巴乌是西南少数民族乐器，一般用竹管制成，有八个按孔（前七后一），吹口处装一尖舌形铜质簧片。演奏时像横吹上端，振动簧片发音。巴乌音量较小，音域较窄，但音色柔美，常用于伴奏舞蹈、独奏等，极富民族色彩。巴乌既可演奏抒情的、宽广的音调，亦可演奏技巧性强的华彩乐段。合奏时巴乌音色和谐易和其它乐器融合在一起。巴乌和葫芦丝音色非常相似，很难区分。葫芦丝一般音调较高，声音比较明亮而清脆，具有丝绸质感。而且葫芦丝还有副管，可奏出复音。巴乌一般以低音调居多，音色浑厚纯朴，比较粗犷，表现力较强。近年来有厂家把传统巴乌改成了竖吹式，即和葫芦丝一样的吹口，指孔也和葫芦丝的七孔（前六后一）相同，大大方便了演奏。