普契尼的歌剧《托斯卡》讲述的是，1800年的罗马，画家卡瓦拉多西由于掩护了越狱的革命党友人而被警察局逮捕监押。画家的恋人、歌剧演员托斯卡找到警察局局长斯卡皮亚求他宽容。便提出要托斯卡用自己的身体来换取卡瓦拉多西的生命与自由。如果托斯卡同意，他可以执行一个假死刑。
为了救出自己的恋人，托斯卡只得同意了他的要求。局长命令部下准备假死刑，然后就想占有托斯卡。但这时，托斯卡觉得救出卡瓦拉多西的目的已经达到，就抓起了桌子上放着的一把匕首刺死了斯卡皮亚。
凌晨，在楼顶平台的刑场上，托斯卡告诉卡瓦拉多西这是一次假行刑，并特别叮嘱他在枪响之后千万要装死别动，等人群散去之后，他们便可以远走他乡。然而当行刑的枪声过后，托斯卡才发现原来她受骗了，警察局长本来就没有准备假死刑，而是打死了卡瓦拉多西。这时警察们也发现了局长的尸体而准备逮捕托斯卡。托斯卡跳楼自尽了。
这首《星光灿烂》E lucevan le stelle是第三幕中卡瓦拉多西在得知自己将被执行死刑时，看着天上繁星，心中一阵激动与感叹，不禁回忆起过去与托斯卡相处的美好时光，即使即将面对死亡，他依然热爱曾经活过的生命。