近日，据印度媒体报道，印度海军计划从5月21日起在果阿邦汉萨海军航空站对美国提供的2架F/A-18E/F舰载战斗机进行岸基滑跃起飞试验。这次测试主要评估该型战斗机能否适配于印度首艘国产航母“维克兰特”号上，并以此作为今后做出采购决策的重要依据。

目前，法国“阵风”M舰载战斗机正在与美国F/A-18E/F舰载战斗机竞标印度海军57架新一代舰载战斗机的采购项目。今年1月，法国达索公司提供的1架“阵风”M舰载战斗机已经在汉萨海军航空站完成了为期12天的评估测试。

为了获得印度订单，波音进行了F/A-18E/F“超级大黄蜂”（外界给该战斗机起了一个绰号：“超级虫”）舰载战斗机滑跃起飞试验。

从“海鹰”到“海支点”

印度海军的舰载战斗机发展史从20世纪60年代获得英国产“海鹰”舰载战斗机开始起步。1957年，刚刚建国10年的印度为了控制印度洋，决定从英国人手中采购一艘航空母舰，以组建本国海军的第一支航母战斗群。经过，考察，印度政府选定了自1945年下水后便停工的“尊严”级航母第5艘“大力神”号。该舰随后由印方出资完成建造后于1961年正式交付印度海军，印度因此成为亚洲战后第一个拥有航空母舰的国家。

“大力神”号加入印度海军后被重新命名为“维克兰特”号，其飞行甲板上搭载的就是英国霍克飞机公司研发的战后第一代喷气式舰载战斗机“海鹰”。而且，印度海军当时选择的还是“海鹰”家族的战斗轰炸型——“海鹰”FB. Mk.3。此后，这一传统便延续下来了，即印度海军强调其舰载战斗机应当具备更强的对陆对海攻击能力。在1971年第三次印巴战争中，“维克兰特”号航母搭载的“海鹰”FB. Mk.3战斗轰炸机发挥了不小的作用。

进入20世纪80年代，印度海军感到“海鹰”FB. Mk.3战斗轰炸机的性能已经远远落后于时代发展和作战要求。而且，“维克兰特”号航母也亟需进行大修延寿。在这种情况下，印度海军首先选定了英国研发生产的“海鹞”垂直/短距起降舰载战斗机作为“海鹰”的接班人。同时，借助大修的机会，印度海军对“维克兰特”号航母进行全面改造，拆除了老旧的BS-4蒸汽弹射器，参考英国皇家海军“竞技神”号航母的改装经验，加装了适合“海鹞”战机起飞的滑跃飞行甲板。1983年，印度政府与英国签订了采购27架“海鹞”战机（包含4架双座教练机）的合同。后来，印度政府又以2500万英镑的“白菜价”从英国购买了“马岛功臣”——“竞技神”号航母以及舰上的12架“海鹞”战机，并重新命名为“维拉特”号。由此，“海鹞”成为了印度海军的第二代主力舰载战斗机。

印度海军装备的“海鹞”舰载机。

在经历了将近10年的“双航母时代”后，鉴于“维克兰特”号航母舰龄太老，已不堪重负，印度海军不得不在1997年将其退役，此时距离该舰下水已经过去了52年之久。为了填补“维克兰特”号航母退役留下的空白，使得印度海军在印度洋东西两端各保持一支航母战斗群的规模，印度政府经过与俄罗斯长达6年的“马拉松式”谈判后，终于在2003年达成采购协议。根据协议，俄罗斯将向印度赠送退役的“基辅”级航母“戈尔什科夫海军上将”号（原名“巴库”号）。但是，印度必须向俄方支付6.75亿美元的升级改造费，并且再耗资8.23亿美元采购16架米格-29K常规起降舰载战斗机（包含4架双座教练机）。

按照印度海军最初的计划，这艘被重新命名为“维克拉玛蒂亚”号的重生航母应当于2009年服役。然而，负责升级改造的俄罗斯北方机械制造厂一直拖到2013年才正式向印度海军交付该航母，全部的改造费用也水涨船高到了23.3亿美元。2011年，俄罗斯米格飞机制造集团公司已经向印度海军交付了全部16架米格-29K战机。此后，“维拉特”号航母在服役了64年后（包括在英国皇家海军的服役时间）在2017年退役并等待拆解。该舰也创造了截至目前世界航空母舰服役时间最长的记录。而印度海军剩余的11架“海鹞”战机也随着“维拉特”号航母一同退役。在“维拉特”号航母的退役仪式上，“海鹞”战机与米格-29K进行了最后一次编队飞行后，抵达果阿海军航空站完成封存。从此，印度海军舰载战斗机进入到“海支点”时代。

米格-29K舰载机从航母上起飞。

五进二的双雄对决

继首批16架后，印度海军后来又采购了第二批米格-29K战机，使得总数达到了45架。其中，“维克拉玛蒂亚”号航母搭载的标配是24架米格-29K战机，余下战机则部署在陆上基地作为飞行员训练以及轮换备用。不过，印度海军在米格-29K战机服役后，对该机的实际表现并不满意。

