大概從2013年下半年開始，中國開始具體實施在南沙填礁造島工程。

中國於1988年在越南、菲律賓馬來西亞（文萊是至今為止唯一沒有占領南沙島礁的南海主權聲索方）之後派兵占領了赤瓜、東門、華陽、南薰、永暑、渚碧等六個礁盤。自那以來二十五年當中基本後續動作只是逐步改善駐礁官兵的礁堡條件，沒有實質提升中國對南沙控制力的其他做為。唯一的例外是1994年中國漁政部門進駐美濟礁，成為中國控制下的第七個南沙礁盤。這些礁盤上的礁堡和上面的駐守人員僅僅起了一個主權宣示的基本作用，甚至在礁堡附近如果發生損害中國主權的非法行為比方盜漁或非法破壞礁盤，礁堡駐軍都幾乎無能為力。目前南沙海域日常維護主權的巡邏和執法，基本由中國本土長距離派出的艦船以及非常偶然的軍機公務飛機執行。中國控制下的礁堡大概最有實用價值同主權有關的貢獻就是能提供附近來往中國軍民艦船可以同國內通話的移動電話信號。

在占領南沙島礁的中台越菲馬四國五方當中，中國是處於地理控制最不利的一方。其餘四方在南沙都設有機場，其中台灣控制的太平島跑道長1200米，菲律賓控制的中業島跑道長1300米，馬來西亞控制的彈丸礁跑道長1100米，越南控制的南威島跑道長600米。中國距離南沙最近的機場是西沙永興島機場，有2500米的跑道，規模還不錯。但是到目前為止，永興島機場大致上只作為一個備用性質機場，平時沒正常航班也沒飛機駐留。另外也由於永興島距離南沙中國控制島礁距離遠，平均在700到900公里，而中國至今沒有嘗試用水上飛機在南海地區實行航空作業，因此中國在南沙是唯一只能依賴船舶進行基本作業的聲索方。即使發生緊急的情況，比方曾發生過的駐島人員急病，中國也只能派艦船從海南島甚至大陸前出營救。而且，除了台灣之外，中國大陸方面是本土是距離南沙最遠的聲索方，因此相對遇到的不方便也最嚴重。

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2014-9-5 13:49 上傳

太平島機場

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2014-9-5 13:50 上傳

中業島機場

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2014-9-5 13:51 上傳

彈丸礁機場

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2014-9-5 13:52 上傳

南威島機場

最不利的是，如果中國同其他聲索國在南沙發生武裝衝突，中國在南沙的礁盤是最難以得到空中力量支援的。嚴格說，台灣、菲律賓和馬來西亞在南沙的機場雖然勉強可以起降作戰飛機，但由於機場規模本身都很小，跑道相對都偏短，設施不足，基本不能作為一個能支援小規模以上南沙軍事衝突的航空兵基地，理論上最多只能支撐一架到幾架少量作戰飛機作為象徵性飛行謀求嚇唬對手的心理效果，這還僅僅是理論上的可能。到目前為止台菲馬都未曾實際嘗試過這種可行性。至于越南在南威島的600米跑道連這種理論上可能性也不存在，只能起降輕型螺旋槳飛機。因此如果南沙爆發武裝衝突，有效的空中支援只能來自各自的本土基地。結論是，南沙群島所有島嶼都不具備對周邊海域控制的戰略價值。自五十年代開始台灣就派兵持續駐守南沙最大島嶼太平島，但絲毫阻止不了隨後南沙島礁逐漸被越菲馬等國所占領，包括距離太平島最近，甚至同屬同一礁盤的敦謙沙洲。成為了南沙目前的島嶼對周邊沒有控製作用結論的最佳註腳。

不過，雖然地理上中國處於劣勢，但南沙的幾個聲索國在軍事上都非常弱小。其中軍力最強的越南同中國比較，在全面衝突中其海空力量都可以說不堪一擊。菲律賓更沒有事實上可以進行有效作戰的海空力量。這個我強敵弱的狀況應該是二十多年來中國不着急改善自己在南沙所處於的劣勢地理控制條件的關鍵原因之一。另外一個關鍵原因也是在過去二十多年大部分時間當中，中國表現出明顯的自我克制態度，無意激化南海爭議，期望發展同東盟的整體友好合作，為自己的和平發展提供良好環境。事實上，在美國老布什、克林頓和小布什政府執政美國外交重心置於歐洲和中東地區二十年時間裡，中國在東南亞的外交進展的確非常成功，從一個側面說明中國的南海克制行為有正面回報。

