1937年抗日战争爆发后，日军认为陕西是抗日中坚——中共中央所在地，而西安是张、杨逼蒋促成全国抗战的基地，打下陕西是对中国抗战精神的致命一击。

趾高气扬的日军迅速推进到陕西东界的黄河东岸，但一看黄河，为之失色：世界上竟有这样雄伟的河流，太可怕了，他们不得不停止了前进的步伐。

日本不过是一个狭长的岛国，最长的河流不过300公里。日军在黄河天险面前无能为力。

从1938年到1939年底，日军从府谷渡口到潼关渡口，发动了大小20多次的渡河战斗，都遭到迎头痛击。直到1939年后八路军在华北建立了根据地，日寇再无力西顾了。

陕西能够不被日军占领，抗战军队立有大功，但伟大的母亲——黄河的作用不可轻视。

黄河从府谷向南到韩城禹门口，是奔腾在陕西、山西间的峡谷中，一泻千里，从天而降，吼声震动，力冲万钧。壶口之险飞鸟罕至。黄河在禹门口，猛出峡谷，一展数十里之宽，如海如潮，泥潭、沼泽四布，流向深浅莫测，从古至今为军渡之大忌。

1939年被我军俘虏的一名司号兵山田（曾随日军在尝试宋家川渡河）说：“船到河心，每一个浪就是一座大山，船过了一个浪头，我们都吓得一脸煞白，全身发软……”