所谓财务自由（financial independence）是指，个人资产（如股票、债劵、房地产）产生的被动收入，加上社安金（ss payment），在缴纳所得税之后，等于或超过基本的生活费用。在财富自由的情况下，无需为了生计而工作，此时工作为的是兴趣爱好或者理想追求。这里基本生活费用不包括豪车游艇之类。

注意，财务自由与财富自由（wealth independence）不同，后者指有足够的财富以满足几乎随心所欲的消费，包括奢侈品消费与拥有私人飞机与豪华游艇。对一般处于中产的工薪阶层而言，达到财富自由的可能性较低。

在美国，工薪阶层工作二三十年之后实现财务自由的可能性，还是比较高的。下面举例说明如下。

一对夫妇，预计退休后的年生活费用为12万美元。以25%的税率计，要达到财务自由，每年的税前被动收入为12/0.75 = 16万美金。假设两人的社安金为7万（税前），则两人的被动年收入只需9万便可实现财务自由。按照4%的原则，两人的净资产需要有9x25 =225万美金即可。如果在美国大中公司上班超过20年，两人的401k总额在150万以上几乎不成问题。剩下75万（225-150=75）的净资产，对一般华人家庭应该也不成问题，很多人的银行存款、股票债劵、房屋产权（equity）之总和，远远超过这个数。

如此看来，在美国，老老实实工作几十年，实现财务自由，好像并不难。当然，如果对诸多的奢侈品有强烈追求，则所需的净资产就不好说了，不过这已经超出财务自由的范畴了。