儘管幾經波折迷茫，VoIP技術終於在其問世八年之後，在美國迎來了大規模商用的燦爛曙光。

　　VoIP“復活”

　　“幾年前曾被宣判‘死刑’的VoIP技術如今呈現出捲土重來的跡象。2004年，我們將看到VoIP技術的復活。”In-Stat/MDR公司高級分析師Daryl Schoolar說。

　　像是要對2004年的電信市場變局預先寫下註腳，2003年底，美國各大本地及長途電話運營商、有線電視運營商，以及專門的網絡服務提供商競相吹響了加入VoIP市場競爭的號角。他們或率先在部分試點地區推出VoIP服務，或高調宣布2004年VoIP業務的發展藍圖。一時間，曾經讓運營商們拿不定主意該如何落地的VoIP業務，已然成了美國電信市場最炙手可熱的業務“新寵”。

　　最早在紐約推出VoIP服務的是一家叫做Stealth Communications的網絡服務提供商。通過這項變革性的服務，用戶們獲得了不必按分鐘付費、隨意撥打本地及長途電話的電信業務新體驗。

　　然而，由於受到網絡覆蓋、用戶規模、市場號召力、經濟實力等因素的制約，專門的網絡服務商們在推進VoIP業務方面進展緩慢。以較早推出VoIP服務的Vonage公司為例，該公司用戶數至今尚不足10萬戶。

　　幾大傳統電信運營商的加入為美國VoIP市場啟動添加了強勁的推動力。

　　2003年12月，美國老牌電信公司、第一大長途電話運營商AT&T宣布，面向部分市場企業用戶推出VoIP服務，並開始針對個人消費者用戶進行小範圍試驗。該公司表示，2004年將在全美範圍內的部分大城市推出面向個人消費者用戶及更多企業用戶的VoIP服務。這將是美國運營商首次在全國範圍內推出VoIP服務。

　　緊接着，本地電話運營商Qwest也在部分地區推出了VoIP服務，並計劃擴大業務覆蓋範圍。

　　覬覦電信業務市場已久的有線電視運營商們也不甘落後，對於他們來說，這也許是殺入電信服務市場、與傳統電信運營商分“一杯羹”的最佳契機。時代華納與長途電話運營商MCI以及本地電話運營商Sprint結盟，計劃推出面向家庭的VoIP服務；Comcast也宣布了進軍VoIP市場的計劃。

　　沃頓商學院商業及公共政策教授Gerald R. Faulhaber表示：“連行事一貫謹慎保守的Comcast公司都要涉足VoIP業務，這說明，市場上VoIP的種種復活跡象都是真實的，即便大規模啟動還須時間，但是VoIP遲早將成為一個巨大的市場。”

　　“低價格，高收益”

　　VoIP業務吸引眾多市場競爭者加入戰局的最大魅力就在於，對於用戶來說它意味着“低價格”，對於服務提供商來說則意味着“高收益”。

　　目前美國市場上不同服務提供商的VoIP業務資費政策各不相同，總的來說，用戶每月只須支付20~40美元，即可不受限制地進行本地及長途通話、收發語音信件。

　　與傳統電話相比，VoIP具有明顯的價格優勢。目前美國傳統電話包月套餐的價格一般為50~60美元/月，加上10美元左右的稅金以及一些其他收費，就是60~70美元/月；而以Vonage公司為例，該公司的VoIP本地及長途電話包月價格僅為35美元/月，加上聯邦附加稅以及其他額外收費，總共才為37.54美元，價格僅相當於傳統電話的一半。

　　VoIP業務資費之所以能夠比傳統電話便宜，一方面是由於互聯網技術本身的成本優勢，另一方面也由於目前VoIP業務面臨的政府稅收以及其他公共收費比傳統電話少。

　　即便執行這樣低的資費標準，VoIP能夠為服務提供商帶來的收益還是非常可觀。Schoolar認為，到2007年VoIP業務將為服務提供商帶來40億美元的營業收入。

　　VoIP市場的興起還將為低迷的電信設備製造市場帶來新的商機。關注通信網絡市場的Boardwatch公司發布報告稱，儘管2002年整個VoIP市場價值僅為10億美元，然而到2006年這個市場則將增長到43億。

