雖然擁有世界上最強大的核航母戰鬥群，但美國海軍依然“不滿足”。為了提升在“大國競爭”爭奪制空、制海權的能力，他們正積極把10艘現役的兩棲攻擊艦，部署更多的F-35B“閃電II”短距/垂直起降隱形艦載戰鬥機，變成中型航母，他們還給它起了一個專用的概念——“閃電航母”（CV-L）。

據美國海軍協會網站（USNI）披露，4月初，美國海軍現役最新、最先進的一艘兩棲攻擊艦——2020年7月才服役的“美國”級二號艦“的黎波里”號（LHA-7），在加州外海進行了首次“閃電航母”的概念測試，它搭載了多達16架F-35B，而以往，黃蜂級和美國級都搭載過不少的F-35B，但數量不及這一次多。

圖片：抵達聖迭戈時，搭載20架F-35B

4月7日，該艦返回美國南加州聖迭戈母港時，當地軍迷拍到了更為震撼的一幕。“的黎波里”號的飛行甲板上，停了多達20架而不是此前美國海軍披露的16架F-35B，這一數量已經超過了去年英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號遠航亞洲時，皇家空軍和美國海軍陸戰隊混編的18架。

圖片：一水兒的F-35B

為了實際測試“的黎波里”號完全作為航母使用，美國海軍陸戰隊有多達3個中隊的F-35B參與了測試。

包括VFMA-211“維克島復仇者”、VFMA-225“維京人”兩個作戰中隊（都隸屬於第3海軍陸戰隊飛行聯隊），同時位於亞利桑那州尤馬陸戰隊航空站的VMX-1測試中隊的F-35B，也上艦進行了測試，這些F-35B在“的黎波里”號上進行了起飛、降落和甲板轉運，在機庫里維護等方面的測試。

圖片：3個中隊參與測試

“美國”級是美國海軍的第三代兩棲攻擊艦，滿載排水量達到了45000噸，比“黃蜂”級略大。

雖然表面看起來，它是“黃蜂”級8號艦、改用了燃氣輪機推進的“馬金島”（LHD-8）的小改款，不過“美國”號（LHA-6）和“的黎波里”號，都取消了兩棲攻擊艦標配的塢艙，騰出更多的空間用於機庫和航空燃油、維護設施，相關資料顯示，這2艘“美國”級，理論上最多可以搭載22-24架F-35B，艦載戰鬥機的攜帶數量，已經和4到6萬噸級的中型航母，如法國的“夏爾·戴高樂”號，我們的遼寧艦接近。

圖片：機庫內

應該說，F-35B是一種先進而強大的垂直起降艦載機。它的航程雖然不及F-35A和核航母上常規起降的F-35C那麼大，受制於升力風扇的擠占空間，它的內部彈艙也小於其他兩個型號，無法攜帶907公斤（2000磅）級別的重型JDAM，但其隱形能力和態勢感知能力，要比上一代的“鷂II”強多了，在空戰時，是危險的對手。

圖片：F-35B起飛，飛行甲板隔熱塗層很明顯

不過，“黃蜂”級或“美國”級兩棲攻擊艦即使變身“閃電航母”，在戰時如果單打獨鬥，有一個很不利的情況。比起武裝到牙齒的核航母，它並沒有E-2C/D“鷹眼/先進鷹眼”這樣的固定翼艦載預警機，因此對於空情保障是存在嚴重不足的，畢竟戰鬥機的機載雷達，搜索距離頂到天200多公里。

圖片：E-2D的APY-9雷達，號稱有“反隱形能力”

F-35B雖然隱形，但一旦雷達開機，也容易暴露自己，美軍也缺乏像樣的艦載預警直升機，如果真要讓“閃電航母”發揮最大功效，恐怕需要在MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機基礎上發展一種垂直起降的艦載預警機，雖然多年前也有類似的方案，但需要砸巨資來完成。

圖片：V-22的預警型，10多年就設想過

應該說，“閃電航母”概念雖然最大程度上“多快好省”讓美國有了10艘“准航母”，但還是依託於核航母戰鬥群的作戰體系，一旦脫離，在高超音速導彈面前，不過是高價值靶標，效果不會好到哪裡去。