近日，據印度媒體報道，印度海軍計劃從5月21日起在果阿邦漢薩海軍航空站對美國提供的2架F/A-18E/F艦載戰鬥機進行岸基滑躍起飛試驗。這次測試主要評估該型戰鬥機能否適配於印度首艘國產航母“維克蘭特”號上，並以此作為今後做出採購決策的重要依據。

目前，法國“陣風”M艦載戰鬥機正在與美國F/A-18E/F艦載戰鬥機競標印度海軍57架新一代艦載戰鬥機的採購項目。今年1月，法國達索公司提供的1架“陣風”M艦載戰鬥機已經在漢薩海軍航空站完成了為期12天的評估測試。

為了獲得印度訂單，波音進行了F/A-18E/F“超級大黃蜂”（外界給該戰鬥機起了一個綽號：“超級蟲”）艦載戰鬥機滑躍起飛試驗。

從“海鷹”到“海支點”

印度海軍的艦載戰鬥機發展史從20世紀60年代獲得英國產“海鷹”艦載戰鬥機開始起步。1957年，剛剛建國10年的印度為了控制印度洋，決定從英國人手中採購一艘航空母艦，以組建本國海軍的第一支航母戰鬥群。經過，考察，印度政府選定了自1945年下水後便停工的“尊嚴”級航母第5艘“大力神”號。該艦隨後由印方出資完成建造後於1961年正式交付印度海軍，印度因此成為亞洲戰後第一個擁有航空母艦的國家。

“大力神”號加入印度海軍後被重新命名為“維克蘭特”號，其飛行甲板上搭載的就是英國霍克飛機公司研發的戰後第一代噴氣式艦載戰鬥機“海鷹”。而且，印度海軍當時選擇的還是“海鷹”家族的戰鬥轟炸型——“海鷹”FB. Mk.3。此後，這一傳統便延續下來了，即印度海軍強調其艦載戰鬥機應當具備更強的對陸對海攻擊能力。在1971年第三次印巴戰爭中，“維克蘭特”號航母搭載的“海鷹”FB. Mk.3戰鬥轟炸機發揮了不小的作用。

進入20世紀80年代，印度海軍感到“海鷹”FB. Mk.3戰鬥轟炸機的性能已經遠遠落後於時代發展和作戰要求。而且，“維克蘭特”號航母也亟需進行大修延壽。在這種情況下，印度海軍首先選定了英國研發生產的“海鷂”垂直/短距起降艦載戰鬥機作為“海鷹”的接班人。同時，藉助大修的機會，印度海軍對“維克蘭特”號航母進行全面改造，拆除了老舊的BS-4蒸汽彈射器，參考英國皇家海軍“競技神”號航母的改裝經驗，加裝了適合“海鷂”戰機起飛的滑躍飛行甲板。1983年，印度政府與英國簽訂了採購27架“海鷂”戰機（包含4架雙座教練機）的合同。後來，印度政府又以2500萬英鎊的“白菜價”從英國購買了“馬島功臣”——“競技神”號航母以及艦上的12架“海鷂”戰機，並重新命名為“維拉特”號。由此，“海鷂”成為了印度海軍的第二代主力艦載戰鬥機。

印度海軍裝備的“海鷂”艦載機。

在經歷了將近10年的“雙航母時代”後，鑑於“維克蘭特”號航母艦齡太老，已不堪重負，印度海軍不得不在1997年將其退役，此時距離該艦下水已經過去了52年之久。為了填補“維克蘭特”號航母退役留下的空白，使得印度海軍在印度洋東西兩端各保持一支航母戰鬥群的規模，印度政府經過與俄羅斯長達6年的“馬拉松式”談判後，終於在2003年達成採購協議。根據協議，俄羅斯將向印度贈送退役的“基輔”級航母“戈爾什科夫海軍上將”號（原名“巴庫”號）。但是，印度必須向俄方支付6.75億美元的升級改造費，並且再耗資8.23億美元採購16架米格-29K常規起降艦載戰鬥機（包含4架雙座教練機）。

按照印度海軍最初的計劃，這艘被重新命名為“維克拉瑪蒂亞”號的重生航母應當於2009年服役。然而，負責升級改造的俄羅斯北方機械製造廠一直拖到2013年才正式向印度海軍交付該航母，全部的改造費用也水漲船高到了23.3億美元。2011年，俄羅斯米格飛機製造集團公司已經向印度海軍交付了全部16架米格-29K戰機。此後，“維拉特”號航母在服役了64年後（包括在英國皇家海軍的服役時間）在2017年退役並等待拆解。該艦也創造了截至目前世界航空母艦服役時間最長的記錄。而印度海軍剩餘的11架“海鷂”戰機也隨着“維拉特”號航母一同退役。在“維拉特”號航母的退役儀式上，“海鷂”戰機與米格-29K進行了最後一次編隊飛行後，抵達果阿海軍航空站完成封存。從此，印度海軍艦載戰鬥機進入到“海支點”時代。

米格-29K艦載機從航母上起飛。

五進二的雙雄對決

繼首批16架後，印度海軍後來又採購了第二批米格-29K戰機，使得總數達到了45架。其中，“維克拉瑪蒂亞”號航母搭載的標配是24架米格-29K戰機，餘下戰機則部署在陸上基地作為飛行員訓練以及輪換備用。不過，印度海軍在米格-29K戰機服役後，對該機的實際表現並不滿意。

