《晚蓮寒》

某年春暮，向來寂寂無名、不惹人眼的風陽小城，突然傳出來這件奇聞，文峰塔冒煙了！

風陽文峰塔，位於縣中仁義巷三棵古槐邊，呈八角形，為十三層樓閣式磚塔，塔體乃仰覆瓣蓮和卷草花紋浮雕，玲瓏秀麗。塔頂上置寶瓶狀塔剎，內設銅鏡一面，銅劍一把，鐵木古匣一方，內中無人知是何物。塔門上嵌一長方形石塔銘，正中陰刻“文筆聳秀”四字。這塔歷經百年，闐然無聞，忽然無端冒出來白煙，不免讓人納罕！據傳最早瞅見這景象的，乃是近些年來，常來遊街穿巷“鏹剪子、磨菜刀”的一外鄉人。這個外鄉人，每隔三年五載都會來風陽城。每次進城，究不知租賃何處，只是騎輛“破驢”，後座夾把榆木板凳，上面用麻繩綁塊長條磨刀石，一路沿街吆喝：“鏹剪子吶——磨菜刀！”這位磨刀人，頗有幾分“神道”。據說一年秋上，他將要離去時街面遇人問何時再來，他竟言：“河枯地裂來”。潁河那麼大，哪能枯乾？中原地恁肥，咋會裂？！“瞎日白！——”人們以為他睜大眼說胡話，一笑置之。誰知，年不過二載，潁谷大旱。外鄉人騎輛破驢來。還有一次，傳說“天降鯉魚”時他會從南門來。某年夏末，暴雨襲城，忽有言道“城三里莊麥場竟有魚了”。這時，風陽人見到這個外鄉人，頭戴草帽，從城南門騎車進城。前年，謠傳他要等“康城蘋果賤得爛到地里沒人拾”時，再來風陽的。康城蘋果，年來走俏，火俏得不行，忽然他來了。人們見到，便笑着打趣：“俺還吃不起康城蘋果哩，你老咋就來了？”外鄉人聽罷，並不吱聲，只推車一步一步前去。夕陽西下，他拐入仁義巷，一通吆喝後，坐下歇息。這時，早有幾個老婆媳婦子，家裡拿了卷刃菜刀、生鏽剪子，彼此招呼說笑著，聚攏過來，一壁噓長問短，一壁討價還價。外鄉人並不多言，只伸手接過刀剪，噙一口涼水，朝磨石上噴了，“吭哧吭哧”，打磨起來。忽然他呼叫道：“看！看——文峰塔冒煙了，文峰塔冒煙了！”眾老婆媳婦紛紛扭臉看去，果見縷縷白煙，從塔頂往外飄散。“文峰塔冒煙了！”有人以為火災，便打119。不大久，仁義巷便被尖叫的消防車圍得水泄不通。經過半晌折騰，說是火災解除了，車去人退。第二日此時，塔頂又冒出白煙來。消防車再來，復又去。然而第三日，塔頂依然冒煙。人人面面相覷，消防車也不敢再來。文峰塔冒奇煙，這樁傳聞，一傳十、十傳百，沒多天便在風陽小縣方圓百十里地玄玄乎乎，沸沸揚揚，散布開去。一時間，四面八方的商賈閒人、神漢巫婆，紛紜而至。人們或投親靠友，或寄宿旅館，來看稀奇。說奇更奇，這文峰塔冒煙，必於夕陽欲墜時；冒出的白煙，純白如玉，飄蕩空中，紋絲不亂，有如女體，纏綿斷腸而去。

仁義巷南邊有條巷前街，街尾有株皂角樹，三人摟粗，如傘如蓋；樹邊有家宅子，宅外幾杆修竹。外邊看，這家宅一拉溜兒六間門臉房，居中一大間垂花門，兩邊門楣綠瓷片上燒制出一幅燙金黃字對聯，寫道是：

“傳家有道惟存厚；
處世無奇但率真。”

