明朝與滿清的第一次大戰就是薩爾滸大戰。以兵力論。清兵八旗兵約六萬人。而明朝遼東經略楊鎬率明軍十八萬，葉赫(滿清的世仇)兵二萬，朝鮮(中國的屬國)兵二萬。共二十萬左右。明朝是攻勢。(一說明軍共為九萬兵力)明軍還有一個優勢，就是有火器鋼炮，軍火銳利得多。清兵為一路。明軍兵分四路，一路由山海關總兵杜松率領；一路由遼東總兵李如柏率領；一路由開原總兵馬林率領，並有葉赫援軍；一路由遼陽總兵劉□率領，並有朝鮮援軍。楊鎬坐鎮瀋陽指揮。在指揮上，清兵統帥是努爾哈赤。努爾哈赤是歷史上少有的天才軍事家。明軍的總統帥楊鎬是文官，缺乏帶兵經驗，沒有軍事常識，雖然手下每一路的將領不乏經驗豐富的軍官，但是總體調度肯定有問題。就士兵的素質看。其時明軍政事腐敗，連帶軍政廢弛，軍隊缺乏訓練，沒有必要的軍事準備。而且士兵來自各個地方，南方的士兵對北方寒冷氣候不適應。清兵卻是身經百戰，軍紀嚴明，在遼東作戰，熟悉地形，適應氣候，能夠充分發揮自己的優勢。清兵採取集中主力，各個擊破的戰略，首先主攻明軍西路。

　　西路軍總兵官杜松，明軍勇將，率軍六萬，是為明軍主力。史書記載明清兩軍列陣交鋒之時，突然天昏地暗，數尺之外就甚麼也瞧不見了。杜松下令點起火把。這下明軍在光而清軍在暗，整個成為清兵的箭靶子。努爾哈赤統兵六旗主攻，代善和皇太極各統一旗在右翼側攻。杜松的身中十八箭而死。總兵官陣亡，明軍大亂，全軍覆沒。馬林聞變，急守尚間崖(距薩爾滸山約二、四十里)。努爾哈赤揮軍北進，大敗馬林兵。馬林僅以身免，逃回開原。葉赫兵見勢，不戰自退。既敗杜松、馬林之兵，努爾哈赤即統八旗返回赫圖阿拉。當時劉□不知薩爾滸之敗，努爾哈赤使明朝降卒持杜松令箭，假報杜松已得勝深入，劉□遂直進赫圖阿拉，走到阿布達里崗，遭到後金兵夾擊，劉□戰死於陣中，全軍覆沒。(東路總兵官劉□，明朝驍將，曾打過緬甸、倭寇，更率兵援助朝鮮對抗日本入侵，大小數百戰，威震海內)朝鮮兵大驚，不戰而降。明經略楊鎬聞知叄路兵敗，急令李如柏撤兵，狼狽逃回。這一次戰役，雙方作戰五日，後金大獲全勝。薩爾滸之戰的結果，遼東局勢起了根本變化，從此明朝在軍事上失去主動進攻的力量，被迫處於防守地位，而後金則由防禦轉入進攻，薩爾滸戰後不久，後金又連下開原、鐵嶺，並滅掉葉赫，兵鋒直指遼瀋。這場大戰是清興亡的關鍵，當時明朝國力強大，統計人口數量就有六千萬，當時實行的是按人口繳稅政策，所以民間隱瞞了大量的人口，專家一般認為當時明朝人口大約在一億左右，還有學者認為人口在1.5億左右。其時滿清人口約為50、60萬，士兵為十萬左右。無論怎樣計算，明朝的人口遠勝滿清。明朝可算是有近乎無限的補充能力，滿清卻是難以承受一敗。就戰前條件權衡，未必能證明滿清一定能夠勝利。明軍各路指揮官都還是有能力的。從後來的明清多次戰爭來看，明軍問題主要在於士兵的戰鬥力，野戰能力極差，而且士氣低落。明清的兵力差距很大，當時明軍士兵還沒有畏懼“辮子軍”的心理，取勝不是沒有可能。而努爾哈赤能夠以集中兵力，利用時間差在比較短的時間內分別與叄路明軍交戰。這種運動戰中部隊的快速行動速度、持續作戰的戰鬥力，以及統帥高超的指揮能力，的確令人咂舌。明朝後期賴以克敵制勝的銳利火炮在這場戰鬥中派上用場。火炮固然威力大，攻擊力強。但是致命缺點的是移動力差，如果一味依靠火炮，在野戰中反而會拖累部隊。這場明清第一次大戰，暴露了明軍一些問題。隨着以後的戰略的發展，明軍這些問題越來越體現在戰略決策上，從而導致明軍一次又一次的失敗。因為戰爭的原因，造成巨大的軍事開支使得明朝不斷加重賦稅，激化了國內的矛盾，導致明朝遭遇內憂外患的襲擊，兩面作戰。不過當時誰也不會料到滿清將會取代明朝入主中原。滿清無論從哪方面說，根本沒有滅亡明朝的實力，(事實上明朝也不是滿清滅亡的)，在軍事實力上滿清也缺乏統一中原的兵力。努爾哈赤之後的皇太極，一代雄主，以戰略眼光認識到自身實力的先天不足，沒奢望滿清能戰勝明朝，只是努力想讓明朝承認滿清在山海關以北的統治地位，所以戰略上一直很謹慎。滿清根本不可能滅亡明朝。明朝招致滅亡，完全是自身的原因。滿清取代明朝，是在明朝自身、李自成以及滿清的合力下造成的。

