一英寸水会淹死孩子吗

姚鸿恩

中国人比较熟悉“寸”，10寸为1尺。1寸等于3.33厘米。而1英寸（inch）只等于2.54厘米。

“1英寸水会淹死孩子”。英文原文意思是，只要水深一英寸，孩子就可能淹死（A child can drown in as little as one inch of water）。

这句话出自美国有关的法规说明。听起来有点“耸人听闻”或“荒谬可笑”。难怪有美国人要问“你跟我开玩笑？”（Are you kidding me?）

美国有个著名的论坛网站，叫“苏打脑袋”（SodaHead），曾涉及过这个话题。题目颇带幽默感或讥讽性：美国应最终转化到米制，“1英寸水会淹死孩子”，这理由还不充足吗？（A child can drown in as little as one inch of water. Isn't this reason enough for the USA to finally switch to the metric system?）

那意思是：1米水深是会淹死孩子的。1英寸换成1米，那还差不多。

有些留言颇有创意，如：“孩子出生后就得学会游泳”，“在玻璃杯里游泳”，“没有人能在1寸水里游泳”，“在美国，能！”

不过，也有一些较理性的跟贴，如：任何数量的水都可淹死人，只要水覆盖了鼻子和嘴巴（You can drown in any amount of water as long as your nose and mouth are covered）。

这理性的跟贴，正是美国制订保护儿童的相关法规的依据。

中国有首儿歌，唱的是，“世上只有妈妈好，有妈的孩子像个宝”。美国的观念是，孩子是国家的财产，是个宝，是需要百般呵护的。因此，有关孩子的事，政府特别认真、特别严格。

美国“孩子”的概念，可指新生儿到14岁，也可指到18岁为止，因为18足岁后可视为成年人。

美国呵护孩子，是全方位的。有 些甚至令人感到像“太平洋警察”，管得太宽。比如，美国高中毕业，都会举行毕业晚会。那些孩子基本都已经18岁了。但很多学校还要为保护他们“站好最后一 班岗”。学校会发给他们“雨衣”（raincoats），亦即“二弟的工作服”，以防“激情开枪”后，女孩“中弹”。

水的安全，备受重视，是因为“溺毙是沉默的杀手”（Drowning is a silent killer）。据美国疾病防治中心（Center for Deceases Control，简称CDC）的统计，溺毙是1岁到14岁儿童死亡的位居第二的主因（ Drowning is the second leading cause of death for children ages 1 to 14 years），仅次于车祸。

美国有个全国性的非营利组织，“美国安全儿童组织”（Safe Kids USA），专门致力于保护儿童的安全的工作。该组织有篇文章，题为《在家防止小孩溺毙》（Drowning Prevention for Little Kids At Home），第一句话就是，“只需要大约1寸水、数秒钟，小孩就可能溺毙”（It only takes about an inch of water and a few seconds for a small child to drown）。

美国每年大约有7百余名1岁至14岁儿童不幸溺毙。据2006至2008年的统计，游泳池和水疗温泉（Spa）是溺毙事故的主要发生地。其中，53%发生在家中，25%发生在父母朋友家中。有许多家庭给孩子用充气游泳池（inflatable pools），2004年至2006年，有47名儿童在这种充气游泳池中淹死。

溺毙儿童的人数，4岁以下占到全部儿童的三分之二。

婴儿（不到1岁）大多数溺毙于浴缸或水桶中（drowning deaths happen in bathtubs or large buckets）。

幼小的孩子，根本没有自我保护 的意识和能力。哪怕只是1英寸的水，若孩子不小心摔倒，或者玩耍，脸朝下，鼻子和嘴巴正好被全部淹没，就有可能被淹死。不怕一万，只怕万一。有美国网友 说，只有脑子有病的孩子才会被1英寸水淹死。但是，即使是脑子有病的孩子，也是一条生命，也要得到保护。

为了防止儿童溺毙，美国制订许 多相关的法规。比如：全美规定，在娱乐性的船只上，14岁以下儿童必须穿救生衣。许多州立法规定，家庭的游泳池得装围栏，池中和池边不能放儿童玩具，家长 或者其他大人不能让孩子单独留在那儿。至于对托儿所，则规定，盆子或其他无盖容器，不能放超过1英寸的水。