6日的情況通報中表示：“敵人的主要行動是在準備一次進攻，目的是建立對頓涅茨克和盧甘斯克地區的全面控制。”盧甘斯克州官員蓋達伊聲稱，俄羅斯人5日破壞了頓巴斯地區鐵路網絡，修復工作持續了數小時，“這是危險降臨的最新跡象，趁着還有巴士、火車，我懇請你們和自己的家人撤離”。
幾名掌握最新情報的美國官員對CNN分析稱，俄羅斯將控制頓巴斯地區的目標日期設在5月初，基輔以東300多英里的斯拉維揚斯克成為未來數周潛在的關鍵戰場。本周發布的一份最新報告稱，如果能夠占領這座城市，俄羅斯就會在更大範圍內切斷烏克蘭軍隊。據路透社報道，烏外長庫列巴7日稱，頓巴斯戰爭將令人想起二戰時的情形，屆時會有大規模軍事部署，出動數千坦克、裝甲車和戰機。
基輔官員正大聲疾呼，要求西方國家提供更多重型武器。有消息人士對《紐約時報》分析，與前一階段戰爭相比，烏克蘭在東部戰爭期間將需要不同的武器，比如遠程火炮和更先進的無人機等。然而英國《衛報》7日刊文提出疑問：隨着俄烏衝突進入新階段，西方提供的武器能扭轉局勢嗎？文章認為，莫斯科正尋求在頓巴斯發動一場更為常規的“戰爭”，位於烏克蘭東部和南部的俄軍隊在防禦戰方面已取得很多進展。