中國在南海局勢的轉折點出現在的奧巴馬就任總統正好一年半的那一天。希拉里在泰國曼谷宣布美國重返亞洲。自那天開始，中國一直精心維護的南海局面開始急轉直下。菲律賓和越南在美國的公開支持鼓勵下，一波強於一波此起彼伏地在南海問題上向中國叫板。同時，美國也明里暗裡將中國擺上頭號競爭對手的位置上，開始作戰略轉向，將美國國家資源特別是軍事力量從歐洲中東轉移到準備對付中國的方向。美國的這個戰略轉向令中美衝突的可能性在未來大大提高。

而南海問題，同台灣問題與東海問題一道，成為中美衝突最可能的三個引爆點。

當南沙衝突的實際對手從越南和菲律賓變成了美國的時候，中國在南沙地理控制劣勢就由於對手由原來的我強敵弱變成可能的敵強我弱而轉變成為了一個極其不利的窘境。

在南海，中國需要作出一系列的戰略判斷。

第一個是中美是否有可能在南海發生衝突？答案是肯定的。

中美在南海的衝突已經發生並將會持續發生。2001年發生的中美撞機事件，以及多年來美國間諜船機抵近中國偵察到最近美國P8A巡邏機在海南島附近同中國殲11B糾纏事件都說明美國一貫對大規模中美軍事衝突作實質性準備，即使在和平時期這種準備必然引起中方的不快和有限衝突也在所不惜。

接下來美國是否會支持南海主權其他聲索方挑戰中國？答案也是肯定的。

美國實施上已經公開支持越南和菲律賓在南海主權上挑戰中國並明顯挑逗馬來西亞也加入越菲的行動。最近幾年南海局勢惡化就是美國這種政策的結果。

再下來是關鍵的問題：美國是否會直接參與其他聲索國爭奪南沙控制的行動？答案是比較肯定的。

從法理角度看，美國沒有任何道理在南海主權爭議上選邊站。在奧巴馬之前的美國各屆政府都沒有明顯或官方的態度在南海爭議上選邊。1974年中國解放軍和西貢的南越政府軍在西沙發生中等規模的武裝衝突，在附近的美國海軍艦艇完全按兵不動置身事外。即使中國俘虜南越在西沙占領人員當中有美國政府人員也沒引發美國絲毫的動作。但這個態度最近有明顯轉變，美國在不久前中越有關海洋981鑽探平台衝突上公開指責中方。另外也在多個場合公開宣稱會保護菲律賓不受侵略。雖然美國沒明確表態支持菲律賓對南海主權的聲索，但也沒說南海不是菲律賓領土並在美國保護菲律賓的範圍之外。換句話說，美國和中國一樣，都沒排除美國軍事參與南海爭議的可能性。

更關鍵的問題，美國是否願意在自己直接安全沒有被威脅的情況下在南海同中國開戰？答案是有可能。

美國歷史說明了美國是一個相當原意發動對外戰爭的國家。尤其是美國判斷（一）戰爭（或武力）力量對比上美國處於明顯有利的一方，可以輕易取勝，並且（二）戰爭即使輸也不會或根本不能威脅到美國本土安全，當這兩個條件具備時，即使自己直接安全沒受到威脅，美國也有輕率發動戰爭或動用武力的傾向。美國轟炸南斯拉夫中國大使館、發動第二次伊拉克戰爭都是這種案例。

可以想象，如果將來中國的南海據點仍然是目前的礁堡式，或僅僅擴張到南沙島嶼平均面積（0.1到0.4平方公里）的水平，在戰略功能方面沒有根本性的改變，那美國抓住某次戰機，用保護菲律賓盟友甚至菲平民的名義，在小規模中菲南海衝突當中用在菲律賓機場起飛的作戰飛機擊沉中國在南沙執行任務的中國艦船這種行為，美國是做得出的。中國在南沙範圍的地理控制劣勢決定了中國不能或不容易在南沙維持一個可以同美國勢均力敵的戰區平衡局面，中國將面對一個進退兩難的窘境，要不息事寧人作嚴正抗議狀後找下台階，要不將衝突升級成全面戰爭，兩者都對中國會產生極大的傷害。

