前不久看了去年大陆拍摄的电影《高考1977》。这部影片以文革后恢复高考为题材，虽然拍得比较粗糙及概念化，但由于这是承载着一代人集体记忆的话题，看后不免让人感慨万千。想当年我虽然未曾上山下乡，但中学毕业后被分配在自己不喜欢的单位工作，与千千万万同龄人一样，感到前途茫茫。77年恢复高考时，利用每天8小时工作之余的有限时间，不分昼夜拼命复习，没有老师辅导、没有高考教材，全凭一颗红心两只手，硬是在千军万马中挤过独木桥，现在想起来还是悲喜交加。

77年恢复高考后，除了艺术院校类及体育专业外，考试分为理工科与文科两大类，报考理工科就不能报考文科。我最喜欢的是数学，报考时自然是理工科，但读中学时没有好好学过物理化学，记得那时上的所谓化学，叫做“农基”，即农业基础课；物理叫“工基”，即工业基础课。高考时，物理化学虽说是合在一起考的，难度不算大，但对我来说，化学的分子式简直就是天书，勉强得了六十几分，结果没有考上。半年后再考，只能改考文科，一举中的，成了78届中的一员。

中国的历史，从清末废除科举后，百余年来，社会思潮是朝着重科学轻人文的路一直走下来的，学校教育尤其如此。所谓“学好数理化，走遍天下都不怕”的说法深入人心。学校里最聪敏、最有才华的学生，绝大多数上大学时所选的专业是理工科，选择文科的简直就是异数。所以，中国的大学理工科汇集了最优秀的学生，顶尖大学理工科毕业生到国外留学，往往也成为该学校的优秀生。

理工科专业大学毕业生不断减少（美联社图片）

与中国情况不同的是，理工科对美国高中学生的吸引力大大不如中国学生。在美国，有一个通用名词“STEM”，这个词是由“科学Science、技术 Technology、工程 Engineering 与数学Mathematics”的第一个字母组成的，这个词所指的范围，基本上就是中国的理工科。据六月份的《财富》（Fortune）杂志报道，2005年有近280万人拿到高中毕业文凭，其中报名进入大学读书的有180多万人。在这180多万2005级大学生中，只有不到28万人选读“STEM”专业，而在2009年毕业时，他们中间最后拿到“STEM”专业学位的不到17万人，只占2005级学生总数的9.4%，不到2005年高中毕业学生总数的6%。

对于选读理工科专业的美国学生越来越少这样一个趋势，有人归因于中学教育的失败，有人归因于大学课程的枯燥乏味，也有人归因于学生的懒散与缺乏刻苦精神，但迄今没有具有说服力的结论。由于学习理工科的学生太少，不但对美国社会的科技创新有深远影响，而且短期来说，也已经出现这方面人才短缺的情况。据《财富》杂志统计， 2007年美国人获得的计算机相关学位，比2004年减少了约27%。目前许多与电脑有关的工作，由于美国国内缺少这方面的人才，不得不由从印度、中国来的人担任。全美保险公司（Nationwide Insurance）有雇员3万6千多人，但他们位于俄亥俄州哥伦布市的公司总部，却因为无法找到足够的高端电脑管理人才，不得不到印度去招聘。美国学生中的优秀人才，最喜欢读的专业是工商管理、法律与医学。据宇航工业协会（the Aerospace Industries Association）的资料，美国的大学每有一名物理博士毕业，相应的就有50名工商管理硕士及18名律师拿到毕业文凭。

面对如此局面，奥巴马总统在今年早些时候宣布联邦政府将投入2亿5千万资金，帮助各级学校招聘数千名数学及科学老师，加强中小学在数学及科学方面的教育力度。此举是否能够增强美国学生对理工科的兴趣还是未知数，但至少可以肯定的是，加强数理化教育对美国社会将是有益无害的。