一直听说马里兰州的蒙郡（Montgomery county）对老人有很好的照顾，几天前便抽空去了一个专为华裔及拉美裔服务的机腹参观。不去不知，去后大为感慨。写下此文，与大家分享。
我去的这个老人服务机腹称为”彩虹老人日间健康照护中心”（Rainbow Adult Day Health Care Center）。我去时，老人中心刚刚庆祝了成立两周年。两年前中心创办者彭泽宁夫妇在郡政府的帮助下，从最初的十几位老人开始，不断发展，目前已有150多位华裔，另外还有30多位拉美裔。列在等候名单上的华裔老人，还有100多人。
彭泽宁介绍，彩虹老人中心是以低收入或没有收入的老人为服务对象的，加入中心有两个基本的条件，首先必须年过65岁，其次必须符合享受”政府医疗补助计划”（Medicaid ）的资格。而第二个条件最为重要，因为根美国政府的规定，只有收入低于一定标准的老人（年过65岁）才可以享受医疗补助计划。所以享受医疗补助计划便成了低收入的代名词（有关这个计划的详细内容，以后再 专文介绍）。
正在学做手工的老人 ( Xiao摄)
一旦成为彩虹老人中心的成员，便开始享受中心的各项服务。服务的内容是这样的∶从周一到周五每天上午中心便派出专车到每个老人家去接人。中心有六位专门的护士为老人们作定期健康检查，并为每个老人建立了健康档案。也有专门的理疗师为有需要的老人作恢复机能的理疗。另外还有众多的护理员在中心照顾老人。
老人们到了中心以后先吃早饭，早饭后有各种活动∶打乒乓、打桌球、跳健康舞、打太极、学插花、学做手工、学电脑上网、学英语、看电视看报刊杂志，或三五一群聊天，或四人一桌打麻将。中心为了丰富老人的文化生活，还组织大家出外一日游，到华盛顿的各个博物馆、公园、旅游景点去参观，也会邀请各类专业人士举办诸如健康保健、历史文化一类的讲座。每周还会开车带老人去大的购物中心及超级市场买东西。到了下午，中心再用专车将老人一一送回家。为了接送老人，中心配备了十辆车，聘用了十名司机。
每天的早午餐对中心来说是重头戏。一百多人的吃，既要有营养，又要按各人的身体条件配搭食品，还要照顾每个人的不同口味。老人的脾气一般较固执，要调好百人口味实在不易。中心为了翻花样，除了每天换新品种外，还经常带老人去各餐馆进餐，周围的中餐馆几乎都吃遍了。
老人们学做的插花 （Xiao摄）
老人在中心的所有活动，全部是免费的。而中心的经费，则由政府负担，每人每天的费用是70美元，每周五天，每年每人的经费约为18000多元。该中心现在共有180多位老人，如此算来，政府的支出近340丌。而在蒙郡，同样性质的老人中心一共有14家，为不同族裔的老人服务。
在彩虹中心享受福利待遇的华裔老人，大部分并没有在美国工作的经历，都是随子女后取得美国国籍或绿卡，长期在美居留的。换句话说，这些老人并没有在美交过税，按中国人的习惯说法，就是对国家没有什厶”贡献” ，但照样享受政府的福利，与土生土长的美国人没有区别。唯一的区别，就是必须是低收入者。
