在美東住了近半年了，除了體會到美東美西文化的不同，生活上的差異也是滿大的。
從加州灣區來到新州北部，覺得最划算的就是房子，其實我們住的地區在新州亦算是房價較高的區了，新州南部有些地方那房子的價錢好象不要錢似的。可是，住了半年，剛覺得房價撿了個便宜的我們，猛然發現，很多其它的生活費用新州比加州高得多。
首先，當數房地產稅，新州幾乎是加州的一倍，當然，新州地產稅每個城鎮都不一樣，不像加州整個州相差不大。不過，這在我們幾次的房屋“探視”中早已知道，也就做好充分的思想準備，不足為奇了。不知道的是，當我們住下來，才發現，什麼電啊水啊煤氣啊，都是加州一倍以上的價錢。最好笑的就是，我們不知道家裡什麼電器那麼耗電，夏天的時候，天天開空調，電費滿嚇人的，想想電費貴嗎，要舒服當然要付費。可是，秋天到了，空調不需要了，月電費只少了一點點還是高居不下，家裡除了電視電腦電冰箱電燈，還有什麼如此耗電呢，我們從加州來的傻帽不知道啊!電力公司建議我們逐一檢查，最後發現屋頂上有一個融雪器，搞不清為什麼那個開關一直開着的，也就是說從夏天我們住進來起，那融雪器就一直開着在屋頂上加熱呢!當我們把那個電源切斷，電錶上的數字就像原本運動員在田徑場上飛跑一下子轉成了散步的速度了。這個冤枉錢我們交了近半年!
還有的就不能算是冤枉錢了。新州的房子大，院子也大。我們從加州來時，就想那麼大的院子自己大概是沒法兒自己管理了，所以割草機都扔在了加州。過來理所當然請了一個花園工，花園工也不算太貴，一周割一次草，每次收費幾十塊錢而已。夏季過去了，草也不長了，於是我們家的“賬房先生”對花園工說：“我們明年春天再見!”，因為冬天當然是不用割草的。誰知沒多久，深秋的風一吹，樹上的枯葉如雪花飛舞，一下子把偌大的草坪給鋪上了一層枯黃的地毯，打電話問花園工能回來清理落葉嗎?他說沒問題，只不過幾十塊的工錢一下子變成了幾百塊。
我們也沒想到平常挺老實的花園匠怎麼一下子獅子大開口，那會兒我們不知道清落葉的辛苦和價錢。我們家的“賬房先生”一生氣自己跑去買了一個大功率的鼓風機，一整天對着大草坪“嗡嗡”的吹落葉，傍晚時分，讓我們全家老小幫助把吹到一處堆得像座小山的落葉搬到樹林深處去， 我們在秋風中忙忙碌碌至滿身大汗，我倒不在意，全當運動減肥。兩個孩子卻開口要“工錢”，賬房先生省了給花園工的錢，卻要掏錢付兩個“童工”，晚上腰酸背痛地談起：“哎，這落葉還真不容易清!錢也沒省到，還累個半死!”不過，看到後院又是一片青翠，便也覺得有所成果。誰知好景不長，過了兩天，在一夜狂風肆虐以後，早晨看到後院又是一片狼藉，那個心痛啊，勞動成果就這樣被活活地給抹去了!那一刻，估計幾乎每個人心裡都在吶喊：“我要回加州!”
有朋友提醒我們冬天快到了，要趁早找好鏟雪的工人，千萬別想自己鏟雪，那位朋友也是從加州搬過來的，比我們早來了一年，去年冬天，試圖自己鏟雪，差點沒把腰折了。那趕緊吧，正好原先就幫我們前屋主鏟雪做花園的工人來敲我家的門，我們聽他的價錢，好像比剛剛問的一家美國人公司便宜一些，馬上決定讓他冬天來鏟雪，順便問他可不可以幫我們清理落葉，他說好啊，這下多少錢我家的賬房先生都爽快地答應了，只因他終於知道這活兒他無法“消受”!
