所謂財務自由（financial independence）是指，個人資產（如股票、債劵、房地產）產生的被動收入，加上社安金（ss payment），在繳納所得稅之後，等於或超過基本的生活費用。在財富自由的情況下，無需為了生計而工作，此時工作為的是興趣愛好或者理想追求。這裡基本生活費用不包括豪車遊艇之類。

注意，財務自由與財富自由（wealth independence）不同，後者指有足夠的財富以滿足幾乎隨心所欲的消費，包括奢侈品消費與擁有私人飛機與豪華遊艇。對一般處於中產的工薪階層而言，達到財富自由的可能性較低。

在美國，工薪階層工作二三十年之後實現財務自由的可能性，還是比較高的。下面舉例說明如下。

一對夫婦，預計退休後的年生活費用為12萬美元。以25%的稅率計，要達到財務自由，每年的稅前被動收入為12/0.75 = 16萬美金。假設兩人的社安金為7萬（稅前），則兩人的被動年收入只需9萬便可實現財務自由。按照4%的原則，兩人的淨資產需要有9x25 =225萬美金即可。如果在美國大中公司上班超過20年，兩人的401k總額在150萬以上幾乎不成問題。剩下75萬（225-150=75）的淨資產，對一般華人家庭應該也不成問題，很多人的銀行存款、股票債劵、房屋產權（equity）之總和，遠遠超過這個數。

如此看來，在美國，老老實實工作幾十年，實現財務自由，好像並不難。當然，如果對諸多的奢侈品有強烈追求，則所需的淨資產就不好說了，不過這已經超出財務自由的範疇了。