截止到2023年2月，德米特里·頓斯科伊號還是世界上最大的現役彈道導彈潛艇。這艘巨艦長達574英尺，能攜帶200枚核彈頭，配備20枚彈道導彈。這艘潛艇可容納160名船員，是有史以來潛艇上最多的船員人數，他們可以在水下連續待上4個多月。

4個月不見天日，一定會很煎熬？別擔心，這艘潛艇配備了各種娛樂設施：游泳池、桑拿房、遊戲室，甚至還有日光浴室。難怪它被戲稱為"漂浮的希爾頓酒店"。但蘇聯人為什麼要建造這麼大的潛艇呢？

你可能以為他們只是想炫耀實力，就像他們造出史上最大核武器"沙皇炸彈"，或者世界最大飛機安225那樣。但事實上，這艘潛艇的巨大體型是很有必要的，因為蘇聯有一種武器實在太大了，現有的潛艇艦隊根本裝不下。

1981年至1989年間，蘇聯建造了6艘世界最大的潛艇：941型阿庫拉，在西方被稱為颱風級。這些巨型潛艇是對美國新威脅的回應，美國俄亥俄級彈道導彈潛艇，攜帶24枚全新的三叉戟潛射彈道導彈。

三叉戟I型彈道導彈重33噸，射程超過4000海里，可攜帶多達8枚核彈頭。擔心俄亥俄級潛艇會對其領土構成威脅，蘇聯必須與之抗衡，但有一個重要限制。蘇聯的作戰理論是從巴倫支海作戰，並躲在北冰洋的冰層下，以躲避攻擊型潛艇和傳感器網絡，而不是穿越危險的格陵蘭-冰島-英國海峽。

但在北冰洋冰下作戰意味着導彈需要更遠的射程。這促成了R39彈道導彈的開發，這款導彈射程達4500海里，每枚攜帶10枚核彈頭。問題是，每枚導彈重約20萬磅，幾乎是三叉戟導彈的三倍。

因此，更大的彈道導彈迫使蘇聯建造世界上最大的潛艇來運載它們。颱風級的體積幾乎是俄亥俄級的兩倍，可以下潛更深，巡航更遠，巡邏時間超過120天。船員們過得不錯，因為有舒適的住所。有了所有這些便利設施，在這樣的潛艇上服役被認為是幸運和體面的。

但如何把24枚如此巨大的導彈裝進一艘潛艇？答案是，抱歉，做不到。颱風級更像是兩艘潛艇連在一起，類似於雙體船。在這種獨特設計中，5個耐壓殼體連接在一起。有兩個大型耐壓殼體並排放置，由另外三個較小的殼體連接。兩個大殼體之間的空間可以容納20枚巨大的R39導彈。

工程師們不得不將容量減少到20枚，因為潛艇還是不夠大！為了運載這些每枚重20萬磅的導彈和所有機械設備，同時保持較淺的吃水深度，颱風級需要巨大的浮力：大型壓載艙。壓載艙如此之大，以至於這些潛艇被戲稱為"運水船"而不是"導彈船"。潛艇的浮力儲備超過40%，幾乎一半的水下排水量是壓載水。

這些壓載艙不僅提供浮力來運載導彈，還使潛艇能夠破開北冰洋的冰層。但為什麼颱風級潛艇需要破開9英尺厚的冰層呢？許多蘇聯潛艇設計都有一個共同的局限性：聲學性能差。蘇聯潛艇太吵了，吵到在發射一枚導彈之前就會被探測到。

美國及其盟國聲稱，他們隨時掌握着大多數俄羅斯彈道導彈潛艇的位置。據稱這可以通過聲吶浮標網絡、海底傳感器、偵察機、衛星圖像和其他機密方法的組合來實現。僅美國海軍就運營106架P8波塞冬海上偵察機，可以部署和監控能夠在幾乎任何地方追蹤潛艇的聲吶浮標網絡。

蘇聯和俄羅斯潛艇被認為比美國同類潛艇更吵。原因之一是維護不足。例如，用於將機械與船體隔離的減震器需要定期更換，但據說俄羅斯人並沒有這樣做。隨着時間推移，減震器會老化和壓縮，導致噪音水平增加。

蘇聯人知道他們的潛艇很吵，所以使用了一些技巧來降低噪音。颱風級經常關閉一個反應堆或冷卻泵。但最大的訣竅是躲在北冰洋冰層下。冰層有效地掩蓋了潛艇的聲學特徵，產生強烈的環境噪音，掩蓋潛艇的聲音。混合着鯨魚或虎鯨的聲音，潛艇可以保持隱蔽。

但颱風級必須破開厚厚的北冰洋冰層才能發射導彈。這就是建造世界最大潛艇背後的理念。它在北冰洋冰層下待幾個月，等待發射導彈。1997年，颱風級TK13號潛艇至少有一次齊射了全部20枚導彈。別擔心，這並沒有引發第三次世界大戰，因為核彈頭已被拆除，這是為了處理壽命到期導彈的一種經濟有效的方法。

蘇聯解體後，俄羅斯與美國談判簽署了一系列條約，大幅削減核武庫。1996年至2004年間，所有R39導彈均被銷毀，除一艘外，所有颱風級潛艇也都已退役。在總共6艘颱風級潛艇中，3艘被拆解，2艘封存，1艘德米特里·頓斯科伊號，被改裝為新型布拉瓦導彈的測試平台。

美國和加拿大支付了80%的費用來拆解那三個颱風級潛艇反應堆堆芯。2011年新START條約限制戰略核彈頭數量從6000枚減至1550枚。最後一艘颱風級德米特里·頓斯科伊號於2023年2月6日退役。

颱風級時代已經結束。目前，俄羅斯的K329別爾哥羅德號接替它，成為了世界上現役最大的潛艇。