所謂“柳營”，指的是軍營。漢代“文景之治”，漢景帝時名將周亞夫在駐地軍營里遍植柳樹，後世泛稱軍營為“柳營”。"虎帳"當然指軍中大帳。

“柳營春試馬，虎帳夜談兵。”這副對聯生動地勾畫出軍旅生活的情景：白天在軍營里訓練軍隊。入夜在軍帳里談論如何用兵。周亞夫是大漢開國老臣周勃的兒子。

前195年劉邦駕崩，漢惠帝即位，周勃任太尉。由於漢高祖劉邦死後，呂后專權，朝野分為“功臣派”、“劉家派”、“呂家派”三大勢力。呂家把持着軍政大權。呂后死後，諸呂作亂。

周勃與丞相陳平、朱虛侯劉章等人合作，智奪呂祿軍權，控制了北軍。平定了呂產的宮廷叛亂。誅殺諸呂后，周勃等人迎立當時為代王的劉恆即位，這就是漢文帝。

周勃可以說是劉邦死前的“託孤老臣”。怎麼個“託孤”法呢？《史記》中是這樣記載：

高祖擊布時，為流矢所中，行道病。病甚，呂后迎良醫。醫入見，高祖問醫。醫曰：“病可治。”於是高祖嫚罵之曰：“吾以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲何益！”遂不使治病，賜金五十斤罷之。已而呂后問：“陛下百歲後，蕭相國即死，令誰代之？”上曰：“曹參可。”問其次，上曰：“王陵可。然陵少戇，陳平可以助之。陳平智有餘，然難以獨任。周勃重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉。”呂后復問其次，上曰：“此後亦非而所知也。” 

這段文字的意思是這樣的，劉邦打仗受重傷。班師回朝的路上病情加重，呂后請來了有名的醫生。醫生說：“還能治。”不料劉邦大罵醫生，說是自己以布衣之身，提三尺劍取天下，此乃天命，現在的病肯定治不好，扁鵲來了也沒轍，別費勁啦。

之後呂后問劉邦死後的繼承人問題，劉邦說，國家可以由蕭何治理，蕭何死後，交給王陵，王陵可靠但缺少智謀，讓陳平相助，陳平雖然詭計多端但不可委以重任。再往後可以把國家大事交付給周勃，依照劉邦的看法，周勃武優文輕，但為人忠厚誠懇，忠心耿耿。劉邦並且英明地預見到“安劉氏者必勃也”。也就是說，將來劉邦死後，諸呂作亂、周勃平叛這一系列將近二十年的大漢歷史變故，劉邦早已瞭然於胸。

以上是周亞夫的父親周勃的故事。說到柳營，周亞夫，名氣也很大，原來小學課本里有《周亞夫軍細柳》一文，是從《史記·絳侯周勃世家》中節選出來的。如下：

文帝之後六年，匈奴大入邊。乃以宗正劉禮為將軍，軍霸上；祝茲侯徐厲為將軍，軍棘門；以河內守亞夫為將軍，軍細柳，以備胡。

上自勞軍。至霸上及棘門軍，直馳入，將以下騎送迎。已而之細柳軍，軍士吏被甲，銳兵刃，彀弓弩，持滿。

天子先驅至，不得入。先驅曰：“天子且至！”軍門都尉曰：“將軍令曰：‘軍中聞將軍令，不聞天子之詔。’”居無何，上至，又不得入。於是上乃使使持節詔將軍：“吾欲入勞軍。”亞夫乃傳言開壁門。壁門士吏謂從屬車騎曰：“將軍約，軍中不得驅馳。”於是天子乃按轡徐行。至營，將軍亞夫持兵揖曰：“介冑之士不拜，請以軍禮見。”天子為動，改容式車。使人稱謝：“皇帝敬勞將軍。”成禮而去。既出軍門，群臣皆驚。

文帝曰：“嗟乎，此真將軍矣！曩者霸上、棘門軍，若兒戲耳，其將固可襲而虜也。至於亞夫，可得而犯邪！”稱善者久之。月余，三軍皆罷。乃拜亞夫為中尉。孝文帝且崩時，戒太子曰：“極有緩急，周亞夫真可任將兵。”文帝崩，拜亞夫為車騎將軍。

漢文帝親自勞軍，到了霸上和棘門軍營，可以長驅直入，將軍及官兵騎馬迎送。而到了細柳軍營，軍容威嚴，號令如山，即使是皇上駕到，也不准入營。全文生動地刻劃了一個治軍嚴謹、剛正不阿的將軍形象。“細柳”也成了後人文中形容軍中常備不懈、軍紀森嚴的常用典故。