英国媒体3月6日刊文指出，近期统一起来的中国海上警卫力量，已成为南海和东海争议岛礁周边海域的标配。这些舰船并未装备军舰武器系统，并因此降低了冲突失控的风险，却是中国对主权的有力宣示。

据英国路透社3月6日报道，从骚扰菲律宾渔船、监视越南沿海附近的石油勘探，到与日本海上舰只玩猫鼠游戏，中国逐渐壮大的民事巡逻舰船已成为亚洲争议海域的执法者。

美国一名海军官员和安全问题专家认为，中国海警力量与军方协调行动，但它由民事机构国家海洋局组建。“近些年来，中国海上监视力量获得许多新舰只，反映出它资源增多、重要性上升”，美国传统基金会的成斌称，“它们很庞大，有助于威慑潜在对手。”

如今，北京的民事船队正在南海两侧进行常态化游弋。本地区海军军官和分析人士称，它们有时包围与菲律宾有争议的黄岩岛或仁爱礁，有时在靠近越南的争议水域巡逻，并逼近河内对外承包的油气勘探区。

2013年8月15日，中国海警船在钓鱼岛附近海域执法巡航

诚然，中国海军也活跃于争议区域，但它更专注于远离近海的军事活动，而在维护其声索的领土主权方面，顶在第一线的是中国海警船。伦敦国际战略研究所统计称，中国海警有舰只370艘，该地区技术最先进的日本有389艘舰只和25架飞机。

“我们现在看到，解放军海军正进入更广阔海域，精心调整包括实战在内的训练，而民事船队专门在最敏感区域活动”，亚洲一名海军军官表示，“正是这些舰只代表着中国在争议海域对主权的日常宣示，因此我们视之为‘鹰’。”