2013年以前，我國南海四大群島中，陸地面積最大的當屬西沙群島的永興島。

永興島當時面積僅有2.1平方公里，而南沙群島中最大的自然島嶼是太平島，陸地面積0.51平方公里，為台灣省管轄。

大陸控制的南沙七礁中，除了永暑礁海洋觀測站有兩層樓高的建築，以及人工填海形成的11000平方米的陸地，其他島礁在海水上漲時，均淹沒於水下，礁石上只有面積不大的高腳屋、水泥礁堡露出水面。

我國海軍官兵在這些島礁駐守了一年又一年，條件極為艱苦，直到2013年在南沙七礁實施陸域吹填，才改變了我國在南沙群島駐守的被動局面。

我們不是島嶼的建造者，我們只是大自然的搬運工，利用造島神器天鯨號，在南沙七礁現有礁陸、沙洲的基礎上，實施陸域吹填，把礁陸、沙洲填高，最終由礁變島，建設了七座南沙島嶼。它們分別是美濟島、渚碧島、永暑島、華陽島、赤瓜島、南薰島、東門島。其中美濟島達到6平方公里，成為名副其實的南沙第一大島。

南海四大群島中最大的永興島，後來經過人工填海，把永興島和石島連成一片，由當初的2.1平方公里，擴大到現在的3.1平方公里。但美濟島後來居上，陸地面積已是永興島的兩倍。

美濟島不但是南沙群島第一大島，也是我國南海四大群島中目前最大的島嶼。西沙永興島面積只能屈居第三，南海第二大島嶼是渚碧島，面積4.3平方公里，比永興島面積還要大1平方公里多。

美濟礁由礁變島，陸地面積網上宣傳一般都是寫的5.66平方公里，實際上這只是本島面積，沒有加上美濟礁環礁南邊的南小島，2014年南小島造島面積已達0.15平方公里，兩島合計已近6平方公里。所以宣傳美濟島陸地面積應該是本島加上南小島的面積。南小島到本島的海灣距離雖有3-6公里不等，但都位於美濟礁巨大的環礁礁盤上，它們都是一個整體。

南小島陸地面積雖小，但地理位置十分重要。我國在美濟礁南礁盤實施陸域吹填，主要考慮它的左側有一個寬約200-300米，長約400-500米的進出水道，所有進出美濟礁潟湖的船隻必經南邊這條水道。

美濟礁潟湖面積36平方公里，潟湖外巨浪滔天，但潟湖內風平浪靜，這裡除了是避風良港，可以停泊規模不等的漁船和商業船隊，在潟湖北側還建有大型碼頭，方便軍艦駐泊。在潟湖的東南側建有大型網箱養殖基地，專門飼養熱帶魚。

南小島扼守美濟島的進出水道，主要作用是嚴防外來船隻擅自闖入美濟島潟湖，威脅我潟湖內船隻安全，並非法收集我本島情報，有防守美濟島南大門的意思。

南小島雖然面積不大，但在我南沙群島230多座島礁，陸地面積可以排進前10，超過了我國南薰島、赤瓜島、東門島的陸地面積。南薰島面積0.145平方公里，東門島面積0.1平方公里，赤瓜島面積0.117平方公里，這三座島嶼都沒有南小島面積大。

時間過得真快，眼看10年時間過去了，南沙七島早不是10年前的模樣，更看不到人工吹填的痕跡，每座島礁都變成了自然島嶼，森林覆蓋率高，海鳥雲集，紅頂或藍頂的白色樓房掩映在樹林中，每一個島嶼就像一座海上花園城市，或者海市蜃樓。

在深藍海水和藍天白雲之間，有一座座海上綠洲，特別適合人們在這裡深海潛水、趴板衝浪、帆船出海、浮潛船觀光、水上摩托艇、沙灘排球、海釣等，在椰子樹下曬太陽，體驗熱帶浪漫。它們就是我國的南沙七島。

10年時間說長不長，說短不短，美濟島也早不是以前5.66平方公里的面積，既然珊瑚礁在長大，在大自然的鬼斧神工之下，美濟島的陸地面積也在擴大，在海浪推送下，島嶼四周已陸續形成了新的沙洲和陸地，與美濟島連在一起，擴大了美濟島的陸地面積。

目前，美濟島本島的陸地面積已由10年前的5.66平方公里，擴大到現在的5.959平方公里，南小島的陸地面積由10年前的0.15平方公里，擴大到現在的0.1733平方公里，兩島面積相加，已達6.13平方公里，已遠超美國在太平洋中部中途島的陸地面積。

經過10年建設，美濟島的島上風景，早教日月變了新天。除了植被茂盛，樓房鱗次櫛比，到了晚上，天上繁星燦燦，港灣漁火點點。坐在美濟島的海邊吹海風，陽光下的時間緩慢流淌，只有海浪拍打海岸的嘩嘩聲和樹上的鳥兒鳴叫，四周顯得一片平靜。望向海灣，只有漁船進進出出，你可以忘去塵世的一切煩惱，沒有什麼比這更好的世外桃源讓人留戀了。

說美濟島是海上城市，或海上花園，並不為過，它早超過了陶淵明筆下的《桃花源記》意境。