美国教育部的研究显示，选系可能比选校还重要，因为大学毕业生若想要找份薪水高一点的工作，数理科系毕业生明显吃香许多。
国家教育统计中心（NCES）在2012年调查17，110名于2008年毕业的学士，为金融海啸后的高知识领域提供有趣的发现。整体而言，大学毕业生失业率低于全国平均，但非裔和亚裔学生失业率是白人学生的两倍。私校毕业生薪水与公立差不多，年薪约5万美元。

从科系来看，科学、科技、工程或数学（STEM）毕业生仅占总数的16%，但平均年薪为6.5万美元，明显优于其他科系毕业生平均的4.95万美元。
本研究发现，专业领域与薪水多寡有强烈的关联。举例来说，超过95%主修电脑与资讯科学的毕业生在调查当时都有一份全职工作，平均年薪7.26万美元；工程系学生也差不多如此。但人文学系毕业生身兼多职的情况明显较高，且全职工作的年薪平均仅4.31万美元。
此外，种族也影响着大学毕业生的薪水。亚裔学生从事全职工作的薪水平均为6.25万美元，明显高于西裔（4.73万美元）、非裔（4.88万美元）和 白人（5.24万美元）。男性毕业生从事全职工作的薪水也比较高，平均为5.78万美元，女性为4.74万美元。