走進去後，是處闊大四合院。北房六間，大柱子、出前檐，東西房各八間，與前面門臉房遊廊相結，互為貫通，均為大理石階，朱紅欄干，氣勢不凡。院落中，紅磚鋪地，青竹雜樹。兩邊廂房之前，各建瓶形花壇，養着些月季、四季青和菊花之類。宅子主人姓李，名耀如，四十來歲，生得五短身材，大腦門，赤紅臉，留着八字鬍，是風陽縣小有名氣的一個商家。早年，李耀如父母去世，無人供養，下學早，就跟同門二叔省內省外販賣些中藥材，竟發了家。娶來西關散駕村長衣安的次女衣彩蘭為妻。那彩蘭生得出眾，乃是“風陽四花”之一，泉源眼兒一樣流水的一雙會說話大眼睛，高挑身材，鴨蛋臉龐，皮膚白皙，走起路來一彈一跳的，未出門在家當閨女，方圓幾里，城裡鄉下的年輕孩兒們，常野蜂一般鼓嗓而來，在她家門前麥場上，或舉啞鈴、搬石碾，赤露出一身好肌肉，或彈吉它，念詩唱歌，顯本事給她看。而彩蘭瞟都不瞟一眼，鼻子一翹、辮子一甩，撅撅的端起木盆，繞過麥場下河去了。有膽大的小青年，嘻嘻哈哈跟過來。衣彩蘭一回頭，狠狠地罵：“跟姑奶奶幹啥哩？再跟，打碎你們狗頭！”衣安就噙着煙袋桿，步出來了，咳嗽一聲，“河溝里那幾個鱉娃兒們，在那兒弄啥哩，找死啊！——還不趕緊爬回家去。”

年輕孩們，你看看我、我瞅瞅你，招搖不肯離去。衣安大喝一聲，一掌飛劈身邊大桐樹，一大塊兒樹皮“嗖”飛落開去。年輕孩們見狀，嚇得吐吐舌頭，低眉賣眼你瞅瞅我，我看看你，“哇”叫着一溜煙兒跑了。原來，衣安自小體弱，一年上崗翻紅薯秧，被狼咬了肚子，好歹醫活，身體更差。爹娘便送他去雲台山，習練內家太極拳，十六七歲上，又因掌打勢力人，逃往外省去了。多年後，帶房媳婦回來，一邊教習太極拳，一邊在村里搞大棚蔬菜種殖，發家致富，當上村長，生養二女。次女衣彩蘭後來嫁給城裡商人，李耀如。李耀如只因原配娶來不過二年，便得怪病，身體穰巴，捱捱多年，一命去了，也沒留下一男半女的。後，便有媒婆介紹彩蘭。二人相見投緣，耀如便娶回彩蘭，花幾十萬，將宅子翻新，又蓋起六間門面房，放棄原先藥材生意，改開旅館。一邊居家伴妻，一邊經營生意，將一把日子過得殷實富足、有滋有味。俗話說“福不雙至，美中不足”。這李耀如，雖擁有家財美妻，然妻子衣彩蘭遲遲不能懷孕，不能生產。這可急壞了李家，到處尋醫問藥，無濟於事。忽然有天，從臭屎過道那邊來了位怪老頭子，窄臉，鈎鼻，聳肩駝背，醜陋不堪，一 壁拖拉着雙腿走路，一邊口裡還嘮叨不已：

  “世人都說當官好，

沒有後台誰當了。

世人都說掙錢好，

不靠胡來誰發了。

世人都說嬌妻好，

沒有家財誰娶了。

世人都說子女好，

重病榻前誰見了。”

這老頭來到李家院門，說是口乾舌燥，要討口水喝，一邊的街坊鄰居就數落他道：“你這老頭子，走你的路吧，還嘴不使閒，念叨些啥，怪不得你渴！”彩蘭正在門廊下坐板凳上剌十字繡，見老頭兒可憐，就沖房內喊服務員小墜兒端碗涼茶出來。老頭“古古冬冬”將一碗茶水喝盡，擦了擦嘴巴，沖彩蘭道：“看你家是開旅店的，能借我處地方兒歇歇？”彩蘭自來心善，聽他這樣說，就招呼小墜讓他進家裡，開間房給他歇息了。老頭歇過半晌兒，出來門要走，隨口說道：

