6月份美国就业市场可谓是哀鸿遍野，前景暗淡。6月6日美国劳工部发布消息，5月份美国失业率为6.1%，达到1994年7月以来的最高记录。到五月份，美国近九百万人失业，失业者平均失业时间为十九周多。6月19日，劳工部又公布6月第2周首次申请失业救济人数逾41万，而这一数字已经连续18周在40万徘徊，不仅使专家认为这正是美国劳工市场停滞的标志。密尔沃基人力资源公司(Manpower Inc.)最近发布的“就业展望调查”(Manpower Employment Outlook Survey)显示，美国现在的就业前景为12年来最差。

美国就业市场前景不妙，自然也波及了受过高等教育的白领阶层。远至“9．11”恐怖袭击事件、美国几大公司丑闻频频曝光，近及第二次海湾战争和“SARS”风波，美国经济接连受到负面影响。许多企业纷纷裁员，一些酒馆的服务员职位成了大学生竞聘的岗位。据统计，2000年11月有大学文凭失业的比率仅1.5%。到2001年12月，由于股市不坚挺，高科技滑落，大学生失业率猛增到3.0%。全美高校和雇主协会(NACE) 2002年4月份的研究报告称，2001-2002年度，雇主计划招聘的新大学生总数比上年减少了逾1/3。同时，对那些能够找到工作的幸运儿来说，他们拿到的起薪也比以前大为减少。

有20%的大学生认为，经济不景气是工作难找的罪魁。但是美国最近的一项调查表明，不论这些手拿大学文凭的白领们找工作多么艰辛、失业率如何高，但是和那些没有文凭或者文凭较低的人比较，他们还算幸运的了。人才市场表明教育程度越高，就业也就越稳定，这真应验了中国古语“万般皆下品，惟有读书高”。
2000年11月，有高中以下学历的美国人失业率为6.5 %，有大学文凭的人的失业率为1.5%。到了和2001年12月，有高中以下学历的美国人失业率为8.3%，而有大学文凭的美国人的失业率为3%。2003年1月份，有学士学位以上的人失业率从3.0% 升至3.1%。而有一般大学学历的人的失业率稳定在4.8%。

从今年1月开始，有高中文化以下的美国人失业率从8.5% 升到 9.2%，而高中文化程度的失业率从5.1% 升到 5.5%。尽管大学生或白领失业率有所攀升，但和全国约6%的失业率比较，还是相对较低的。

自从今年一月份开始，人才市场上那些有大学学历找工作的人便处于一个稳定状态；而高中文化以及教育程度更低的失业人数却一直上升。经济学家称，主要原因是制造业的萎靡和零售业的停滞。这两个大的行业主要需求的人就是高中文凭甚至更低的人。比如制造业在2000年雇佣的人员中有16%的人没有大学文凭。截止2000年7月，各种工厂已经裁掉260万个岗位，其中5月有5万3千个岗位，4月有9万5千岗位。今年5月份美国削减了1万7千个工作岗位，主要也是集中在对学历要求不高的制造业和运输业。

此外，美国近十年开始从制造型经济逐渐向知识经济型过渡，雇佣人员模式发生了相应地转变，即对被雇佣的人学历要求高了。这也是为什么高学历的人易找工作的另一原因。有学历的白领大多能适应知识经济的发展，而那些没有学历或学历较低的人无法应对时代的转型，一旦自己所从事的行业衰退，他就很难再去适应新的工作。从2001年开始，经济发展也创造了许多适合白领的工作机会，但那些低技能的工作需求下降了。美国就业政策基金会（the Employment Policy Foundation）的麦克．乾特登（Mike Chittenden）称，撇开经济增长缓慢不谈，今年比2001年多出190万个需要大学毕业生的岗位；同样，需求中学程度以下的岗位下降了73,000个，需求高中学历的岗位少了825,000个。经济不景气，失业率居高不下，对那些失业的大学生、白领而言，生有一技之长，倒还可以豪言壮语一番，正所谓：人生所至，到处有青山；而对于那些读书少、又失业的人而言，只有少小不努力，老大徒伤悲了。