　　除了價格低以外，VoIP還擁有其他業務方面的優勢。例如，Qwest目前提供的VoIP服務可以滿足用戶上網查詢未接、已撥電話記錄的需要，還可以在網上預設時間撥打某個電話。此外，在線查看、收聽語音信件也是VoIP所能提供的新服務。

　　VoIP的價格優勢以及新的服務特性，決定了它存在的市場價值。對於傳統電話業務來說，這無疑是一個巨大的威脅。

　　美國著名調查分析公司Jupiter在最新的分析報告中預言：互聯網電話正在從IT專業人士青睞的高科技，搖身變為普通消費者用戶觸手可及的新服務。從2003年到2007年，全美使用VoIP服務的家庭用戶將由10萬戶猛增至400萬戶。

　　業內人士紛紛指出，發生在2004年初的VoIP業務熱，標誌着美國人的通信方式正迎來一場劃時代的變革。

　　“替代”神話何時上演？

　　VoIP業務崛起“江湖”，帶來的一個問題就是：儘管人們普遍看好VoIP的未來發展，並認為其最終將成為話音通話方式的主流，然而，“VoIP替代傳統電話”的神話究竟何時才會上演？

　　Schoolar指出，這樣的情況不會很快出現。即便在3年後，VoIP擁有了400萬美國用戶，這樣的用戶規模與美國傳統電話的1.13億家庭用戶相比仍然是一個很小的數字。VoIP的大規模普及，尤其是在家庭用戶市場，將會是一個比較緩慢的過程。

　　即使是最急於發展VoIP業務與傳統電信運營商展開競爭的有線電視運營商們也承認，對於這項技術的成熟度他們還有一些懷疑，現有的VoIP設備大多數不曾經過大規模商用的考驗。

　　此外，VoIP業務在今後相當長的一段時期內，仍將是依賴於互聯網、計算機的一項應用，而不能通過特殊的終端設備直接使用。這意味着VoIP業務的潛在用戶群存在一定的局限，與各地計算機/互聯網普及率的高低密切相關。

　　帶寬也將是制約VoIP業務發展的一個因素。事實上，二十世紀九十年代後期，VoIP之所以曾一度被“宣判死刑”，正是因為當時大多數計算機還是通過傳統電話線、以56K的MODEM接入互聯網，難以實現令人滿意的通話質量。隨着DSL等技術的發展，這一問題有所改善。然而，目前僅有20%的美國家庭實現了寬帶接入，因此，帶寬的制約仍將影響VoIP在家庭用戶市場普及。

　　VoIP技術自身也存在一些不容忽視的瓶頸問題。

　　據業內人士介紹，目前美國電信市場上提供的VoIP服務經常會出現一些串線、語音延遲現象，在通話質量方面還不能與傳統電話相比，但通常來說比手機的通話質量會好一些。

　　還有一些細節問題也是VoIP需要解決的。比如：如何在斷電時實現VoIP通話？傳統電話在斷電時通話可不受影響，但VoIP業務由於對互聯網的依賴做不到這一點。目前一些服務提供商正嘗試通過電池來解決這一問題。

　　此外是緊急呼叫的問題。目前在美國，911緊急呼叫是作為一種公共服務由傳統電話運營商來提供的。如果用戶希望以VoIP替代傳統電話，那麼其911緊急呼叫如何實現？

　　時代華納表示將通過其合作夥伴MCI及Sprint向VoIP用戶提供911緊急呼叫服務；AT&T也正在積極尋求解決方案；Qwest則表示，將在2004年向VoIP用戶提供911緊急呼叫服務(具體方式未透露)，但目前建議VoIP用戶仍保留他們的傳統電話線路。

　　儘管問題重重，然而由於VoIP所代表的一種產業發展方向，人們還是對這個崢嶸初露的市場寄予了隆重的關注。標準普爾在最新的一份分析報告中指出，雖然VoIP業務目前還處於基礎發展階段，但它很有可能在今後成為徹底打破電信業原有市場格局的決定性力量。

　　小辭典：

　　VoIP(Voice over IP)：通過語音壓縮的設備對話音進行壓縮編碼處理，然後把這些語音數據根據相關協議進行打包，經過IP網絡把數據包傳輸到目的地，再把語音數據包串起來，經過解碼解壓處理後，恢復成原來的語音信號，從而達到由IP網絡傳送話音的目的。