“賢出多福地
地福多出賢”。彩蘭聽了，就沖他笑道：“你這老大爺，可真會取笑人哩。”旁邊小墜也不願意了，劈臉就對他嘟嚕道：“下次你就是渴死累死，也休想上俺們這兒歇息！”這時，樓上有個叫和貴的旅客拍手笑道：“老人家自顧拍人家馬屁，卻不知拍到了馬蹄上——真不知老闆娘膝下無兒無女正犯愁呢，咋就說出‘地福多出賢’這句話！”老者聽罷，揮手笑道：“這好辦！這好辦！你們若聽我的，取紙筆來，我開一個方子，吃了，保管你兒女雙全！”小墜將信將疑，看看老闆娘，彩蘭有心讓小墜去取紙筆，又怕落了笑柄，這時耀如從堂屋裡出來，一枝“彩蝶”煙遞上，老者手一擋，說：“不抽”；耀如又要讓老者進上房屋，老者手一揮，眼眯了望望天兒，說：“不早了，要趕路。”說話間，早有小墜從門廊邊的登記室內拿來紙與筆遞與老者。只見老者，在紙上寫：

鹿銜草60克，繭絲子、白蒺藜、檳榔各15克，辛夷、高良姜、香附、當歸各10克，細辛6克，水煎服，每日1劑。

寫罷，將紙與筆擲了，拖拉雙腿，出門走了。

耀如夫婦見是中藥方子，思量着就算無效，吃上幾劑也無大礙，便天天煎了服下。不想第二年，彩蘭身子竟重了，過罷陰曆年，產下一子，取名李天豪；現如今長子天豪業已六七歲，李耀如年已三十七八上，妻子衣彩蘭又產下一女，取學名李天麗，小名叫，妞妞。兒女雙全，李耀如心滿意足，樂不可支，忙忙的在縣城“好喜來”賓館擺設幾十桌酒席，雞鴨魚肉、海參魷魚，寶豐特曲、帝豪香煙邀來街坊鄰居、故交親戚，一片歡慶。李耀如視這女兒，尤若掌上明珠，噙嘴裡怕花了、系褲腰怕丟了，天天抱着，街前巷裡，逗弄呵嬉。

這天，李耀如正在堂屋裡算帳，三歲半的女兒妞妞趴他腿上鬧，“爸爸，爸爸，開交交”。妻子彩蘭在旁哄女兒下來，“你爸忙着給妞妞掙錢花，沒時間玩開交”，一邊剝桔子逗她吃。忽然，門外有人叫嚷：“奇事，奇事，真真奇事！”接着，三五人旋風般湧進屋來，一片聲喊：“李哥，李哥——”見李耀如坐着，就嚷：“哥還有心思屋裡坐哩，外邊都炸開鍋啦。”“小五，啥事？看叫你哥幾個慌哩。”“奇了，奇了！”小五一隻手往大腿上“啪”一拍，另只手就往外指，“出去看看吧，文峰塔冒煙啦。”他這一吼不要緊，將李耀如的心肝寶貝小女兒妞妞嚇得“哇”聲哭了。李耀如趕緊彎腰將女兒摟住，一邊哄女兒“噢，噢，不哭了，”一邊向小五道：“看你，二十六七的人了，整天還炸哩糊哨的。”翻眼瞪他一眼，又問道：“這文峰塔好好的，咋就冒煙了？是不是誰上去點了火了？”“哪會哩，哥，你又不是不知，這文峰塔早幾年都將門閘死，還有誰能上去呢。”一塊兒來的小七，接腔道。“我們哥幾個去看了。”街坊蔣二蛋，跟着說道：“門還好好的封死着哩。”又扭脖向衣彩蘭，“嫂子，不去看看？”李耀如自顧哄孩子，“不要哭”，而孩子哭得更凶了。妻子便過去，一邊接過妞妞摟了，一邊解開懷，餵她奶吃。孩子噙住奶頭，剛吸幾口，“哇”哭得嗆出一脖子奶水。“走，乖兒，爸抱你去看文峰塔冒煙煙啦。”李耀如抱過孩子，孩子竟出奇的不哭了。“哈哈，這孩子原也是想看熱鬧去的。”小五說道。妞妞小嘴一咧笑了。“看看，笑了。哥，閨女也想看熱鬧。”“就是哩，就是哩。” 小五一把舉起小妞妞，讓妞妞騎拉他肩膀上，“走，五叔馱你去。”衣彩蘭卻不願意，過來就要孩子，“啥看頭！文峰塔冒點兒煙，與俺啥閒干？叫妞妞給我。”小五馱着妞妞，拔腿兒跑了。一行人說笑着，簇擁了李耀如，吆吆喝喝出門去。

