过去不少美国民众把从事白领工作当作步入中产阶级的阶梯，接受高等教育后一心寻找“金饭碗”和“银饭碗”。经过经济危机，更多人意识到“金碗”、“银碗” 不如实实在在有个“铁饭碗”。当然美国没有完整意义上的“铁饭碗”，即使公务员也难保一辈子可以不被裁员。美国人现在追求的“铁饭碗”实际上是指能够拥有一份较为稳定的工作，最起码在失业率居高不下的日子不要丢掉“饭碗”。

　　成为中产阶级中的一员是不少美国人追求的梦想，而且也变成了美国梦的一部分。20年前住房和汽车是成为中产阶级大家庭成员必不可少的要素，到了2012年，拥有稳定的工作成了进入中产阶级最主要的要素，这种变化深刻地反映了目前美国经济不振对美国民众的影响。民调公司对民众心目中成为中产阶级的五大要素进行了调查，结果发现在过去20年间，这五大要素发生了相当大的变化。在 1991年70%的民众认为要想成为中产阶级一员首要的条件是拥有住房，48%的民众认为拥有两辆以上的汽车才够格称作中产家庭，46%的民众认为自己和后代获得大学教育才最有希望进入中产阶级，否则恐怕要一辈子成为蓝领人士。所以一幢房子、两辆车、孩子有好的教育是当年美国中产家庭主要特征，物质和精神生活都有，虽然听起来有点平淡，但很实在。1991年，有41%的民众认为要成为中产阶级，家庭得拥有股票、证券、债券等投资，33%的民众认为从事白领工作才能进入中产阶级，由此可见20年前大多数民众并不认为职业是决定能否成为中产阶级成员的最关键因素。

　　到了2012年，在成为中产阶级一员的五大要素中，1991年垫底的工作要素跃居成为第一大要素。根据民调，86%的民众认为要跨入中产阶级门槛，首要之事是拥有一份稳定的工作。第二大要素则为需要拥有医疗保险，66%的民众深信，没有医疗保险，那绝对算不上真正的中产阶级。至于拥有住房、自己和子女能够获得大学教育以及拥有股票等投资依然是成为中产阶级的三大要素，但重要性已明显下降。例如2012年45%的民众认为拥有住房是成为中产阶级的要素，比1991年70%的民众认为拥有住房是成为中产阶级要素的比例下降了25个百分点。同样认为自己和子女接受大学教育是成为中产阶级要素的人数比例，2012年比1991年下降了9个百分点。认为拥有股票等投资才算中产阶级的人数比例，2012年比1991年下降了13个百分点。至于一个家庭拥有两辆汽车的要素，在2012年中完完全全出局，一方面汽车在美国已经普及，再加上汽车价格不高，民众在这方面的支出和负担大幅降低。而伴随婴儿潮时代出生的人开始进入退休阶段，看病吃药成了生活中的一部分，没有医疗保险那是万万不成的，因此拥有医疗保险一跃成为中产阶级的第二大要素。

　　老百姓的生活状况是一个总的概念，如果将此细化可看出当今美国中产家庭在生活诉求上所面临的转换和挑战。首先在家庭生活上，72%的中产家庭对此感到非常满意，另有17%家庭感到满意，两者合计为89%，而对家庭生活感到不满意的中产家庭比例为9%。论及家庭生活，美国中产家庭满意度最高，小康家庭过的就是日子，而且要过快乐、幸福的日子，即使经历了经济衰退，但大多数中产家庭还是觉得日子过得依然挺舒服。

　　反过来说，“差钱”成了中产家庭的心病，对于家庭财务状况有高达34%的中产家庭感到不满意，对家庭财务状况感到非常满意的中产家庭比例也只有29%，35%的中产家庭的回答虽然说是满意，但也有点马马虎虎的味道。拥有住房是成为中产阶级一员的基本条件。在家庭住房满意度上，60%的中产家庭感到非常满意，26%的中产家庭感到满意，14%的中产家庭感到不满意。由此可见，中产阶级的基石— 住房—虽然在次贷风暴中受到巨大冲击，但还不至于大厦倾覆，动摇根本。而对于中产家庭另外一个重要的指标是子女的教育是否成功，56%的中产家庭对子女教育状况感到非常满意，28%的中产家庭感到满意，两者合计为84%，而对子女教育感到不满意的比例为14%。