1943年9月30日，甘肅敦煌月牙泉附近的鳴沙山上，突然出現四個騎馬的男子。
其中一人，身材魁梧頭戴禮帽，長着高鼻梁和藍眼睛，分明是一個外國人。隨後，幾人策馬揚鞭向莫高窟方向疾馳而去，一轉眼便消失在了大漠深處。
這四個人是誰？他們來敦煌幹什麼？原來，這個外國人是英國著名科學史學家李約瑟，隨行的是畫家吳作人、蘭州培黎學校學生孫光春和王萬生。
當天下午，李約瑟一行人入住莫高窟中寺國立敦煌藝術研究所院內，進行了為期一個月的考察和研究，拍攝了許多敦煌壁畫和當地風光的照片。這些資料現保存於劍橋大學圖書館。
1943年，甘肅敦煌縣城門前景象。城台為方形，城牆突出墩台開為城門，上有歇山屋頂樓閣。
敦煌古城的建築風格，具有濃郁的西域風情。敦煌縣城有三座城門，分別是：東門“迎恩門”、南門“靖遠門”以及西門。城門口兩側的牆壁上寫的有標語。
穿過城門，便進入了敦煌縣城。城內由高昌、敦煌、甘州、興慶和汴梁五條主要街道組成。
街道寬闊筆直，兩邊分布着佛廟、當鋪、貨棧、酒肆、住宅等。照片中，不遠處有一座三間四柱牌樓，街上行人不是很多。
李約瑟站在大泉河東岸遠眺，對岸有大片的綠洲，樹木鬱鬱蔥蔥。兩座造型各異的白色古塔，分別是舍利塔、千相塔。
最遠處，鳴沙山東麓的崖壁上，是莫高窟標誌性建築九層樓，位於莫高窟上寺石窟群的正中間，看上去非常有氣勢。
把鏡頭拉近一些，九層樓更清晰了。九層樓高45米，攢尖高聳，檐牙錯落，依山崖而建，開鑿於初唐時期。九層樓，看上去十分神秘。
九層樓內供奉有一尊高35.5米的巨型彌勒佛像，是中國第三大坐像佛。現如今，莫高窟景區的紅色飛檐建築，是1986年由敦煌研究院重新加固維修的。
站在石窟下面，沿洞壁底部仰望，是敦煌千佛洞、九層樓閣及以北洞窟殘景。
莫高窟南北全長1680米，現存歷代營建的洞窟共735個。莫高窟各窟，均是洞窟建築、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術。
李約瑟站在九層樓閣上，向東面眺望。西面是一望無際的綠洲。綠洲邊緣，是大片的沙漠。
穿過沙漠，即到達了三危山，山脈平緩連綿不絕。三危山，又名卑羽山，是敦煌的歷史名山，也是敦煌文明的發源地。主峰位於莫高窟對面，隔着大泉河與鳴沙山相望。
完整的莫高窟，由南北區石窟共同構成。這張照片拍攝於敦煌千佛洞崖面的北段。垂直的崖面上，分布着248個大大小小的洞窟。當年發掘時，莫高窟北區出土了大量漢文文獻。
當年的甘肅敦煌千佛洞415窟，在西面石壁佛龕內，有一尊菩薩坐像，建造於宋代。這尊菩薩面容慈祥，雙眼低垂，看上去很美。背景牆壁上描繪的筆畫也十分精美。
這張照片，拍攝於敦煌千佛洞231-236窟。洞窟高處平台上，有唐代修建的木陽台結構。有台階直通上層洞窟。上層洞窟為第233窟。常年的風化，洞窟的外壁斑駁，顯得很滄桑。
敦煌千佛洞第130窟的中層，在甬道南面的牆壁上，描繪着四位菩薩畫像。
她們面容富態，服裝五彩斑斕，站立姿勢優美。1941年-1943年，畫家張大千與親屬及弟子，完成了對敦煌壁畫的臨摹。
1943年，甘肅敦煌縣街景。不遠處是一座跨街牌坊，牌坊的前後有幾棵參天大樹。街道兩側大部分是商鋪，都在開門營業，街上行人很少。
這是位於莫高窟中寺前院的一座房子，為當時敦煌藝術研究所的辦公地，也是李約瑟和他的同伴們寄宿的地方。房屋面闊三間，門前有兩棵大樹，樹下放着休息的桌椅。
1943年，甘肅敦煌街頭，一位鬍子花白的老翁，正帶着孫子在賣哈密瓜。他家的哈密瓜又大又甜。李約瑟拍下了這張富有生活氣息的照片。
李約瑟站在敦煌千佛洞138號洞前，洞壁椽用木柱支撐。從這裡向北面望去，北洞窟區崖壁上，分布着很多石窟和建築，一眼望不到盡頭。
莫高窟中寺前院，也就是敦煌藝術研究所辦公地。李約瑟坐在房前牆根處，正在凳子上寫着什麼。隨行的兩個蘭州培黎學校的學生，坐在地上縫補衣服。