衣彩蘭追到門外，嘟嚕一句，“叫孩子給我嚇着、着涼了，有個好歹，看回來小心你的！”再望了一眼：“唉，一群騷燥兔子”，嘆口氣兒，回身進院裡。她不想丈夫整日裡跟小五、小七這幾個“吃飽遛”廝混在一起，每回都勸他：“少跟這些人來往，哪個不是‘趕腳的騎驢——圖個眼前快活’的人兒，哪個是正干的？”李耀如總是呵呵一笑：“婦人之見，咱做旅店生意，這些人用得上。”“用上屁嘍，——要說吃肉哩喝酒哩，有這些人；出點子小事，該用人了，跑得跟大風颳了刮，連一星半點人影兒都找不到！”——看今日，丈夫又禁不住這些人來勾魂兒，跟了他們去，於是氣不打一處來，一屁股頓坐藤椅上，不卸味兒：“白塔冒點煙，與你啥閒干？看就去看吧，還非帶上孩子。”衣彩蘭這邊兀自嘮叨呢，忽聽街面上又傳來高一聲低一聲的《勸世歌》，云：

“錢多錢少，夠吃就好；人醜人美，順眼就好；

老公晚歸，回來就好；老婆嘮叨，顧家就好；

家窮家富，和氣就好；很多事情，看開就好；

誰是誰非，天知就好；修福修慧，平安就好；

天地萬物，隨緣就好；人的一生，知足最好。”

此時，樓上房客，披件單衫伏身廊杆，衝下面喊：“老闆娘，與誰生氣呢？沒茶了，給換瓶吧。”衣彩蘭抑臉看了看，一笑：“好咧——”扭頭向過道里，一片聲叫：“小墜，小墜，快去給二樓206房裡的客人送瓶開水。”小墜答應着，慌忙從過道那邊，一邊跑，一邊系裙子。衣彩蘭別小墜一眼，低聲道：“這麼大閨女了，往後解手，系好褲腰帶再出來，小心人看着，不丟人？”“彩蘭姨，您叫得急嘛。”小墜說道，回身去茶爐房提水去了。這邊，才從外面回來，這裡住得久了，算是熟客的，接腔道：“人家小墜想有緊事哩，李嫂還數落人家。”衣彩蘭聽聲音便知是白貴，沒搭腔。“老李嫂子，什麼塔冒煙了，咋回事麼？”樓上那位，點上枝煙，長長吸口，吐了，又往下彈彈煙灰。煙灰差點落彩蘭一身子。彩蘭不知覺，他暗暗笑了。衣彩蘭答道：“老天爺知道！”這邊，白貴揚臉兒對那客人說：“仁義巷古塔冒煙，滿城人說，要出大事了。”

出院門沒多遠，妞妞掙着要她爹馱，李耀如就從小五肩上接了女兒，親自馱了。一行人，折入康家拐，穿錢糧胡同，越過一門九獅子，說說笑笑來到仁義巷。這條仁義巷本是條東西向老街道，雖說這些年縣城擴街，仁義巷卻因要保護古塔、軒轅牌坊等幾處古建，改動不大。剛到巷口，李耀如就看見兒子天豪與一群小孩兒們，在牌坊下玩“摸老薑”。天豪生來虎頭虎腦，礅礅實實的，早就是小孩頭兒，玩遊戲總當“老薑”。只見他盤腿閉目坐在牌坊石礅上，一群孩子分成兩班兒，在他周圍，你追我、我攆你，竄上竄下，打來打去，爭先恐後去摸他扮的“老薑”。凡伸手摸到他的，無論胳膊腿，或者衣裳角，都會成“仙”得保護，不再由人“追打”。另有三五女孩，也在牌坊邊踢踺子、玩開交，見妞妞騎她爹肩上，紛紜指了，笑她。妞妞不大好意思，嚷嚷着要下來走。耀如放眼望去，牌坊裡邊，人擠車碰的，便不放心，忙雙手拽緊女兒，一邊扭臉對那邊厲聲道：“天豪！還玩不夠，作業不做，還不趕快回家去！”這裡，天豪早被同伴推開眼睛，一眼看見他爹來了，連忙跳下石礅，一溜煙兒撒腿跑了。一壁跑，一壁掄圓胳膊喊：

