美国国务卿鲍威尔走访东亚，不少人形容这是他的「毕业旅行」；仿佛就算布什连任成功，鲍威尔也铁定打包走人。因此，他在北京说了台湾不享有独立和国家主权，统一是两岸「最终结果」等重话，台湾有人并不把这些话当一回事。

不过，就算媒体前年起就编织了一篇又一篇「鲍威尔必走」的报导，但鲍威尔本人却老神在在，从未公开对他的去留问题表态。鲍威尔在东亚行前接受远东经济评论周刊专访后，还好奇反问采访的记者：亚洲领导人怎么看他去职的传言？

「他们希望你留下来。」鲍威尔听后，只笑笑说：「谢谢！」未来的进退，还是留给外界很大的想象空间。华盛顿邮报上周末就预言，布什如果连任，国防部长拉姆斯菲尔德会走，但鲍威尔仍可能继续留任。

毕竟，在这个声名狼藉的鹰派政府中，鲍威尔是极少数拥有良好形象、也可让其他国家接受的鸽派官员。外界很难想象，一个没有鲍威尔的布什政府，一个刻意引用不确实情报就随意入侵其他国家的美国，除了用强大国力迫使其他国家就范外，还能拿什么服人？

自由世界过去一向以美国马首是瞻，赋予美国「世界警察」的角色，美国似乎也当仁不让。冷战结束后，世局由美国一强独霸，但不同宗教、地域和意识形态对立依旧，加上贫富、南北等不同阶级的争斗，已让全球割裂成许多互不相容的区块。近几年，原本调和鼎鼐的美国，反倒成了挑起战火的主谋。

鲍威尔军人出身，个性中刚毅与柔软兼具，尝言他绝不畏战，也最不希望看到战争发生。不过，他却在不同的布什政府中，经手过两次对伊拉克战争。第一次胜利，担任参谋首长联席会议主席的鲍威尔成了美国英雄；第二次胜利争议重重，鲍威尔仍忠心地为布什的伊拉克政策辩护。两人的主从关系虽然扑朔迷离，但如果布什连任就让鲍威尔走路，恐怕是不智之举。

因此，不管是寻求重启六边会谈或此次对两岸关系的新谈话，鲍威尔的东亚行都有阶段性的目的意义。一个鹰派政府派遣它最稳重的鸽派官员出访，对台湾说出一番重话，我们能解读为那是他毕业之旅的个人意见而置之不理吗？