藏地講四皈依，皈依佛皈依法皈依僧之前還有皈依師。漢地很多人認為不合法，理由是：佛不說四皈。來自大莊嚴經卷6 （附下）。經里的故事是這樣的，一個賊老來比丘處偷東西，有天被比丘騙了，把手伸了進來唄綁住了。比丘打他，打一下，說一聲：皈依佛。打第二下又說一聲，皈依法。打第三下又說一聲：皈依僧。賊狠害怕，比丘說一聲他跟着說一聲，心裡琢磨着，佛說了幾個皈依呢？要一直說下去我命休矣！

好在佛陀只說了三皈依，賊挨了板子以後回去就琢磨了：幸虧佛只說了三皈依，佛陀真是英明啊，早知道我要被逮住打板子，那麼慈悲的只說了三皈依。他要是說四皈依，我大概就沒命了。因為這個原因，他就出家了，因為佛陀英明啊！

顯然的這裡佛不說四皈，是小偷理論來着，和真實佛說三皈依四皈依毫無關係。漢地很多人因此斷章取義，說佛不說四皈依。

其實，三皈依和四皈依沒有分別。佛法因上師而傳，上師即佛法僧的總集代表。說四皈依也就等同於三皈依。
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《大莊嚴論經》卷6：“我昔曾聞，有一比丘常被盜賊，一日之中堅閉門戶，賊復來至扣門而喚，比丘答言：“我見汝時極大驚怖，汝可內手於彼向中，當與汝物。”賊即內手置於向中，比丘以繩系之於柱，比丘執杖開門打之，打一下已語言：“歸依佛。”賊以畏故，即便隨語歸依於佛。復打二下語言：“歸依法。”賊畏死故復言歸依法。第三打時復語之言：“歸依僧。”賊時畏故言歸依僧。即自思惟：“今此道人有幾歸依？若多有者必更不見此閻浮提，必當命終。”爾時比丘即放令去，以被打故身體疼痛久而得起，即求出家。有人問言：“汝先作賊造諸惡行，以何事故出家修道？”答彼人言：“我亦觀察佛法之利然後出家。我於今日遇善知識，以杖打我三下，唯有少許命在不絕。如來世尊實一切智者，若教弟子四歸依者，我命即絕。佛或遠見斯事教出比丘打賊三下，使我不死，是故世尊唯說三歸不說四歸，佛愍我故說三歸依不說四歸。”