6月份美國就業市場可謂是哀鴻遍野，前景暗淡。6月6日美國勞工部發布消息，5月份美國失業率為6.1%，達到1994年7月以來的最高記錄。到五月份，美國近九百萬人失業，失業者平均失業時間為十九周多。6月19日，勞工部又公布6月第2周首次申請失業救濟人數逾41萬，而這一數字已經連續18周在40萬徘徊，不僅使專家認為這正是美國勞工市場停滯的標誌。密爾沃基人力資源公司(Manpower Inc.)最近發布的“就業展望調查”(Manpower Employment Outlook Survey)顯示，美國現在的就業前景為12年來最差。

美國就業市場前景不妙，自然也波及了受過高等教育的白領階層。遠至“9．11”恐怖襲擊事件、美國幾大公司醜聞頻頻曝光，近及第二次海灣戰爭和“SARS”風波，美國經濟接連受到負面影響。許多企業紛紛裁員，一些酒館的服務員職位成了大學生競聘的崗位。據統計，2000年11月有大學文憑失業的比率僅1.5%。到2001年12月，由於股市不堅挺，高科技滑落，大學生失業率猛增到3.0%。全美高校和雇主協會(NACE) 2002年4月份的研究報告稱，2001-2002年度，雇主計劃招聘的新大學生總數比上年減少了逾1/3。同時，對那些能夠找到工作的幸運兒來說，他們拿到的起薪也比以前大為減少。

有20%的大學生認為，經濟不景氣是工作難找的罪魁。但是美國最近的一項調查表明，不論這些手拿大學文憑的白領們找工作多麼艱辛、失業率如何高，但是和那些沒有文憑或者文憑較低的人比較，他們還算幸運的了。人才市場表明教育程度越高，就業也就越穩定，這真應驗了中國古語“萬般皆下品，惟有讀書高”。
2000年11月，有高中以下學歷的美國人失業率為6.5 %，有大學文憑的人的失業率為1.5%。到了和2001年12月，有高中以下學歷的美國人失業率為8.3%，而有大學文憑的美國人的失業率為3%。2003年1月份，有學士學位以上的人失業率從3.0% 升至3.1%。而有一般大學學歷的人的失業率穩定在4.8%。

從今年1月開始，有高中文化以下的美國人失業率從8.5% 升到 9.2%，而高中文化程度的失業率從5.1% 升到 5.5%。儘管大學生或白領失業率有所攀升，但和全國約6%的失業率比較，還是相對較低的。

自從今年一月份開始，人才市場上那些有大學學歷找工作的人便處於一個穩定狀態；而高中文化以及教育程度更低的失業人數卻一直上升。經濟學家稱，主要原因是製造業的萎靡和零售業的停滯。這兩個大的行業主要需求的人就是高中文憑甚至更低的人。比如製造業在2000年僱傭的人員中有16%的人沒有大學文憑。截止2000年7月，各種工廠已經裁掉260萬個崗位，其中5月有5萬3千個崗位，4月有9萬5千崗位。今年5月份美國削減了1萬7千個工作崗位，主要也是集中在對學歷要求不高的製造業和運輸業。

此外，美國近十年開始從製造型經濟逐漸向知識經濟型過渡，僱傭人員模式發生了相應地轉變，即對被僱傭的人學歷要求高了。這也是為什麼高學歷的人易找工作的另一原因。有學歷的白領大多能適應知識經濟的發展，而那些沒有學歷或學歷較低的人無法應對時代的轉型，一旦自己所從事的行業衰退，他就很難再去適應新的工作。從2001年開始，經濟發展也創造了許多適合白領的工作機會，但那些低技能的工作需求下降了。美國就業政策基金會（the Employment Policy Foundation）的麥克．乾特登（Mike Chittenden）稱，撇開經濟增長緩慢不談，今年比2001年多出190萬個需要大學畢業生的崗位；同樣，需求中學程度以下的崗位下降了73,000個，需求高中學歷的崗位少了825,000個。經濟不景氣，失業率居高不下，對那些失業的大學生、白領而言，生有一技之長，倒還可以豪言壯語一番，正所謂：人生所至，到處有青山；而對於那些讀書少、又失業的人而言，只有少小不努力，老大徒傷悲了。