　　2.明朝皇帝戰略

　　努爾哈赤以13幅甲冑起家，到統一北方，野心勃勃。滿清努爾哈赤有軍事天賦，皇太極有政治天賦，多爾袞兼而有之。他們積極進取，都在小心翼翼地強大自己的實力，以前所未有的器量拉攏明朝的人才，一步一步實現自己的戰略目標。相反明朝的皇帝，行徑卻是匪夷所思，以常人不可想象的作為逐步毀滅自己的王朝。首先得從神宗說起。神宗年號萬曆。坐了四十八年的皇位。當時明朝經過張居正的治理，發展相當的不錯，國家富強。可是要破壞一個國家，對皇帝來說易如反掌。神宗的所作所為簡直不可理喻，可是明朝就是出了這麼個皇帝，而且以後的幾個皇帝都分別在自己的領域毫不遜色神宗。

　　神宗懶。萬曆四十二年，首輔葉向高奏稱：六部尚書中，現在只剩下一部有尚書了，全國的巡撫、巡按御史、各府州縣的知事已缺了一半以上。萬曆四十叄年十一月，御史翟鳳羽中的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。神宗能夠懶到這種地步，完全不理國是。大臣們的直言犯忌、乃至所有大臣都在罵皇帝了，也置之不理，以神宗的懶惰而言，很有可能是懶得連罰人也不想罰了。難以想象天下會有這樣令人瞠目結舌的皇帝。但事實上這樣的皇帝竟然存在。對神宗而言自然談不上什麼戰略了，想來再有本事的人在神宗面前也只能放棄努力。神宗的貪也是一絕。

　　天下都是皇帝的，皇帝為什麼還要囤積財產呢？皇帝拿這些錢能有什麼用處呢，他要什麼就有什麼，錢能做什麼用呢。可是神宗這個皇帝偏偏愛財如命，不過在明朝皇帝中倒也不是絕無僅有的。神宗在貪這一點上一點都不懶，比今天的貪官污吏的熱衷絲毫不遜色。在萬曆初年張居正當國之時，全年歲入是四百萬兩左右，皇宮的費用每年有定額一百二十萬兩，已幾占歲入的叄分之一。可是張居正死後，單在萬曆二十七年的五天之內，就搜括了礦稅商稅二百萬兩。神宗其他什麼奏章都不理會，但只要是和礦稅有關的，呈報上來，就立刻批准。神宗重用太監，讓太監作為皇帝代表到處搜刮，所收上來的錢全部放進自己的私人倉庫，稱為“內庫”。可以想象，這些有極大權力的太監出去會對社會造成多大的混亂。太監本來就是心理不正常的，現在以皇帝的名義做事，有着不受限制的權力，正是宛如出籠的猛虎。他們在將稅上繳給皇帝的同時，也要給自己積累財富，這些錢對明朝老百姓造成了極大的負擔。這樣一個在位四十八年的皇帝和他的政策。就是明朝潰爛的開始。

　　正在神宗懶與政事、大肆搜刮的時候，滿清開始崛起，並且發兵攻明，攻占遼東重鎮撫順。明兵大敗，總兵官張承蔭戰死，萬餘兵將全軍覆沒，舉朝震駭。這時明朝發動了一次反攻，進行了前面介紹的薩爾滸會戰。薩爾滸會戰大敗，楊鎬全軍覆沒，朝廷派熊廷弼去守遼東。

　　熊廷弼剛出山海關，鐵嶺都已經失陷。經過幾十年神宗的“勤於國事”，其時軍隊紀律蕩然，士無鬥志；騎兵故意將馬匹弄死，以免出戰。聽到敵軍來攻，滿營兵卒竟然全部逃跑。面對這樣的局面，皇帝還是拖欠軍餉。

　　邊界上的警報不斷傳來，群臣請求皇帝臨朝，會商戰守方略。皇帝總是派太監出來傳諭：“皇上有病。”無論如何也不肯召開國防會議。神宗的戰略，我是迷惑不解的。

　　神宗死後，兒子光宗只做了一個月皇帝，誤服藥物而死。光宗的兒子朱由校接位，稱熹宗，年號天啟。熹宗最大的特長就是做木匠活，並且真是一手好手藝。到了醉心於木匠活的地步。如果他是個木匠，倒也還稱職，可是他偏偏是皇帝。熹宗又是另外一個匪夷所思的皇帝。他對明朝最大的“貢獻”就是重用了魏忠賢來治理國家。魏忠賢是中國歷史上權力最大的太監。想必任何一個王朝有了魏忠賢，就只能有亡國的下場。於是魏忠賢撤掉頗有軍事才能的熊廷弼，重用一大批八股文專家為統帥，導致了每每全軍覆沒，已經意料之中了。明朝的這幾個皇帝根本不在乎江山，一心一意的做自己的事情，倒也還逍遙快活。與滿清的努爾哈赤、皇太極、多爾袞相比，明朝的皇帝完全沒有戰略可言。很奇怪明朝居然還能生存這麼久，這樣一個腐爛的王朝，真不如早點結束好啦。身為皇帝這樣的不負責任、愚昧、愚蠢。究竟是誰的過錯呢？明朝後期的太監掌權危害，其患並不在太監，而在君王的放縱太監。就戰略來看，僅以雙方統治者比較，明朝不亡，已經是沒有天理了。