苏联解体后，美国大国战略的目标也逐渐从冷战时对付苏联转为正在崛起中的中国。1989年的六四事件，为美国针对中国的战略提供了一个很好的借口，即推进中国民主和人权，消灭，或至少改变中共专制的状态，在中国一方，这种策略被定义为“和平演变”。90年代台湾独立势力的兴起，和80年代积累起来的藏独，疆独势力，又为美国针对中国的战略提供了很好的政宣平台，从中国内部分裂中国，从而抑制中国的强大，减少中国对美国的威胁，成为美国90年代开始的战略主流，期间虽然有克林顿对华的相对柔和的政策，但美国对付中国，不希望中国崛起的主流没变，而且这种主流在布什上台后更加明显。
和与苏联对抗不同的是，美国对华的这种对抗策略始终在矛盾中，有时自己也无法自圆其说。这很大程度上是由于时代不同，美国依然用冷战思维在考虑与华关系，所以带来种种矛盾。这里指出一下中美关系与冷战时中苏关系的不同。
首先，中美冲突不是以意识形态为主导的。如果说苏联和美国的冲突可以定义在社会主义和资本主义阵营之间的对抗和对立，那么这种基于意识形态的对立在中国改革开放和苏联解体后已经不存在。中国经过20多年改革开放，已经从一个封闭的共产主义国家演变为一个工商业主导的国家资本主义大国。20年的改革开放，是中共通过一次又一次的政治重定义，从“商品经济在社会主义公有制中的合理成分”到“社会主义初级阶段理论”再到“社会主义市场经济”理论，自己完成的和平演变的过程，使得中国的社会主义形态面目全非。今天的中国，只有社会主义的外壳，却没有一点社会主义的实质，今天的中共，也没有任何无产阶级政党的特征，而纯粹是一个国民主义为主导的执政党，称其为国民党可能更贴切一些。所以美国与中国的对抗，在意识形态上已经没有大的把柄，如果有的话，那就是美国认为自己是民主国家，而中国是个专制国家。但其实，在专制制度下发展资本主义工商业是亚洲很多国家的特征，并不唯中国所特有，很多亚洲资本主义专制国家如韩国在发展的时候还得到过美国的扶植，当然韩国现在可以称为一个民主国家了，但韩国民主化以后，反而政府的贪污腐败现象更严重，而国家也因为亚洲金融危机而一度倒退，远没有6、70年代军政府统治时发展快。所以说，如果还要从意识形态分析中美冲突的成因，完全是缘木求鱼。
其次，世界经济的一体化，特别是中国作为世界贸易中的重要一环，使得单纯的对抗成为不可能。与美苏在60，70年代的全面对抗不同，今天中国和世界主要工业国家的经贸往来十分密切，如果全面对抗引起经济上把中国完全孤立起来，对大家都没有什么好处，即使美国愿意，其他西方工业国家也未必愿意。这里要说明的是，在中美建交后的前十年，中国一直是作为竹幕后面的正面形象出现在美国舆论中的，为了对比苏联的反差，中国曾一度是美国的熊猫宝宝，当时中国几乎要被美国纳入包围苏联的包围圈，而中国实际上也是这么做的，从打击亲苏的越南政权，到对苏联侵略阿富汗的态度，中国在80年代的政策很大程度上是迎合了美国的方向。所以一个昔日的朋友突然因为共同敌人不存在而变成了敌人，怎么说民众感情上也不会完全接受。虽然大多数美国人对中国政府没好感，但民间对中国还是没有很大的敌意，而工商界人士更是在中国有密切的利益。另外一方面，在80年代中美蜜月期建立起来的亲美舆论，在中国人，特别是年轻一代中的影响是巨大的。大多数中国民众对美国都是抱有正面的看法的，美国和美国人在很多中国民众中还是理想国家和理想国民的象征，虽然近年来由于美国改以往的亲善政策为对中国实行压制政策，引起很多中国民众的反感，但这种反感只局限于针对美国的对外政策，尤其是对华政策，但对美国本身并没有反感，相反无论从政府到民间，对美国都抱有极大的好感。所以，其实只要美国的对外政策中减少所谓的“伤害中国人民感情”的行动，解决中国问题，完全没有必要用对抗的手段来完成。
第三，中美对立是一种不对称状态。和美苏两个超级大国之间平衡对抗不同，中国的国力决定中国不可能象苏联那样和美国在国际空间中作全面的拉锯战。中国的军事力量总体还停留在第三世界水平，虽然有部分高端武器，但总体装备对于完全巩固国防尚且不足，惶论所谓的全球战略。中国还有很多内部问题，台海问题，边疆问题，与邻国的领海领土问题，以及国内的诸多人口，经济发展，社会和谐，政府信用等问题，这些问题都制约了中国向超级大国迈进的脚步。即使这些问题都能妥善解决（这在近一个世纪恐怕还不可能），中国的地理位置和历史沿革也决定了中国很难建立其全球帝国的形象，且不论中国是不是真心想象美国或苏联那样成为一个全球帝国。
鉴于这些情况，美国战略思维中的中美冲突其实是很虚幻的，中国并不是美国的敌人，第一中国并不想与美国为敌，第二中国也没力量与美国为敌。中国对于台湾的要求也并不是想借助统一台湾扩张在亚洲地区的战略野心，而完全是出于民族主义的立场。中国不是第二个苏联，而中国也早就放弃了社会主义的意识形态，虽然这个名词还在继续使用。如果美国能调整起对华战略，改回建交十年内的亲善策略，对中国和中国民众施加文化，时尚，生活习惯上的正面影响，换句话说鼓励中国民众，特别是年轻一代亲美，崇美，则对中国的战略会起到不战而屈人之兵的效果。反之，如果一味追求对抗，只会把中国推向被迫与美国冲突的反面，这样剑拔弩张的情况下，一旦不小心擦枪走火，那对中美人民来说，都是一个灾难。事实证明，中国民众对美国的好感远远高于日本，甚至比俄国也高，中美在21世纪完全可以摆脱冷战桎梏，以一种全新的全球化思维来对待两国关系，成为一对真正的战略伙伴，而不是敌人，虽然从种族角度和地缘政治角度，中美关系不可能象英美，欧美那样密切，但也有非常多合作的契点。即使经济利益和能源上有冲突，这种冲突也不会达到战争，或亚战争（冷战）的水平