“說稀奇，看稀奇，

稀奇裡頭真稀奇。

說稀奇，不稀奇，

稀奇裡頭你自己。”不想，他這樣喊，一群孩兒們就都跟着那樣嚷。耀如聽了，低頭隨便問一個小孩：“這都是誰教的？”那孩子往巷裡指了指，道：“仁義巷裡的人，這些天都這樣兒唱呢。”耀如默不作聲。小五小七二蛋早丟開他，往巷子裡擠去了。耀如因馱着女兒，不大願去，只往牌坊邊移了移，越過黑壓壓一片頭頂，遠遠往文峰塔頂望去。看了半晌，哪見一絲一縷一絲白煙！然而，來往看客，各各眉飛色舞，繪聲繪色批講，那煙什麼顏色什麼形狀多麼奇特，云云。耀如一邊聽了幾耳朵，復望去，還是什麼沒看着，正待轉身回家，忽見蔣二蛋從人群里擠出來，一邊拽領子，一邊撒眼亂瞅，忽瞧見耀如牌坊邊站着，便急急忙忙跑來：“哥，看見沒？”

“啥？”
“煙吶！”
“啥煙？”
“塔里冒出的煙哪。”
“沒有。”
蔣二蛋眨眨眼睛。
“還真沒有！”

蔣二蛋有些失望，也有點着急，過去一把撈了李耀如就要往巷子裡鑽。耀如掙開他，“你看見了？”“小五小七哥都看見了。”蔣二蛋抹一把臉上汗，說：“人家都說文峰塔內呀有塊鐵木匣子，那煙呀從鐵木匣飄出來、飄進去的。”耀如不搭話，他又說：“聽說鐵木匣里原是有本無字書，省里省外有頭有臉人的運命都在裡邊隱印着呢——”耀如聽他說話少天沒日月的，便一聲不吱側身走向街角，掏出幾毛錢給肩上的閨女買了幾個“江米蛋兒”。忽聽有人叫他，邁眼看去，不遠處旗蠧廟前板凳上坐着位素花布衫的婦人。“這不是孝先弟妹嗎。”那婦人聽了，一笑，起身攬了腋下孩子：“喊你耀如叔。”男孩喊了。李耀如一邊答應，一邊過前兒，說：“帶東東來看稀奇來了？”那婦人就微微低首，一雙眼笑了瞧妞妞。妞妞看見了她腋下的男孩，急着撐着鬧着要下來“跟東東哥玩兒。”這邊，蔣二蛋見李耀如去了，便“害！” 的一跺腳，折身急忙忙往巷子裡擠去。那婦人體態勻稱，戴幅近視眼鏡，名叫常桂芳，家住縣城北關常家樓，本是西大街初中語文教師。十來年前，被稱為“風陽四花”。所謂“風陽四花”說的是，“東關梅花，孟一梅；西關蘭花，衣彩蘭；南關菊花，戴秋菊；北關桂花，常桂芳”，這個四女子皆是個頂個大美女。其中，算北關常桂芳最為出眾，不但模樣標緻，還會彈風琴，寫詩文，蓮城師範畢業，是個遠近名聞的大才女。當年，李耀如、袁達文，還有汪孝先等一幫風陽縣高浮浪子弟，有事沒事，廝混一處或擺弄些文墨的，其中便不乏有些來討好這幾個美女的文字。其中，有以下兩則，便是贊桂花的：

《城北有美人》

城北有美人,
秀眸霧籠星.
吐氣若幽蘭,
走筆猶雲龍.
最善調古調,
也喜弄時風.
含羞掩面去,
倚門笑盈盈。

《小曲  桂花怨》

常懷詩書，閒敲棋子，偶撫琴弦。這女中子建、才高八斗，直將咱鬚眉濁物慚。吾輩尋常，他不一般。談經論道說古伐今、滔滔不絕，真堪羨。唉呀，可憐咱、不能口吐珠璣，一筆好寫，如影相伴，真真慘！

