公元前七八十年，地中海到處有海盜出沒。他們搶劫從各地運往羅馬的黃金和糧食。

一個羅馬的年輕軍官在海上被海盜俘虜了。他知道自己的處境十分危險，卻一點也不害怕。他神色坦然地對海盜們說，如果他能回到羅馬，一定要帶領艦隊來嚴懲他們。海盜們聽了，縱聲大笑，因為他們從來沒碰到過這樣一個敢於吹牛的人。後來，從羅馬送來一大筆贖金，海盜就把這個軍官放了。

過了些日子，這些海盜被羅馬的海軍俘獲了。有人下令按照羅馬人懲罰海盜的方式，把他們全部釘死在十字架上。海盜們臨死前認出了站在他們面前發號施令的人，正是他們嘲笑過的那個俘虜。

這個說到做到的海軍軍官就是羅馬史上有名的人物儒略?凱撒。他出身於破落的貴族，是一個既大膽、果斷，又十分狡猾、很會隨機應變的人。

羅馬共和時代的後期，元老貴族和民主派之間的鬥爭非常尖銳。當時，羅馬的屬地已經遍及地中海沿岸。可是，享有公民權的只是羅馬城內的奴隸主和自由民。至於城區以外、意大利各地和海外一些行省的自由民，儘管他們擔負着和羅馬自由民一樣的義務，卻享受不到羅馬的公民權。他們不甘心處在這種受歧視的無權地位，曾經多次進行反抗和流血鬥爭，但是一直遭受頑固守舊的元老貴族的抵制和壓迫。因此，他們和元老貴族的矛盾始終沒有得到解決，使得羅馬的政局長期動盪不安。

凱撒雖然是個貴族，但是他在政治上接近貧民，反對元老貴族。使他在平民群眾中贏得了很高的聲望。公元前60年，他和羅馬另外兩個統帥龐培和克拉蘇結成反對元老院貴族的秘密同盟，歷史上稱為“前三雄”。公元前58年，凱撒當了高盧（現在的法國）總督。僅僅在三四年的時間裡，他不僅征服了高盧全境，而且擊退了日耳曼人的入侵，把羅馬西北的邊界推進到萊茵河岸。不久，他又越過海峽攻入不列顛島（現在的英國）。凱撒的赫赫戰功和卓越的軍事才能，越發增加了他在羅馬人中的威望。他從戰爭中掠奪了大量的黃金、財寶和奴隸。他向士兵和平民發放糧財，還經常舉行角斗一類的公共娛樂。實際上，他的名望已經大大超過同盟中的另外兩個人了。

克拉蘇，就是那個鎮壓斯巴達克起義的劊子手。公元前53年，他在遠征波斯的時候被打死了。因為他愛財如命，波斯人把熔化了的黃金灌進他的口中。

這樣，“前三雄”中只剩下龐培和凱撒兩人。龐培早年曾經擔任執政官。當凱撒在羅馬帝國西部打仗的時候，龐培在帝國東部（今天土耳其和敘利亞的一部分）也屢建戰功。龐培雖然是凱撒的親密朋友，卻十分嫉妒凱撒。凱撒征服的地方越來越多，在士兵中的威信又日益增高，使龐培深感不安。公元前49年，他慫恿元老院解除凱撒的兵權，命令他立即從高盧返回羅馬。

凱撒接到命令，知道這是龐培的陰謀。他反覆考慮，決定帶領軍隊打回羅馬。

凱撒帶領軍隊，走到一條叫做盧比孔的小河邊。羅馬法律規定：任何將軍沒有接到命令，不得帶領軍隊越過這條小河。否則，就要當作謀反來治罪。凱撒當機立斷，對着部下大聲喊道：“骰子已經擲下去了!”（換成中國類似的說法，就是：“潑出的水收不回了”。骰子他跨上戰馬，躍進溪流，大軍緊緊跟隨在後，很快就越過了盧比孔河。。

後來“跨過盧比孔”，就變成了一句諺語，意思是說，誰下定決心要去完成一件事，一干到底，誰就好比“跨過盧比孔”。

龐培沒有料到凱撒會這樣果斷地進軍羅馬，迎戰不及，只得帶着2．5萬人倉皇逃往希臘。凱撒進入羅馬後，迫使元老院同意他成為羅馬的“獨裁者”，隨後又得到了統治整個意大利半島的權力。等羅馬局勢稍稍穩定以後，凱撒立即進軍希臘，討伐龐培。龐培被打敗，逃到了埃及。凱撒也跟着追到埃及。埃及國王為了討好凱撒，派人刺殺了龐培，把血淋淋的人頭送到凱撒面前。誰知凱撒卻把臉一沉，轉過頭去。這個高傲的獨裁者不願意看到他的政敵被別人殺害。