事实上，米格-29K是在苏联时代与苏-27K（后重新编号为苏-33）同步开始研发的。不过，由于苏联解体后，俄罗斯经济困难，只保留了一艘“库兹涅佐夫海军元帅”号航母，也无力同时研发装备两型舰载战斗机。所以，俄罗斯海军最后选择了苏-33作为航母舰载战斗机，而米格-29K的研发就中止了。后来，印度海军提出采购航母时，由于舰体设计所限，只能选择米格-29K。也是在印度投资的前提下，米格飞机制造集团公司才完成了米格-29K舰载战斗机的研发工作，而且进度非常快——2007年首飞，2009年便开始向印度海军交付。

但是，印度海军接收米格-29K战机后，发现该机着舰冲击太大，不仅影响了飞行安全和寿命，也给后勤维护保障带来了很多困难。另外，米格-29K战机的性能在当今来看也颇为平庸，几乎排在世界同类机型的最后一名，唯一的优势就是便宜——单价仅为5000万美元左右，而法国“阵风”M和美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”都要8000万起，甚至上亿美元。

随着印度第一艘国产航母“维克兰特”号即将正式服役，印度海军不想再忍受新舰搭载“不靠谱”的俄制米格-29K舰载战斗机，于是便提出了全新采购57架先进舰载战斗机的计划。那么，围绕着这笔订单，包括印度本国航空企业——印度斯坦航空工业公司在内的5家企业都跃跃欲试，提出了自己的竞标型号。其中，除了法国“阵风”M和美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”，还有印度本国的TEDBF双发中型舰载战斗机以及英国EF2000、瑞典JAS-39M“鹰狮”的舰载型。

考虑到印度空军已经选择“阵风”战斗机，海军选择舰载型号有利于通用化。

印度斯坦航空工业公司最初计划在LCA“光辉”战斗机的陆基型号上发展舰载型，而且就在2021年1月，一架单座LCA“光辉”舰载战斗机已经成功地在“维克拉玛蒂亚”号航母上完成了起降测试。但是，该机毕竟还属于单发轻型战斗机，不仅从飞行安全角度来说单发设计不如双发，而且作战半径、载弹量、飞行速度、升限等主要技术指标还不如米格-29K。印度海军原本计划在“维克拉玛蒂亚”号航母上同时配备米格-29K和LCA“光辉”舰载战斗机，但是鉴于目前的情况已经取消了这一计划。

为了能够赢得印度海军的订单，印度斯坦航空工业公司在LCA“光辉”战斗机的基础上为其量身定做了TEDBF双发中型舰载战斗机，外形尺寸和起飞重量比前者大得多，而且采用了无尾鸭式布局，并且具备准隐身能力，配备两台从美国进口的F414中等推力涡扇发动机。不过，按照目前印度斯坦航空工业公司的进度，TEDBF最早也要到2031年才能交付印度海军。不过，我们知道，印度国产武器的研发从来就没有按计划准时完成过。

英国和瑞典在当初竞标印度空军中型多用途战斗机（MMRCA）项目时，就曾经提出过可以为印度海军同时发展同型的舰载战斗机，即EF2000和JAS-39M“鹰狮”。欧洲战斗机公司在2011年首次公布了EF2000“台风”舰载型的设计方案，包括采用推力矢量发动机和保型油箱、加装尾钩以及增强起落架等。不过，在竞标印度空军项目失败后，为印度海军定制的EF2000“台风”舰载型也就无疾而终了。JAS-39M“鹰狮”舰载战斗机是瑞典萨伯公司最初为巴西设计的，计划搭载在“圣保罗”号航母上。不过，巴西在2017年宣布放弃对“圣保罗”号航母进行大修延寿，并在次年将其退役。于是，瑞典萨伯公司又将印度作为JAS-39M“鹰狮”舰载战斗机的目标客户。可惜，印度海军从一开始就没有考虑过该型战机。

印度国产TEDBF双发中型舰载战斗机模型。

相比需要久等的国产TEDBF双发中型舰载战斗机，以及只存在模型和想象图的EF2000“台风”舰载型、JAS-39M“鹰狮”，法国“阵风”M和美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”却是印度海军能够实实在在地摸得着、用得上的产品。而且这两款战机也是当今世界顶尖的舰载战斗机，性能不分伯仲，各有优势。

对于法国来说，出售先进战机没有林林总总的附加政治条件，售后服务也不错，所以有些国家在美国重压下被迫放弃俄制战机后，纷纷选择采购“阵风”。另外，“阵风”M舰载战斗机可以与印度空军的陆基型“阵风”战机实现最大程度的通用化，这对于印度政府来说还是很有吸引力的。

美国波音公司F/A-18E/F“超级大黄蜂”的优势则在于综合作战性能上要更优于“阵风”M。尤其是最新改进的F/A-18E/F“超级大黄蜂”BlockⅢ加装了保形油箱，实现了红外搜索和跟踪（IRST）传感器的完全集成，配备了先进的网络和开放式架构设计，能够与印度海军现役的P-8I反潜巡逻机完美配合作战，空空导弹挂载数量也增加到了14枚之多（包括12枚AIM-120和2枚AIM-9X）。而且，美国还能够为F/A-18E/F“超级大黄蜂”提供远比“阵风”M更丰富的配套制导武器，特别是LRASM远程隐身反舰导弹，几乎是印度海军梦寐以求的反航母“利器”。

不过，大国之间的武器贸易，从来都不是完全由技术因素决定的。所以，到底印度海军新一代舰载战斗机花落谁家，我们拭目以待。