中國不斷提高的工資和人民幣的升值帶來的影響開始在東部城鎮浙江織里緊緊聯繫在一起的紡織和服裝生產商中引起漣漪，並在挑戰中國各地類似的成功小企業的未來。

織里有數百家小服裝作坊，在這裡似乎每個企業都多多少少參與了童裝的生產。織里的一家服裝作坊主傅偉民（音）說，我們不得不提價來適應成本的上升，每年工資都會上漲。

多年來中國的工資一直在上升，不過由於計劃生育政策造成年輕工人數量不斷萎縮，中國經濟的反彈遭遇用工荒，如今的用工壓力尤其大。大型外國企業已經感受到了影響，豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)和本田汽車(Honda Motor Co.)在中國當地的業務受到了工人罷工的打擊，而全球最大的電子產品代工商鴻海精密工業股份有限公司承諾至少加薪30%。

不過，對中國1,000多萬個小企業來說，影響或許更明顯。小企業的產值占了中國經濟的60%，就業占了80%。很多小型輕工製造企業組成高度分工的“集群”，特別是在東部沿海的浙江省。

距離織里不遠的湖州以竹製品聞名。溫州市生產的打火機占了全球的一大部分，也因此而聞名。它們的共同點是依靠低成本勞動力，而目前低成本勞動力越來越短缺。

國際食品政策研究所(International Food Policy Research Institute)駐華盛頓經濟學家、研究集群對農村發展影響的張小波說，基於集群的模式是勞動密集型的。真正的問題是它是否能在勞動力短缺和勞動力成本上升的新環境下倖存下來。目前是一個重要的轉型期。一些集群將倖存下來，而有些則會崩潰。

自6月中旬中國放寬了人民幣與美元掛鈎的做法以來，這些依靠出口市場的製造商一直面臨着更大的不確定性。今年以來，人民幣兌美元已累計升值0.75%。

達威拉鏈有限公司銷售經理Cindy Wu說，如果人民幣升值5%或10%，我們的生意就難以維持了，因為這會抹殺中國的成本優勢。來自企業的這類擔心是中國政府不顧外界壓力、預計將限制人民幣升值步伐的一大原因。

張小波說，以集群的方式結合在一起，這有助於中國的創業者克服在國有企業主導的經濟中經營企業的各種障礙。啟動成本較低，因為每個企業都可以只專門從事一個很窄的領域。在生產被很多企業分工進行的情況下，每個企業都可以給客戶賒賬的機會，而它們也可以從供應商處賒賬，這就緩解了融資的負擔。買家喜歡集群，因為它們可以在一個地方找到所有需要的東西。

自80年代末以來，織里一直專注於童裝生產，當時一家當地工廠發現童裝比枕套更賺錢。很快人們就紛紛效仿，隨着織里聲名鵲起，它吸引了更多的服裝公司。如今，織里到處是低矮的房屋，既有小巷裡的家庭作坊，也有更大規模的工廠區。

李強（音）是在他的家鄉內蒙古開始童裝生產的，11年前他遷到了織里。由於商人們都知道織里，他可以比在家鄉銷售更多的服裝。此外，他說，當地政府會提供幫助，這裡的人也很誠實。

李強說，現在阻礙我們發展的要找到足夠多的工人。在原材料和勞動力成本不斷上升、擠壓利潤率的情況下，他需要提高銷售量來維持利潤。不過，李強找不到足夠多的熟練工人，即使這裡的工資已經比其他省份高出40%。此外，也難以放棄織里的關係網、遷到勞動力成本更低的省份，因為這需要大筆的投資。

為了解決年輕工人短缺的問題，織里的很多工廠如今都是僱傭30多歲的已婚夫婦。湖州豪得利製衣有限公司總經理林雲江說，他手下的240名工人幾乎都是已婚夫婦。他已經把員工住房從男女分開的宿舍改造成了獨立的夫妻公寓。

其他廠主則開始試圖通過更多地投資資本設備來擺脫對低成本勞動力的依賴。六年前與兒子們一起創立了寧波貝斯特紡織有限公司的葉阿華（音）說，當初我發現一家公司的競爭優勢在於技術。他說，他在高質量棉布生產設備上投資了人民幣2,000多萬元，而當時大部分當地的服裝廠只投資不到50萬元。結果是，如今他的工廠只需要70個工人。

要更多的廠主效仿他的做法，他們將需要優於中國的銀行體系所能提供的更好的融資途徑。中國的銀行體系偏愛大型國有企業。政府已經承諾改善現狀，並說目前小企業貸款的增速快於大企業貸款。