第二篇所謂的“小曲”，應為李耀如當年所作。——現在這撥兒人，年紀大了，當上孩子爹媽，言行舉止看來倒似周正，哪像當初一見面就相互調笑嘲罵，沒個正經人樣。其時，耀如已知同窗好友汪孝先與桂花好上了，便寫來些文字打趣的。後來，常桂芳果然嫁給東大街汪家胡同的汪家，做了孝先老婆。汪孝先與李耀如非但同窗好友，更兼高中畢業後，還合夥做過一些日子藥材生意，關係愈好，大小事互不掖着藏着，兩家也時常走動。沒過二年，孝先在縣上工作的父親先將孝送到部隊服役，後又百般周轉浸潤使其入黨上學提干，現今已混上副團了，前陣兒聽說，馬上要復員回縣上。“孝先復員的事，辦得咋樣了？”耀如問。那婦人忙站起身來，笑了答：“復員好說，關鍵是現在縣裡無位置。”這時，妞妞又鬧着嚷着要下來“跟東東哥玩”，耀如就將她放下來，一隻手牽着，妞妞一壁掙，一壁要將手裡的“江米蛋兒”遞給東東吃。東東年已六七歲，學名乃是其母所起，叫汪潤東，白淨臉，濃眉大眼，挺招人喜歡。二小兒相玩一處，兩家大人也就站着東一句、西一句閒聊天。忽然小墜着急巴慌跑來，一手牽着天豪，一片聲急促地喊：“耀如叔，快家去吧——白貴和幾個旅客都被西大街派出所梁嘴叉子他們給拷走了！”

“啥？”

小墜跑到跟前兒，氣喘吁吁，又說了一遍。

耀如聽了，眉頭緊鎖：“這個米振國！自打他調來縣局，正事兒沒做幾件，天天跟做生意的過不去，鬧得雞犬不寧！”常桂花扶了一下眼鏡，道：“不是縣上貝縣長在那裡撐腰，量他再狠的角兒，也不敢這樣——想抓誰，扣頂‘黑社會’帽子，便將人給抓了。”“貝縣人這一年來咋着啦？急政績的？成天累月瞎折騰！”常桂花冷笑：“秋後螞蚱罷了。”耀如看她一眼，剛要問，小墜一把抱過妞妞，一手拉了耀如，道：“彩蘭姨在家都急哭了。”一行人，就徑往家趕去。

原來，這天和貴轉回李家旅館。

只因剛跟馬王府街中醫堂侯先生談好一批當歸、草附子等中藥材生意，和貴心內高興，特別繞道三官廟前吃了碗豆腐粉條肉菜、喝了幾兩“鈞州醇”，得得發發的，一路哼着小曲去客店打算收拾行裝，本要家去的，不想遇見四川雲南來的幾個客商，眼看看天還早，便相約登上二樓，桌子一拉，毛尖茶泡上，許昌煙撕開，趁興打起麻將。這邊，和貴一壁搓麻將，一壁牙咬根香煙，煙縷飄上去，薰着了眼，眼就閉一隻，一張嘴不住兒的天南地北，黃天老地胡亂說。忽然，話頭兒不知咋就說到了本庄老袁家了。——“俺莊上袁家那老太太，可真是見過大世面的，人家原本京城西山夏家大小姐，只因抗戰，逃避國難，去南京赴武漢，轉了大半兒天下，後來流落蓮城，先夫病亡，獨自個兒帶着個三四歲孩子下嫁到俺們莊上袁家。過沒幾年，生下達文風喜一對兒女，本想日子好過，不料老袁得急病伸腿去了。老袁太太背熟了《本草綱目》，還會針灸，懂推拿，憑這本事將日子過得殷實富足。馬王府中醫堂侯老先生提起袁老太太，都是豎大拇指的。”說着，隨手摸到一張牌，也不看，只扣了扣，“三條！”便隨手扔去。對門兒，四川來的倒騰花椒的商客，嘴噙了煙捲，翻眼一看，雙手擠牌，“嘩啦”推倒，然後找到那張“三條”，往牌縫裡一插，笑道：“胡了！”接着，便是一片笑罵，一片洗牌聲兒。這些人，樓上打麻將，衣彩蘭起初並不知，後來還是往樓下廊外花壇澆月季，忽聽見麻將響，心裡“格登”一下：“前些天兒，派出所的人才來過，說是大檢查，看有沒聚眾賭博，嫖娼買淫的，末了還說，‘這些日子緊，照護點兒’”大前兒，又聽說南關四角堂凱悅大酒店、東街草兒胡同錦陽賓館，都被查封了，老闆也被抓進縣局“八科”了。又聽說，才調來的米局長，葛城人，自小習武，原是個軍人，復員後進葛城縣局九曲街派出所，因作風硬郎，敢打敢幹，被時任葛城主抓政法工作副縣長的貝長樂賞識，貝調風陽任縣長不久，就調米來風陽任警察局長。忽念及米振國是一六親不認，天皇老子都怕三分的人物，彩蘭連噴壺也來不及放下，三步並作兩步“格格登登”上樓來，一片聲敲開門，只見屋內狼煙徹地，桌子上煙頭一堆兒，鈔票一堆兒的，便厲聲道：“你們幾個膽特大！不怕被‘法辦’？！我還怕被抓去坐牢呢！”“哪有那麼嚴重？我這哥幾個兒不過閒着無聊斗鬥悶兒，變了法子來湊錢做東道，好讓老闆娘來燒豬頭肉吃。——咋就扯到犯法上來了！”和貴說着，隨手抓起一疊票子，遞向衣彩蘭，道：“這些錢給你，算是小墜跑腿錢，先喚她去牛街馮麻子家稱個才殺的豬頭回來，老闆娘先給煮了，呆會兒子我們喝‘鹿邑大曲’！”“我們小墜才不稀罕你們這幾個錢呢，說正經事兒，趕快收攤兒，若叫派出所知道你們在這玩麻將，可就不是鬧着玩的了！”和貴見彩蓮板了面孔，扭臉兒看看其他幾位，眼一耷拉，道：“那就收吧——”隨口又嘟嚕道：“你們這兒的警察，多少大案命案不破，非要和攪老百姓！娛樂娛樂咋就不中了？！”話音沒落，外邊走廊響起亂糟糟一片叫嚷聲，接着湧進來四五個穿制服的人。但見這些人，二話不說，一人忙舉了相機“朴察朴察”亂拍照，另幾個七嘴八舌：“都別動，放老實些！”一邊說，一邊伸手將麻將牌與桌上的錢一窩兒收了，然後“誇誇夸”將和貴四人拷了，輪到衣彩蘭，彩蘭忙說：“不知道他們在打牌，才聽見麻將響，上來勸他們不要打的。”“是打牌這麼簡單嗎？”一個胖子警察將手中的錢兜子沖彩蘭臉前晃了晃，說：“這是明大旗鼓的聚眾賭博！”說罷，手一揮，拷着這幾個人押下樓，順手將彩蘭家旅館的營業執照從牆上摘了，推推搡搡，罵罵咧咧，將人胡亂塞進院外大街邊停着的一輛“四門六座”，揚長而去。