要改變可以被美國利用的這種危險局面的地理劣勢，目前似乎已經正在實施的在南沙填海建造海空基地是有效而且可行之計。

填海造基地目標要造到那個層次才理想？剔除技術和成本的考慮，從扭轉中國在南沙地理劣勢的策略來說應該是建造有“戰略意義”的海空基地群。

有“戰略意義”的人工島需要至少有一條不短於二千五百米，理想一點超過三千米，可供大型中長程飛機滿載起降的跑道和成建制的作戰飛機輔助飛機長駐的設施，以及能停泊長駐數千噸排水量最好能超過萬噸排水量艦船的海港。要具備這樣的功能，島面積最低不應該小於三平方公里，比較合理的下限應該在四到五平方公里。目前進行填海的華陽礁盤大約有大約七到八平方公里，永暑礁南端大約十平方公里，赤瓜礁約五平方公里，都具備建造適當規模基地的條件。而另外兩個也在動工的礁盤，南薰礁（分上下礁）上礁盤面積大於二平方公里（連下礁和較深水的中間連接部大約四到五平方公里），東門礁大約稍大於二平方公里，兩礁稍微偏小。從條件上看，中國可以在其中最少可以選一個建造能扭轉地理劣勢規模的海空基地。令人好奇的是最近一波填海工程沒包括礁盤相當大（約十五到二十平方公里）而且條件非常適合填的美濟礁。

從軍事角度看，單一的遠離友軍的基地容易落單被攻擊力強大的敵對力量圍攻，解決辦法是建立基地群。兩個或以上基地組成群可以形成一個戰略攻防陣形，提供互相交叉防護支援。

目前所披露出來的中國南沙填海進展已經達到南沙平均自然島面積水平。永暑、華陽、赤瓜、東門、南薰等五個已經被證實正在施工當中的島礁中，最近公布的照片裡看到進度最大的華陽人工島面積在0.3~0.4平方公里，小的赤瓜島在0.1平方公里，其餘的差不多或剛起步填。這種規模的島正如前述，並不能改變中國在南沙所處於的地理控制劣勢，只能為駐島人員提供稍微舒適一點的環境。雖然合理估計中國最終會在至少其中一個人工島上建造機場跑道，但也有報道一些工程出現了收尾的跡象，比方說在赤瓜新填出的島上開始種樹綠化。一般的土石工程，綠化都是放在最後一道工序以排除工程活動對綠化的破壞可能性。當然赤瓜礁可以在另外的方向繼續擴填。目前只能拭目以待。根據進度最快的華陽礁填礁速度粗略推算，三年裡在華陽礁這樣的礁盤上完成填海五平方公里是完全有可能的。

同中國過往在南海所遇到的有利伸張主權的戰略機遇期一晃即逝類似，目前在南沙填海建造海空基地也處於一個時間窗口有限的戰略機遇。

這個時間窗口有幾個特徵。一是中國同菲律賓越南關係處於一種惡劣而且難以在短期內修補改善的局面，中國沒有要保障維持對越菲關係的顧忌。二是越南最近大舉在南沙對在自己手中的島礁進行填海工程而未引起國際絲毫批評，因而形成可以用於堵住國際輿論尤其是西方美國批評中國填海動作的最佳擋箭牌。第三個比較關鍵，最近的烏克蘭事件和中東伊斯蘭國極端勢力的興起，吸引了美國和西方官方民間的重大注意力和各種資源。四是從上面兩個事件和其他相關衝突（利比亞敘利亞等）和美國的反應驗證了美國奧巴馬政府淡薄的對外動武意志和猶豫不決的決策特色，大大降低中國填海動作引起嚴重中美衝突，尤其是軍事衝突的潛在危險。第五，雖然美國已經公開推行同越南和菲律賓旨在針對中國的軍事合作，但目前的合作層次仍然處於相當初步階段，即使美國態度有重大轉變想在南沙填海問題上同中國翻臉，美軍短期內還不具備以菲律賓，更不用說越南，作為打擊中國在南海利益基地的條件。譬如，距離南沙最近的菲律賓巴拉望島只有一個民用機場（其首府公主港機場）設施勉強能作作戰用，其他機場要不小型簡陋，只有數百或千餘米跑道，要不乾脆是沙土結構跑道。如果使用原美軍克拉克空軍基地，距離南沙大致同中國西沙的永樂島機場到南沙差不多，沒地理優勢。越南雖然有接近南沙而且條件還可以的機場，但美軍利用越南基地打擊中國南沙力量看來不是一兩年內就能夠安排妥當的。