敦煌千佛洞第422洞窟內，在西牆壁的佛龕內北側，有幾尊塑像，據考證為魏俑。幾尊塑像造型各異，栩栩如生，充滿了神秘感。
1943年，甘肅敦煌附近月牙泉景觀。月牙泉處於鳴沙山環抱之中，外形酷似一彎月牙而得名。泉邊的綠洲上，建有寺廟。自古以來就以"山泉共處，沙水共生"而著稱，被譽為"塞外風光之一絕"。那時候的月牙泉，和現在不一樣！
敦煌千佛洞大泉河東岸三座佛塔。由於年代久遠，一些佛塔風化嚴重，塔身上部也出現了坍塌和剝落。遠處，還矗立着不少這樣的佛塔。
1943年，甘肅敦煌三危山成城灣景象。大泉河河谷岸邊，有一座小型炮台，建造於漢代。
炮台上部矗立有小塔，那是一座指引航向的燈塔。古炮台與四周岩石的顏色一模一樣，不仔細看，難以發現它的存在。
李約瑟登上了這座古老的炮台，歷經風雨侵蝕，這座土築的炮台仍然聳立，城牆上的垛口都還很完整。大泉河對岸的三危山上，沒有什麼植被，看上去光禿禿的。岩石犬牙交錯，透露着亙古的荒涼感。
在敦煌古城裡，吳作人從當地幾個賣水果的男孩手裡，買了兩串名叫“吊蛋子”的水果。
吊蛋子是一種吃起來很軟，又有點酸的梨，其大小和拇指差不多，在蘭州、東北地區是很常見。這樣的一種水果，你吃過嗎？
在敦煌千佛洞九層樓前，有一條排水溝。李約瑟站在溝渠之上，拍下了這張照片。
不遠處，崖壁上的九層樓和洞窟清晰可見。由於常年水流不斷，溝渠旁的樹木得到滋養，長得很茂盛。
1943年，甘肅敦煌城內人頭攢動，熱鬧非凡。游城隍民俗活動正在舉行。城隍出府時，人們用轎子抬着城隍的雕像來到大街上巡遊，隊伍前面還有舉牌的。寄託了民眾對生活安康、大吉大利的美好願景。
這張照片裡的洞窟，是莫高窟的第417、416、415洞窟。從外觀上看，已經遭到了嚴重的損壞，大部分岩壁已經坍塌，露出了洞窟的內部。石壁上的一些人物造像，也裸露在外面，風化很嚴重。
這張照片，拍攝於敦煌千佛洞第150窟，洞窟內牆壁上的壁畫，令人嘆為觀止。
一位身材魁梧的道教武神，右手拿着一把寶劍、左手拿着一片樹葉。一雙小手從他的兩隻眼睛裡伸出來，看上去十分詭異。
李約瑟站在大泉河河谷，本想拍攝莫高窟南區洞窟，卻被前面河灣里的樹林遮擋。他只能看到南窟靠北的小一部分。莫高窟後面的鳴沙山，一眼望不到盡頭。
照片中這名騎着白馬的女子，看上去很漂亮。她是攝影師羅志美的妻子羅方，正在中寺院門口學習騎馬。剛學會騎馬的羅方，顯得很興奮。中寺院門口，站着一名喇嘛和警察。他們看到羅方已經學會了騎馬，也很高興。
這是從敦煌千佛洞出土的一些珍貴文物，放在一張紙上。由於敦煌乾燥的氣候，使得它們被很好第保存了下來，成為了木乃伊。這三件文物，其中一件是腐爛了的皮鞋，有一隻無名將軍的手掌，還還有一個是公主的腳。
1943年，甘肅敦煌千佛洞附近的一座寺廟，名為“三清宮”，俗稱“下寺”。牆壁上刷着一些標語，一名士兵從寺院門口經過。
三清宮，始建於清光緒三十四年（1908年），位於莫高窟三層樓的對面。現在為“敦煌藏經洞陳列館”。
在甘肅敦煌的一座寺廟前，一名婦女坐在台階上，她的兩個孩子正抱在一起嬉鬧玩耍。在寺廟屋檐下，還有幾個女子帶着孩子。李約瑟拍下了這張富有生活氣息的照片。
1943年，位於甘肅敦煌境內的一條大路旁，矗立着五個方形大土墩。
這些土墩其實是烽火台，修建於漢代。歷經風雨洗禮，這些烽火台依然矗立在那裡，訴說着昔日的輝煌時刻。
李約瑟站在敦煌大泉河東岸，隔河相望，遠處是大片的綠洲，樹木鬱鬱蔥蔥，其間掩映着一些房屋、矮牆等建築。
越過綠洲，就是敦煌莫高窟的南窟。遠處的鳴沙山，一眼望不到盡頭。仔細看，在大泉河河谷平坦地帶，有一輛正在行駛的卡車。
穿過敦煌縣城的城門，就進入了城內。大街上有座牌坊，路旁建築的門口，矗立着兩根旗杆，那裡應該是一座寺廟。一名警察從大街上走過，畫面很有年代感。
1943年，李約瑟參觀考察甘肅敦煌，拍攝的這些老照片十分珍貴。記錄了幾十年前敦煌莫高窟的面貌，有很高的歷史研究價值。
