一英寸水會淹死孩子嗎

姚鴻恩

中國人比較熟悉“寸”，10寸為1尺。1寸等於3.33厘米。而1英寸（inch）只等於2.54厘米。

“1英寸水會淹死孩子”。英文原文意思是，只要水深一英寸，孩子就可能淹死（A child can drown in as little as one inch of water）。

這句話出自美國有關的法規說明。聽起來有點“聳人聽聞”或“荒謬可笑”。難怪有美國人要問“你跟我開玩笑？”（Are you kidding me?）

美國有個著名的論壇網站，叫“蘇打腦袋”（SodaHead），曾涉及過這個話題。題目頗帶幽默感或譏諷性：美國應最終轉化到米制，“1英寸水會淹死孩子”，這理由還不充足嗎？（A child can drown in as little as one inch of water. Isn't this reason enough for the USA to finally switch to the metric system?）

那意思是：1米水深是會淹死孩子的。1英寸換成1米，那還差不多。

有些留言頗有創意，如：“孩子出生後就得學會游泳”，“在玻璃杯里游泳”，“沒有人能在1寸水裡游泳”，“在美國，能！”

不過，也有一些較理性的跟貼，如：任何數量的水都可淹死人，只要水覆蓋了鼻子和嘴巴（You can drown in any amount of water as long as your nose and mouth are covered）。

這理性的跟貼，正是美國制訂保護兒童的相關法規的依據。

中國有首兒歌，唱的是，“世上只有媽媽好，有媽的孩子像個寶”。美國的觀念是，孩子是國家的財產，是個寶，是需要百般呵護的。因此，有關孩子的事，政府特別認真、特別嚴格。

美國“孩子”的概念，可指新生兒到14歲，也可指到18歲為止，因為18足歲後可視為成年人。

美國呵護孩子，是全方位的。有 些甚至令人感到像“太平洋警察”，管得太寬。比如，美國高中畢業，都會舉行畢業晚會。那些孩子基本都已經18歲了。但很多學校還要為保護他們“站好最後一 班崗”。學校會發給他們“雨衣”（raincoats），亦即“二弟的工作服”，以防“激情開槍”後，女孩“中彈”。

水的安全，備受重視，是因為“溺斃是沉默的殺手”（Drowning is a silent killer）。據美國疾病防治中心（Center for Deceases Control，簡稱CDC）的統計，溺斃是1歲到14歲兒童死亡的位居第二的主因（ Drowning is the second leading cause of death for children ages 1 to 14 years），僅次於車禍。

美國有個全國性的非營利組織，“美國安全兒童組織”（Safe Kids USA），專門致力於保護兒童的安全的工作。該組織有篇文章，題為《在家防止小孩溺斃》（Drowning Prevention for Little Kids At Home），第一句話就是，“只需要大約1寸水、數秒鐘，小孩就可能溺斃”（It only takes about an inch of water and a few seconds for a small child to drown）。

美國每年大約有7百餘名1歲至14歲兒童不幸溺斃。據2006至2008年的統計，游泳池和水療溫泉（Spa）是溺斃事故的主要發生地。其中，53%發生在家中，25%發生在父母朋友家中。有許多家庭給孩子用充氣游泳池（inflatable pools），2004年至2006年，有47名兒童在這種充氣游泳池中淹死。

溺斃兒童的人數，4歲以下占到全部兒童的三分之二。

嬰兒（不到1歲）大多數溺斃於浴缸或水桶中（drowning deaths happen in bathtubs or large buckets）。

幼小的孩子，根本沒有自我保護 的意識和能力。哪怕只是1英寸的水，若孩子不小心摔倒，或者玩耍，臉朝下，鼻子和嘴巴正好被全部淹沒，就有可能被淹死。不怕一萬，只怕萬一。有美國網友 說，只有腦子有病的孩子才會被1英寸水淹死。但是，即使是腦子有病的孩子，也是一條生命，也要得到保護。

為了防止兒童溺斃，美國制訂許 多相關的法規。比如：全美規定，在娛樂性的船隻上，14歲以下兒童必須穿救生衣。許多州立法規定，家庭的游泳池得裝圍欄，池中和池邊不能放兒童玩具，家長 或者其他大人不能讓孩子單獨留在那兒。至於對托兒所，則規定，盆子或其他無蓋容器，不能放超過1英寸的水。