相传唐丞相王允，生有三女，大女王金钏，嫁苏龙，官居户部；二女王银钏，配魏虎，兵部侍郎；三女王宝钏，未曾婚配，王允在长安城内高搭彩楼，为三女儿宝钏招赘快婿。宝钏到花园焚香祈祷，见园外有一乞丐，仪表不凡，倒卧雪地，询问之后，知其名曰薛平贵。王宝钏慕其才志，心中暗许，赠以银米，嘱他参加选婿盛会。 二月二日，宝钏奉旨登楼选婿，她撇开众多公子王孙，却将彩球抛赠薛平贵。王允愤怒，与宝钏断绝关系。宝钏下嫁薛平贵，同住寒窑。后来薛平贵因降服红鬃烈马有功，唐王大喜，封为后军都督。西凉下来战表，王允参奏，推次女婿魏虎、长女婿苏龙为正、副元帅，将平贵降为“先行”，受隶于魏虎麾下，即刻远征。平贵无奈与宝钏告别，留下老米八斗，干柴十担，挥泪而去。
薛平贵投身戎行，辗转西征，屡立奇功，番民慑服。西凉国王既封以王爵，赐代战公主为妻，以固其心。
出身高贵门第的妻子王宝钏独居破瓦寒窑18年，在困顿中写下血书，托鸿雁寄往西凉。薛平贵得信，告别代战公主，急返长安，在武家坡前遇见王宝钏。夫妻分离18年，容颜难辨，不敢贸然相认。薛平贵借问路试探宝钏，复伪称薛平贵之友，故意调戏，以试王宝钏节操。王宝钏词气严正，见彼语涉亵狎，顿时怒形于色，戟指痛骂，愤愤而回。谁知王宝钏方欲掩门，薛平贵已随入窑中，乃详告真名，细说缘由，赔诉前情，夫妻才得相认。