所有這些開支，在加州都是沒有的，別說鏟雪了，想看雪，我們還得開幾個小時車到山裡才看得到，花園割草在加州更是可以當作周末運動健身的活動來做，還為自己的美國化洋洋得意，可是在新州當你面對一個滿大的草坪，想像一下還得啃赤啃赤推着割草機，那可就不好玩了。
隨着冬天的腳步接近，添置冬衣也提到日程上來。我怕冷，一早就把羽絨大衣雪靴買好，準備冷風一起，就把自己包裹得嚴嚴實實的。我還到處轉，搜羅了一堆如兒子的皮夾克女兒的滑雪衫…… 一件件都是加州不需要而新州所必需的。
話說回來，東部讓我印象深刻的是這裡美國食品的價廉物美，且選擇多樣。光是西式食品的超市就一個手掌數不過來, 我的老美鄰居對我說小鎮邊上的King’s 超市最好，我的華人朋友說別去那裡，太貴!ShopRite價格公道東西也不錯。我自己喜歡到處轉，發現我家附近開車十分鐘之內，除了上面提到的那兩家超市，還有一家叫Stop & Shop的超市和兩家叫AP 新鮮蔬果超市，還有PathMart超市，和一家當地規模不大的有機食品超市，哦，對了，還有一家叫Super FoodTown的超市和好幾家小型的農夫市場。不像加州灣區美國超市除了Safeway, Albertson沒有太多的選擇。所以在加州，我有時去Costco買些食物， 但是Costco 一買一大堆，有時還沒吃完已經變質了。在新州，我明顯地去Costco的次數少了很多，因為眾多的西式超級市場不僅提供了豐富多樣的西式食物，而且價格比加州便宜多了。舉個例子，我家孩子常吃的做三明治用的羊角麵包，在新州的美國超市了六個一盒才兩塊多錢!不敢相信吧?加州絕對是一倍的價錢，Costco里相對單位價錢差不多，但一買一大盒十二個，幾天吃不完還長霉。
中國超市就不提了，我以前就說過好幾次，新州的中國超市和加州相比，真是一個天一個地，以前，我一進這裡的中國超市，第一個想法就是：“我要回加州!”現在已好多了，我也能睜隻眼閉隻眼了。不就是多花點兒錢，多聞點難聞的氣味，少點兒選擇嗎!這麼多中國人在這裡不也過得蠻好的，我怎麼就過不得了?再委屈，我就去逛美國超市，那裡琳琅滿目，心裡也就平衡了。
哦對了，新州的螃蟹比加州便宜多了，以前在加州，螃蟹我通常也就買個兩隻，那裡螃蟹論磅秤，而且主要因為家裡只有我一個人吃螃蟹。這裡新州，螃蟹是論打買的，一打十二隻才幾塊錢，我說吃不完啊，店裡的人說可以買半打， 半打六隻也吃不完哪，問可不可以買兩隻，別人看我的眼神讓我趕緊拎了六隻螃蟹走路，回家吃到嘴巴起泡，如今都不敢買了。
還有一樣東西新州比加州貴，就是進中國館子，貴點兒也就算了，常常吃的敗胃口。加州灣區，隨便一家餐館味道都說得過去，有幾家更是與國內的餐館口味地道不相上下，這裡，味道差也就算了，賬單一來感覺怎麼跟西餐差不多價?那些個服務生大多對鬼子笑臉相迎，對同胞卻冷若冰霜，為此，我非常不爽!這在加州很少會出現這種現象，大部分中餐館做的都是同胞的生意，絕對不會讓你心裡那麼不舒服的。
東部這裡有一種叫“Diner”西餐館，屬於大眾化普通消費的餐館，以後有空我也會介紹一下，我們家附近有好幾家，吃個早餐或者某天不想做飯去吃個晚餐，都蠻好的，價格公道，味道也不錯，應該屬於東部文化的一部分。加州偶爾能看到這樣的餐室，但與美東這裡的概念完全兩樣。還有東部的意大利餐館甚至可以說隨便一家Pizzeria 味道都不錯，和舊金山城裡的小意大利不相上下，在灣區我只愛一家叫 Pizza Chicago的Pizza 店，其它的Pizza 店的皮薩餅，我嘴叼不大吃。新州這裡的普通一家皮薩店， 基本上都讓我能滿意而歸， 而且價格絕對是物超所值。這裡的意大利後裔也很多，我的同事中就有幾位包括我的上司。
以前一直在加州住，不覺得，來到美東住了一段時間，真得覺得東西兩岸很多不同之處，生活在此體驗這種不同，也算是人生的一種有趣的經歷吧。