這個時候，埃及托勒密王朝正發生爭奪王位的糾紛，凱撒支持了以美貌聞名的女王克婁巴特拉，並且在她的深宮裡住了半年之久。

接着，他的軍隊又進入小亞細亞，只用5天的時間，就平定了龐培部下本都王子的叛亂。他用最簡潔的拉丁文寫了一份捷報送回元老院，上面寫的是：“Veni，vidi，vici”（意思是“我來了，我看見了，我打勝了”）。這個戰報充分顯示了凱撒用兵神速的特點。再過兩年，凱撒從北非轉戰西方，又在西班牙撲滅了龐培兩個兒子的反抗。這樣，凱撒終於取得了羅馬的全部屬地。他寬恕了龐培手下的將領，把他們收為自己的部下。其中有個名叫馬克?布魯圖的人，特別得到凱撒的信任和重用。

凱撒的凱旋受到羅馬人熱烈的歡迎。有些人想擁戴他當皇帝。在一次節日盛會上，執政官安東尼突然把一頂皇冠戴在凱撒頭上。可是只有少數人鼓掌，大多數人都在嘆息。凱撒就取下王冠扔在地上。安東尼連忙拾起皇冠又給他戴上，他又扔掉了。人們看到凱撒一再拒絕戴上皇冠，就歡呼起來，紛紛向他致敬。

凱撒的權力愈來愈大，對貴族的傷害也越來越大，他們組織了陰謀集團，決心除掉他。這些陰謀者當中，有一個就是那位受到凱撒信任的布魯圖和安東尼。

公元前44年3月15日，元老院舉行會議。凱撒單身一人來到會議廳。雖然他事先已經得到警告，說有人這天要謀刺他，但是他仍然拒絕帶衛隊。他說：“要衛隊來保護，那是膽小鬼幹的事。”凱撒大步走進大廳，坐到黃金寶座上，笑着說：“現在不就是3月15日嗎？”這時候，陰謀者都身藏短劍，像朋友一樣困在他身邊。其中的一個人跑到他面前，抓住他的紫袍，像是有什麼事要請求他似的。原來這就是動手的暗號。眾人一擁而上，用短劍刺向凱撒。凱撒沒帶任何武器，他奮力奪下紫袍，進行反抗。他的腰部中了一劍。接着，一劍又刺進了他的大腿。他看見這一劍正是他最信任的布魯圖刺的，不由得驚呼：“啊，還有你，布魯圖！”他放棄了抵抗，頹然倒下，用紫袍蒙面，聽任他的仇敵亂刺、亂砍。他一共被刺23處。其中3處是致命的。

凱撒就這樣結束了他的一生。他留下了一個強大的中央集權的帝國，還有一部由他決定採用的曆法——儒略曆。這部以凱撒名字命名的曆法就是現在大多數國家通用的公曆的前身。凱撒還是一個有才華的作家，著有《高盧戰記》和《內戰記》等書。

凱撒被殺死以後，可是羅馬的平民沒有一個人對凱撒之死表示高興。當兇手們手提着血淋淋的短劍走出元老院的時候，看到的只是表情冷漠、充滿懷疑目光的人群。平民們心中自有一桿秤。凱撒當權的日子不多，但是他實行了許多有重大意義的改革。他改革元老院，把議員人數增加到900，其中包括來自行省的上層人士、軍人和反對元老貴族的公民。他還使羅馬外省的自由民取得了公民的資格。他曾經答應取消平民的全部債務，把糧食分給貧苦的平民，還要給普通士兵分配土地。這些雖然再貴族元老的阻撓下沒有完全做到，但是，他畢竟減免了四分之一的債務，使12萬人免費得到了糧食，土地分配也在緩慢地進行。他還改革稅法，保護商業，促進了手工業和商業的發展。

安東尼利用凱撒的死達到個人野心，就拿起凱撒的血衣，指着被短劍洞穿的地方，煽動性地問人們對陰謀者應該怎麼辦？大家一齊怒吼：“為凱撒報仇！”參與陰謀貴族見勢不妙，紛紛逃亡海外。安東尼很巧妙地把自己推上了凱撒繼承者的地位， 然後顛覆凱撒改革的事業。