二戰後，意大利以戰敗國與戰勝國的雙重身份被迅速鬆綁。1949年4月4日，意大利簽署了《北大西洋公約》，成為北約最早的成員國之一。

在北約體系下，意大利海軍被授予了保護亞得里亞海和奧特朗托海峽以及第勒尼安海之間海上交通線的任務，這為意大利海軍戰後復興創造了機會。借着北約大旗，意大利反覆重申由於《巴黎和約》限制難以積極作為，最終在1951年底，對意大利武裝部隊的所有限制條款全部作廢，意大利戰爭賠款也被免除。

快速鬆綁後，意大利海軍在反潛、護航的廣闊大道上一騎絕塵，在直升機巡洋艦、驅逐艦、護衛艦三條線上迭代發展，打造出一系列新設計、新艦種。除了首創的直升機巡洋艦，意大利還首創了直升機護衛艦，先後有兩種護衛艦被定為直升機護衛艦（FFH），原因就是具備了同時期艦艇沒有的航空反潛能力。

1962年，意大利貝爾加米尼級護衛艦開始服役。這種1500噸的DE，合計建造了4艘，裝備3座76炮，前2炮採用戰列艦的背負式炮塔，反潛武備為意大利自行研製的梅農全自動反潛火箭深彈，這種火箭深彈射速15發每分，最大射程1000米，可與美國阿爾發火箭深彈媲美。

貝爾加米尼級護衛艦是從開始建造時就擁有機庫與直升機的護衛艦，且領先於多利亞級直升機巡洋艦2年，可以說開天闢地。為了保障直升機的使用，艦艇裝有減搖鰭。機庫為4段伸縮式，飛機為奧古斯塔-貝爾AB-47，這種輕型直升機主要用作搜救，無法用於反潛作戰。

此後是AB-204、AB-212W，其中AB-212W是貝爾-212的意大利反潛版本，裝備了吊放聲吶，武備包括MK-44、46反潛魚雷以及AS-12線導反艦導彈，組合雖然簡陋但具備反潛作戰能力。為了保障尺寸變大的直升機，貝爾加米尼級拆除了尾炮，將飛行甲板延伸至艦尾，機庫配套進行了放大。

貝爾加米尼級之後，意大利建造了更為知名的山地步兵級直升機護衛艦。這級艦可看作貝爾加米尼級的放大改良版，艦長113米，艦寬13.3米，吃水3.75米，滿載排水量達到2700噸。合計建造了2艘，首艦於1968年服役。

在總體設計上，兩者基本一致，採用長橋樓、固定機庫，飛行甲板較大，以運作AB-212W反潛直升機。在艦炮上，除了前部背負式，兩側採用巡洋艦式布局，各布置了2座76炮，也就是說全艦有6門76炮，很符合意大利人的審美。尾部是拖曳聲吶，提升了搜潛能力。放眼60年代，具備此種能力的只有加拿大海軍，所以稱之為直升機護衛艦名副其實。

最大的變化是動力，貝爾加米尼級採用柴油機作為動力，最高航速是25節，已經滿足不了大洋反潛。山地步兵級採用了柴燃交替動力方式，包括2台15000馬力燃氣輪機和4台16800馬力的多西公司的OTV-3200柴油機，使用燃氣輪機時航速可以達到29節，續航力3500海里/18節。

山地步兵級計劃建造4艘，實際建成2艘，帶有過渡性質，但影響很是深遠，後來的狼級、西北風級護衛艦總體設計相似。再看這型艦的總尺度，與江衛級護衛艦高度接近，但意大利率先影響了東方的日本。