這個時間窗口，可以隨奧巴馬政權下台而完全關閉。1974年西沙海戰後到大約1977年前後北越剛占領南越未還未站穩腳根，國內民眾投奔怒海，國外同柬埔寨衝突，越蘇軍事同盟還未正式形成（1978年11月3日簽訂越蘇友好合作條約），而台灣海峽阻隔中國海軍北海東海艦隊對南海艦隊支援的障礙消失，美國剛從越南敗退，為菲律賓而插手南海意願極低。最重要是中美已經在尼克松訪華後開始公開和逐步的戰略接近，形成對蘇聯支援越南的壓力，中國面臨一個可以全面驅逐越南和菲律賓出南海的戰略機遇期。1988年赤瓜礁海戰後中國也面臨可以擴大戰果的戰機，遏止越南在南沙的瘋狂擴張，至少能將越南從海戰範圍的鬼喊礁瓊礁兩個礁盤趕走，魄力更大點可以將越南從整個南沙北部，包含雙子、道明、鄭和以及九章群島/礁目前所霸占的十個島礁上全部趕走。中國因為種種原因錯過了這些機遇，陷入了目前這種雖然不是最好但也可以自我安慰不算最差的困局，難以彈動作些大動作。

美國從可以算作鴿派的奧巴馬政府開始，明確在行動上將中國擺在了戰略競爭對手的位置。在奧巴馬政府之後的美國當政者有可能來自類似小布什的右翼鷹派，或者對華偏見成見更深的自由派，那麼針對中國的態度很有可能更壞。對於中國在南海深處建立有規模的海空基地容忍度也可能更小。另外足以轉移世界注意力的歐洲或中東局勢可能恢復平靜，導致中國在南海的動作可以小事變大。換言之，中國在南沙填海的有利時間窗口很可能完全關閉。這個關閉的時間最早會大約出現在在2017年下半年，距離現在大概還有三年。

南沙基地群如果能建成，將中國對周邊的控制能力出發點最南端再向南前進了一千公里。這個新格局的突出的意義除了填補了原來空白的中國在南海南部的快速反應控制能力之外，它同時讓中國擁有了對馬六甲海峽和巽他海峽兩個控制太平洋和印度洋連接咽喉的快速武力投射能力。其將必然會對東亞的日本、韓國和台灣產生巨大的心理和事實上的戰略影響。如果在這個基地群使用打擊半徑在5~6000公里的轟六K或者未來同等或更大航程的准戰略或者戰略轟炸機，南沙基地群西南4800公里外的迪戈加西亞，偏東3200公里外的關島和偏東南3100公里外的達爾文等美軍戰略基地全部都落入基地群的攻擊半徑內。對美國重返亞太，插手南海事務戰略必然是一個重大挫折。並非所有的美國政客都能容忍中國獲取這樣的地理戰略進展，很可能下一任美國總統就是這樣的人。

因此，這樣的基地群對中國而言不是什麼時候造的方便程度和國際政治代價都會相同的。很有可能錯過了目前這個戰略機遇的窗口，再想起去做的時候，國際阻力將逼迫中國必需放棄。1988年後，中國再沒遇到一個機會像當年在赤瓜礁一樣，將距離赤瓜礁附近，包括僅僅只有三公里遠的鬼喊礁上的越南人趕走。因為將越南人趕走國際戰略代價遠遠高於收復鬼喊礁等島嶼的戰略收益。錯過了南沙基地建造戰略機遇的後果也會這樣。