李耀如坐堂屋內聽妻子嗚嗚咽咽將事情說了一遍，將茶鍾往桌上一頓，不耐煩地道：“就這點子屁事，犯得着你哭哭啼啼的！”彩蘭一邊抹眼淚，一邊又說：“沒幾個月都被罰過幾回了，三天兩頭他們來找事兒，這旅店怕是開不成了。”“開不成就不開，活人能叫尿蹩死！”說罷，耀如抬腿出去。忽見小二小五蔣二蛋一個個氣喘吁吁跑進院來，腳沒站穩，就一片聲問道：“哥，咋着啦？這是咋着啦？”旁邊就有街坊繪聲繪色將事情說了。“媽拉個逼，這些日子警察太操蛋！”李耀如繃着臉望向他們，“說這是啥話？！人家也是執法！”小二小五蔣二蛋邁眼相互看看，默不作聲。眼看看天色將晚，夕陽如爛柿子掛在枝頭。李耀如也不出去了，旋身走進西廂房。小二丟眼色與小五、蔣二蛋，三人便跟了進去。小二手指梳了光光的腦袋，一旁道：“哥，咋就不找找溫哥去？”“找他啥用？人都不在縣局了，‘縣官不如現管！’”小五一邊掏著耳朵，接腔道：“唉，當初溫局咋就沒作通貝縣長，轉成正局長多得，現進環衛局當個書記還有啥權利！”耀如早就拉了一把椅子，桌邊坐下，招招手讓他們一旁坐了，“我說你們哥幾個話就少說點吧，今不如昔，一時話傳出去，吃虧是你們自己。”這時，只見蔣二蛋伸手從牆角壁櫃掂出一精緻瓷瓶來，笑嘻嘻道：“哥，你這兒咋還藏着瓶十五年‘寶豐大曲’呢。”“拿過來，打開喝了吧。”於是，沖門外喊小肖。小墜聽見，在外邊道：“彩蘭姨叫小肖出外了。”耀如就吩咐她端幾樣小菜進來。不一會兒，小墜嘟着嘴端着托盤，晃晃進來，蔣二蛋見小墜不大情願的樣子，便湊臉過去，笑道：“看小墜妹子的嘴撅得像喇叭花兒”“去，一邊去！煩死你們幾個了，天天往俺們這兒蹭吃喝！”一邊說了，一邊將一碟芹菜花生米、一碟麻油豬耳朵等四樣小菜往桌子上一一擺畢，擰身走了。哥幾個紛紜一笑，坐下猜枚喝酒。酒喝斤半，忽然小肖揭簾進來，徑湊到耀如耳邊低聲道：“侯先生請來了。”耀如便叫小肖坐下，陪着，起身出外。

