相傳唐丞相王允，生有三女，大女王金釧，嫁蘇龍，官居戶部；二女王銀釧，配魏虎，兵部侍郎；三女王寶釧，未曾婚配，王允在長安城內高搭彩樓，為三女兒寶釧招贅快婿。寶釧到花園焚香祈禱，見園外有一乞丐，儀表不凡，倒臥雪地，詢問之後，知其名曰薛平貴。王寶釧慕其才志，心中暗許，贈以銀米，囑他參加選婿盛會。 二月二日，寶釧奉旨登樓選婿，她撇開眾多公子王孫，卻將彩球拋贈薛平貴。王允憤怒，與寶釧斷絕關係。寶釧下嫁薛平貴，同住寒窯。後來薛平貴因降服紅鬃烈馬有功，唐王大喜，封為后軍都督。西涼下來戰表，王允參奏，推次女婿魏虎、長女婿蘇龍為正、副元帥，將平貴降為“先行”，受隸於魏虎麾下，即刻遠征。平貴無奈與寶釧告別，留下老米八斗，乾柴十擔，揮淚而去。 薛平貴投身戎行，輾轉西征，屢立奇功，番民懾服。西涼國王既封以王爵，賜代戰公主為妻，以固其心。 出身高貴門第的妻子王寶釧獨居破瓦寒窯18年，在困頓中寫下血書，托鴻雁寄往西涼。薛平貴得信，告別代戰公主，急返長安，在武家坡前遇見王寶釧。夫妻分離18年，容顏難辨，不敢貿然相認。薛平貴借問路試探寶釧，復偽稱薛平貴之友，故意調戲，以試王寶釧節操。王寶釧詞氣嚴正，見彼語涉褻狎，頓時怒形於色，戟指痛罵，憤憤而回。誰知王寶釧方欲掩門，薛平貴已隨入窯中，乃詳告真名，細說緣由，賠訴前情，夫妻才得相認。