近来美国教师工会组织抗议活动声势越来越大，还有蔓延开来的趋势。勾起了我7，8年前申请老师工作时处处碰壁的往事。

那是2003年初春，我刚搬来新泽西州。老婆当时在纽约做住院医，除了周末回来一下，平常都不回家，我就只好承担照顾两个小孩的重任，同时开始找工作。可是全日制工作都离得很远需要早出晚归，孩子没法照顾。想过请保姆，但小儿子才四岁，又很快被查出自闭症，担心保姆很难照顾得好。最后决定就近找工作，希望能两头兼顾。

我想我在中国当过小学，中学，大学老师，在美国大学做过四年化学助教，一年数学助教，半年数学Instructor。教学经验丰富，能因材施教，不论中国学生还是美国学生，对我的教学都反应不错。有化学博士，数学计算机硕士。来美多年，英语也进步很大，应付教学问题不大。绿卡也下来了，不再需要人家办身份了。更重要的是，我热爱教学。很多了解我的朋友都也认为我很适合当老师。

于是我就开始上网，打电话了解怎么才能当上老师。经过一段的搜索，我发现有私立学校的老师和公立学校的老师。私立学校的老师比较辛苦，工资低，福利差，但一般不要教师证书和执照。公立学校的老师轻松，工资高，福利好，因为他们有工会与政府签约，工资5年以上老师就可以成为终身老师，学区从此不能轻易裁掉他。从此便可以有退休金。更为诱人的是，新泽西的老师工资是全美最高，福利最好的。

不过，我很快做公立老师很麻烦。先要填申请表，寄大学成绩，计算你的专业学分是不是够你申请的专业老师的学分，比如你申请做数学老师，那么就规定你大学的数学学分需要多少，有时还需要你要有研究生的数学学分。如果不够你就得去补上不然就不合格。我也可以做化学老师，但是大多数学校没有专职化学老师，由科学(science)老师来教化学。但申请Science老师要有物理，化学，生物，天文地理的学分，考试时这些方面都要考。我的生物和天文太差，没有正式学过。所以我申请数学老师比较好，我的数学学分足够，也有教学经验，驾轻就熟，而且以后找工作的面很广。

做公立老师最大的障碍就是需要有教育学分，必须去指定的大学选修“Teacher preparation program"，要修15个学分，就是5门课。一般需要两个学期，或一个学期加一个暑假。如果是part time, 一般要花两年时间完成，甚至更长。所以很多人觉得这太难了而放弃。我曾经在广播里听过一个教育方面的专家批评这种要求，觉得作用不大，因为很多私立学校的老师没有修这些课，却教得比公立学校的老师好。但这个要求却阻止了很多优秀人才进入教师队伍。

很多州为了吸引人当老师，就搞了一个”Alternate Route program”，就是只要你考过要求的考试，学校需要你，可以暂时免除对你的教育学分的要求，先做上临时教师，给临时教师执照，然后慢慢再补上教育学分，再转成正式教师。这也是那些议员们大力推荐的方式。

考试是ETS出题，叫做“The Praxis Series - Professional Assessments for Beginning Teachers"。我联系了ETS，报了名，买了一本复习资料。从模拟题看，考的内容比GRE的数学要难很多，出题方式也大不一样，需要花点功夫准备。我认真复习了两个月，九月份参加了考试，考题比模拟题更难，主要是有些出题方式是从来没有见过的。量也很大，我用尽我全部的时间才做完，但是感觉还可以。

过了几个周，收到了成绩报告。满分是200，考分的平均分布在128-156，新泽西的要求是130分以上，我考了160分。应该算是一个满意的分数。

我开始发简历，很快收到了很多措辞客气的回绝信。也有几个电话打来，但一听说我没有正式的教师license, 就说"Sorry"了。几个月下来就只有两个面试。只记得一个面试是在Trenton Downtown, 那是一个治安不好的区，学区也差，离我也有30分钟的路程，但我还是去了。

学校办公大楼是一座年头很老的楼房，虽然可以用，但有很多需要修缮的地方。校长是一位40岁左右的混血女士，不胖不瘦。相互介绍以后，她问我为什么要申请当老师，我如实回答我的想法。然后她问：“凭什么我要雇用你呢？”。我陈述了我的教育背景，教学经验方面的优势。我以为她会问很多问题来深入了解我的情况，结果她没有，只是强调她并不需要人，她有的是人。连是不是需要走Alternate route都没有谈，十五分钟就打发我走人了。

找了半年也没有如何突破，我打电话询问一个曾经在做过学区教育委员(education board)的朋友：为什么媒体说得那么缺教师，还要从海外引进，但实际上却不是那么回事？他们不缺老师。他告诉我：新泽西的好学区都不缺老师，其实一般的学区也不缺，只有像Newark那样的地方，治安极差，学区很糟的地方才缺老师。为什么？没有人愿意去，就是去了也呆不长。他说你如果真想当老师，就去申请那种学区，肯定能进，如果能撑几年，就可以跳槽。

我想了几天，觉得还是不能去。一来Newark离我住得地方开车得40分钟，已经不是就近了，很难照顾孩子了。第二，我觉得教书只要教肯学的孩子才有意义。他们不肯学，你去教，有什么意思？更有学生带枪上学的，为了那点钱犯不着非得在枪口下面讨吃。

找过自己学区，他们说肯定不要人。但过了几个月，我接到通知去开会。那是要登记一些代课老师，以便当老师病了，出意外，或请假，有人来代课。完全是临时的，可能提前两个星期通知，也可能提前一天通知。可能代几个星期课，也可能就代一天。可能是五年级，也可能是七年级。代课那天必须早晨7点赶到，下午4点离开。报酬根据课时多少定，每天最高70美元。

我回家后打了那个预约电话，没有人接，也没有留言设置。第二天再打，也没有人接。一天打几次，打了一个星期也没有打通。我打电话给学区管这事的女士询问，为什么总是打不通？她说她也不知道，应该不会，让我再打。我又打了一星期，仍然没有人接。再给学区打电话，她说她也没有办法。我说能不能告诉我地址，我去跑一趟，她说她不知道地址，但是坚称那个电话肯定打得通，别人打通过，她也打通过。我说到你办公室来，请你帮我打一下，通了我和他们预约。她一口拒绝。我只好接着打，又有两个星期过去了，还是没有打通。我看离最后的deadline差不了几天了，只好作罢。

其实这种工作真的让我去做也很难。孩子的校车8点30才来，我7点之前要到学校，根本不可能。突然要你去，一下找人看孩子非常难。

从2003年春开始到2004年夏，花了一年多的时间申请临时教师位置，结果狠狠地碰了壁，迷迷糊糊地还不太明白为什么。后来我读到一篇文章，说新泽西除了个别地方缺老师，整体来说，有教师执照的人远远多于教师的位置(具体数字记不清了，至少多出50%以上)。很多有执照的老师找不到自己想要的位置而被迫放弃。

经济危机以来，有一个失去工作的朋友，听说新泽西缺老师，也想走Alternate route去做老师。我将我的经历讲给她听了，后来她打消了这个念头。

比较私立学校的老师与公立学校的老师，不难发现，公立学校的老师设立了很多壁垒，或者说是条件，听起来非常合理，但其实你如果没有关系，它就变成了一道难以逾越的关卡。差老师终身受聘，好老师进不来。为什么美国的公立学校总是耗费巨大，而效果不好？这是不是一个重要原因呢？