這邊，侯先生早被請進東廂房。

衣彩蘭早吩咐小墜泡好一壺龍井，細瓷茶杯倒上。侯先生一壁啜茶，一壁低首欣賞坐着的這套鮑殼梅紋黃花梨木椅子：“耀如弟從哪兒搞來的？”衣彩蘭剛要接腔，見耀如推了風門進來，便一笑道：“你們哥倆說話兒，我進廚房燒幾碗菜去。”“這多晚了，飯早吃過。”侯先生揮手攔彩蘭。“我這兒還有瓶三十年‘鈞州醇’，你不喝？”耀如笑道，挨着侯先生坐下。這邊，彩蘭輕掩風門去了。侯先生捋了一下山羊鬍，瞥了一眼耀如道：“聽說，這些天府上常出事兒？”“唉——”耀如輕輕一嘆，望了侯先生道：“不瞞老哥——”話沒說完，早被侯先生揮指打斷，悄聲向耀如使眼色道：“不瞞我可以，但要瞞着西屋裡頭那幾個人兒。”耀如眉頭一皺。侯先生探身過來：“仁義巷文峰塔冒煙了。”耀如剛要說話，侯先生又悄聲問道：“縣府門衛槍擊一事，知否？”“滿街人都知道了。”“你想想看——誰會對縣府門衛有這大仇氣？下如此狠手？——水，深得很吶。”侯先生咂一口茶，又瞥耀如一眼，道：“有信兒說，上邊投下來八千信鴿，滿城到處搜羅所謂作奸犯科的罪證。”“憑他們搜去，與咱何干？！”侯先生笑了，輕聲道：“耀如弟家裡是否還藏有一把手槍。”耀如聽了，頓時愣怔，這把手槍還是多年前他在長椿街“天上人間”洗澡時撿來的，一直藏着，沒有外人知曉的，侯先生怎麼就知道。猛然憶起去年夏天午後的一樁事來。。。。。。臉就紅了，可是嘴上卻問侯先生是如何知道的，只聽侯先生對他說：“‘酒肉朋友’不可不妨。”說罷，又探身對着耀如，道：“眼下的事，‘禿子頭上的虱子’，上邊明擺着是要收拾你，但你我皆是一個商人，要說是圖財，看時局也並非全是。”“那我們咋辦好呢？”“明兒你快些將手槍主動繳出去，這是第一要緊事。今兒晚你不叫人請我來，我定是也要來告訴你的，這件舉報，他們也是才接到。”侯先生說了，便要起身辭去，耀如攔着他，“你飯還沒吃一口，我事兒還沒對老兄說呢。”“你這旅店開不開小事，私藏槍枝彈藥，按律是要坐牢的。”說罷，侯先生折身走去。彩蘭剛親自端了托盤，上邊放着幾小碗菜，一邊叫耀如留住侯先生，一邊往東廂房布菜。侯先生死活不留下吃飯。耀如沒法，只得深一腳淺一腳送他出門。月彎如弓，放射下一枝枝細亮的銀箭。街邊上，正有一群孩童在皂角樹下奮力玩遊戲，一邊扯喉嚨喊：

“野雞翎，砍大刀， 

你的人馬叫俺挑。”

送侯先生走後，耀如兀自來坐東廂房。

彩蘭見侯先生已去，“天不早了，你也歇息吧。”說罷，便起身去到臥室摟妞妞睡覺去了。西廂房，小二小五二蛋哥幾個，枚正猜得歡。這邊，耀如將檯燈旋到最弱，連喝幾杯悶酒，腦子便恍恍惚惚發沉。