事實上，米格-29K是在蘇聯時代與蘇-27K（後重新編號為蘇-33）同步開始研發的。不過，由於蘇聯解體後，俄羅斯經濟困難，只保留了一艘“庫茲涅佐夫海軍元帥”號航母，也無力同時研發裝備兩型艦載戰鬥機。所以，俄羅斯海軍最後選擇了蘇-33作為航母艦載戰鬥機，而米格-29K的研發就中止了。後來，印度海軍提出採購航母時，由於艦體設計所限，只能選擇米格-29K。也是在印度投資的前提下，米格飛機製造集團公司才完成了米格-29K艦載戰鬥機的研發工作，而且進度非常快——2007年首飛，2009年便開始向印度海軍交付。

但是，印度海軍接收米格-29K戰機後，發現該機着艦衝擊太大，不僅影響了飛行安全和壽命，也給後勤維護保障帶來了很多困難。另外，米格-29K戰機的性能在當今來看也頗為平庸，幾乎排在世界同類機型的最後一名，唯一的優勢就是便宜——單價僅為5000萬美元左右，而法國“陣風”M和美國F/A-18E/F“超級大黃蜂”都要8000萬起，甚至上億美元。

隨着印度第一艘國產航母“維克蘭特”號即將正式服役，印度海軍不想再忍受新艦搭載“不靠譜”的俄制米格-29K艦載戰鬥機，於是便提出了全新採購57架先進艦載戰鬥機的計劃。那麼，圍繞着這筆訂單，包括印度本國航空企業——印度斯坦航空工業公司在內的5家企業都躍躍欲試，提出了自己的競標型號。其中，除了法國“陣風”M和美國F/A-18E/F“超級大黃蜂”，還有印度本國的TEDBF雙發中型艦載戰鬥機以及英國EF2000、瑞典JAS-39M“鷹獅”的艦載型。

考慮到印度空軍已經選擇“陣風”戰鬥機，海軍選擇艦載型號有利於通用化。

印度斯坦航空工業公司最初計劃在LCA“光輝”戰鬥機的陸基型號上發展艦載型，而且就在2021年1月，一架單座LCA“光輝”艦載戰鬥機已經成功地在“維克拉瑪蒂亞”號航母上完成了起降測試。但是，該機畢竟還屬於單發輕型戰鬥機，不僅從飛行安全角度來說單發設計不如雙發，而且作戰半徑、載彈量、飛行速度、升限等主要技術指標還不如米格-29K。印度海軍原本計劃在“維克拉瑪蒂亞”號航母上同時配備米格-29K和LCA“光輝”艦載戰鬥機，但是鑑於目前的情況已經取消了這一計劃。

為了能夠贏得印度海軍的訂單，印度斯坦航空工業公司在LCA“光輝”戰鬥機的基礎上為其量身定做了TEDBF雙發中型艦載戰鬥機，外形尺寸和起飛重量比前者大得多，而且採用了無尾鴨式布局，並且具備准隱身能力，配備兩台從美國進口的F414中等推力渦扇發動機。不過，按照目前印度斯坦航空工業公司的進度，TEDBF最早也要到2031年才能交付印度海軍。不過，我們知道，印度國產武器的研發從來就沒有按計劃準時完成過。

英國和瑞典在當初競標印度空軍中型多用途戰鬥機（MMRCA）項目時，就曾經提出過可以為印度海軍同時發展同型的艦載戰鬥機，即EF2000和JAS-39M“鷹獅”。歐洲戰鬥機公司在2011年首次公布了EF2000“颱風”艦載型的設計方案，包括採用推力矢量發動機和保型油箱、加裝尾鈎以及增強起落架等。不過，在競標印度空軍項目失敗後，為印度海軍定製的EF2000“颱風”艦載型也就無疾而終了。JAS-39M“鷹獅”艦載戰鬥機是瑞典薩伯公司最初為巴西設計的，計劃搭載在“聖保羅”號航母上。不過，巴西在2017年宣布放棄對“聖保羅”號航母進行大修延壽，並在次年將其退役。於是，瑞典薩伯公司又將印度作為JAS-39M“鷹獅”艦載戰鬥機的目標客戶。可惜，印度海軍從一開始就沒有考慮過該型戰機。

印度國產TEDBF雙發中型艦載戰鬥機模型。

相比需要久等的國產TEDBF雙發中型艦載戰鬥機，以及只存在模型和想象圖的EF2000“颱風”艦載型、JAS-39M“鷹獅”，法國“陣風”M和美國F/A-18E/F“超級大黃蜂”卻是印度海軍能夠實實在在地摸得着、用得上的產品。而且這兩款戰機也是當今世界頂尖的艦載戰鬥機，性能不分伯仲，各有優勢。

對於法國來說，出售先進戰機沒有林林總總的附加政治條件，售後服務也不錯，所以有些國家在美國重壓下被迫放棄俄制戰機後，紛紛選擇採購“陣風”。另外，“陣風”M艦載戰鬥機可以與印度空軍的陸基型“陣風”戰機實現最大程度的通用化，這對於印度政府來說還是很有吸引力的。

美國波音公司F/A-18E/F“超級大黃蜂”的優勢則在於綜合作戰性能上要更優於“陣風”M。尤其是最新改進的F/A-18E/F“超級大黃蜂”BlockⅢ加裝了保形油箱，實現了紅外搜索和跟蹤（IRST）傳感器的完全集成，配備了先進的網絡和開放式架構設計，能夠與印度海軍現役的P-8I反潛巡邏機完美配合作戰，空空導彈掛載數量也增加到了14枚之多（包括12枚AIM-120和2枚AIM-9X）。而且，美國還能夠為F/A-18E/F“超級大黃蜂”提供遠比“陣風”M更豐富的配套制導武器，特別是LRASM遠程隱身反艦導彈，幾乎是印度海軍夢寐以求的反航母“利器”。

不過，大國之間的武器貿易，從來都不是完全由技術因素決定的。所以，到底印度海軍新一代艦載戰鬥機花落誰家，我們拭目以待。