美国的不平等－－有闲阶级论

作者:Steven E. Landsburg 翻译:Valerien Liu

译者按：
本文译自 Landsburg 在《Slate》杂志的专栏 Everyday Economics ，他取材 Mark Aguiar 和 Erik Hurst 的研究：Measuring Trends in Leisure，讨论近四十年来另外一种美国的不平等。文章标题“有闲阶级论”，不无挑战韦伯伦之意。

一个经济之谜：与高所得者相较，为何低所得者拥有更多空闲时间？
（译者按：与韦伯伦的命题完全相反。）
　
正如我们所知，过去四十年来，美国不平等的现象日益增加。高低技术受雇者之间的差距，较以往都来得大，并且继续拉开。问题在于，我们要如何弥平此一差距？我认为，底下这个建议也许不错：纠集一群生产线上的劳工，强迫他们到公司高阶主管家中除草。

因为我说的不平等，乃指休闲时数的不平等；教育程度越低者，享有越多悠闲时光。

在一九六五年，人们不分阶级都享有差不多的休闲时数。相同性别、年龄，与家庭人数的美国民众，不论他们社会经济地位为何，都拥有约略相同的休闲时数。在那之后，趋势发生两种变化：首先，休闲时数（一如所得），不分阶级，戏剧性地全面增加；其次，虽然每个人都是赢家，但处于社经地位最底层的那些人获得最多果实。

为了量化此一趋势，我们首先必须定义“休闲”。在书桌前或生产线上工作，肯定不是休闲，洗涤衣物和整烫也不是。然而站在冷饮机前面、通勤、园艺活动、照顾宠物、保养汽车、与孩子下棋……这些又该如何归类？分类前述活动都倚赖主观判断，但不管如何分类，最后结果都大同小异。

Mark Aguiar 教授与 Erik Hurst 教授结合了几项大型调查，他们发现，不管如何定义“休闲”，趋势都非常清楚。在一九六五年，人们平均每周耗费四十二小时在工作岗位上；加上喝咖啡、午休和通勤时间，这个数字约是五十一小时左右。今天这组数字是三十六小时和四十小时。

多出来的时间，人们都拿来从事什么活动呢？一些时间花费在购物和操持家务，大部分用来看电视、读报纸、上酒吧、出席派对、放松心情、打高尔夫、浏览网路、拜访朋友……，以及做爱。

总之，取决于我们如何定义，人们平均每周额外拥有六～八小时的休闲时数，相当于每年额外获得九周假期。（译者按：全年新增休闲时数，除以每周平均工时。）

另外对女性而言，平均每周工作时数从一九六五年的十七小时，增加到今天的二十四小时；包含休息和通勤，则从二十小时提升到今日的二十六小时。与此同时，家务劳动从每周三十五小时降低为二十二小时。计算下来，女性每周休闲时数净增加四～六小时，相当于每年额外获得五周假期。

一小部分的休闲时数增加，起因于人口组成成分变化。美国人平均寿命提高、子女数下降，所以平均起来，人们工作得较少，并不令人意外。

即便如此，比较不同世代但拥有相似特征的美国人——那些家庭大小、性别、年龄、教育程度相若的样本，平均每周休闲时数仍然增加四～八小时，相当于每年额外获得七周假期。

并不是每个人都分得这块大饼。约有百分之十的美国人，仍陷在一九六五年的工作时数当中；而在极端的另一侧，有另外百分之十的美国人，每周额外获得十四小时或以上的休闲时数。（以上皆与一九六五年同质样本比较。）

总的来说，那些所得成长停滞的族群（低技术与低教育劳工），摘采得最大颗的休闲时数果实；相反的，所得成长幅度越高、教育程度越好，休闲时数增加越少。

可惜这个上升中的不平等， Aguiar 和 Hurst 并未能充分解释；就像我们还无法完全掌握，到底是哪些原因造成所得增长不平等。撇开以上，我认为此处有两个重要的道德意涵：

第一，人们不单独仰赖面包而活。我们快乐的泉源只有一部份来自于所得，与朋欢聚、我们的嗜好和喜爱的电视节目，都是让我们心情愉悦重要的一部份。因此，这无疑是一个正确的课题——在所得竞赛中获胜的赢家，在休闲时数增长中只分得一小块的饼；反之亦然。

第二，某些“文化菁英”和政客，习于将任何所得差距增加视为“问题”，认为需要修正；通常主张透过某些具有重分配意涵的税赋政策来进行“矫正”。套用相同逻辑，我们马上能够断定，为了逆转过去四十年来增加中的不平等，我们必须采取某些作为——将那些拥有额外时间的乡民捆成一团，强迫他们无偿为“不幸”的有钱邻居工作。

如果你觉得“所得重分配”理所当然，却极力抗拒“休闲重分配”，你也许需要扪心自问：这之间难道有什么根本上的差别？

英文原文：The Theory of the Leisure Class
An economic mystery: Why do the poor seem to have more free time than the rich?
By Steven E. Landsburg
Posted Friday, March 9, 2007, at 1:23 PM ET
http://www.slate.com/id/2161309/

－－原载：《Valerien Liu Blog》，2007-04-07