獨立的國會預算辦公室最近發布預算報告，估計今年的聯邦赤字將超過一萬三千六百八十億美元，略低於去年一萬四千億美元的水平，此前許多經濟學家以及預算專家估計今年的聯邦赤字將超過去年，所以，對於奧巴馬政府來說，這個預算報告應該是個好消息。國會預算辦公室的專家們還預計，今後十年聯邦政府的預算赤字將持續減少。

曼哈頓第六大道上的全民債務鍾 （照片：Johan）

美國政府的財政赤字，不僅是外國政府關心的話題，因為這牽涉到美國政府債券的信用，也是許多”憂國憂民”的美國人特別擔心的問題，這些美國人認為現在的政府借債太多，將來會延禍子孫。按國會預算辦公室的最新估計，2011年到2020年的下一個十年，聯邦預算赤字雖然每年都在減少，但累積起來也是一個驚人的數字，總計約六萬億美元，平均每年六千億美元。而這種估計是建立在很快就要到期的減稅優惠不再延期基礎上的（國會議員對是否要將布什政府實施的減稅措施繼續延長意見分歧，如果延長，聯邦政府收入將減少，赤字相應增加）。

剛到美國時，我曾在紐約的時報廣場見過一面牆上有個十分巨大的數字鐘，不斷跳躍的數字顯示出美國國家債務總數（國家債務包括聯邦以及地方政府的債務總和）以及每個家庭的平均負債數目，看後印象深刻。後來這面鐘被另外一面”國家債務鍾”（The National Debt Clock）所取代，目前該鐘放置在曼哈頓的第六大道。互聯網上有國家債務鐘的即時報告，該鐘顯示目前美國國家債務總數約為十三萬四千億美元，每人平均四萬三千二百多美元，平均每個納稅人負債十二萬美元。（http://www.usdebtclock.org/）有興趣的讀者不妨到這個網站上看看。

根據國會預算辦公室的估計，聯邦政府赤字相對國內生產總值（GDP） 的比重2009年為9.9%，2010年為9.4%，2011年至2020年隨着赤字的大幅下降，平均每年為3.2%。而美國聯邦政府的累積債務占GDP的比重，2009年為53%，在發達國家中是比重較低的，比重最高的國家為日本，占205%，意大利為121%、英國為82%、德國為81%。

稍懂經濟的人都知道所謂的政府財政赤字，簡單地說就是收不抵支，與家庭的收支是一個道理，不過政府的收入與支出項目繁多，計算起來十分複雜。今年聯邦預算的總支出是三萬五千多億美元，大致說來，支出主要集中在醫療保健（22%）、社會保障（19.5%）、國防（19.1%）、利息（5.6%）、退休基金（5.5%）等方面。除了國防支出外，可以看到，美國政府的錢主要用在社會保障及醫療退休方面。

ZZ 自“霧谷飛鴻”