美國詹姆斯敦基金會2月4日文章報道稱，經過十多年軍事現代化後，解放軍海軍終於站到了歷史的十字路口上。儘管其根據西方標準尚不能稱為藍水海軍，但已彌合了一些重要的軍事鴻溝，並展示了在遠離中國的海域遂行任務的展開和平行動的能力。

    在不斷增長的經濟及安全利益的推動下，解放軍正冒險進入全球海上領域，而該領域一直由美國主導。中國自2008年底便開始向亞丁灣派遣反海盜特遣部隊，這正是該趨勢的最明顯實例。另外，中國政府在提及其航母項目時越來越坦率，甚至還繼而承認建造海外“供給基地”的可能性。

    的確，中國領導階層鼓勵解放軍海軍扮演國際性角色，然而，無視意圖的彰顯海上力量，可能會引起美國、印度及日本的恐慌，進而破壞中國更廣泛的安全利益。在解放軍海軍積極準備承擔前所未有的國際任務、在未來數十年具備各種新能力的過程中，北京政府集中力量平息各國對中國意圖的關注，而不是否認解放軍能力的飛速發展。

    如今，中國官員、學者、官方出版物開始公開但巧妙的談論解放軍海軍的能力及任務，較之從前，這不能不說是一個突破。2008年國防白皮書承認，解放軍海軍將逐步發展遠洋作戰、應對非傳統安全威脅的能力。

    2009年國慶60周年期間，面向廣大世界讀者的英文版《人民日報》載文稱：中國擁有自己的航母是合情合理的。解放軍海軍楊毅少將認為中國無需為展示不斷增長的軍事實力而感到憂慮，對於中國而言，這又是一個突破。解放軍海軍曾在很大程度上局限在沿海防務及支持地面部隊任務之上，現在履行胡錦濤“新歷史使命”已成為這支海上部隊的重要特色。一些西方觀察家認為，中國領導人的日益自信正是北京自認不受國際社會監督的體現，一個自信的中國正大搖大擺地走上國際舞台。

    不過，雖然北京的確表現出了一些自信的跡象，但中國領導人仍側重於向世界展示一個負責任的全球參與者的形象。至於海上力量發展問題，北京目前已經走到了“斷然否認會適得其反”的階段。

    事實上，否認是徒勞的。簡氏防務周刊2008年刊登的衛星圖片便顯示出中國在其海南島南端建造了潛艇設施。因此，北京不再否認解放軍海軍實力的迅猛發展，轉而側重平息它國對中國意圖的關注。這使中國領導人可向國外觀察家展示其不斷變化的現實，同時聲稱這是對國外要求中國提高透明度的回應。

    北京在亞丁灣執行反海盜任務的方式，凸顯了其為證明自己負責任及良性意圖所付出的努力。但國外觀察家仍強調稱，中國海軍是在實際行動中汲取經驗，為戰時環境下做準備。為了平息國際社會對中國擴張意圖的擔憂，北京最近表示中國正在考慮放棄不在海外建設軍事基地的自我限制。

    2005年，傑出的外交事務專家、目前中國領導階層的長期顧問鄭必堅清晰地闡述了中國“和平崛起”的概念。後來，在意識到“崛起”一詞語在國外或許具備負面的含義，因此便改為了“和平發展”。在當前無法簡單忽視或否認中國正作為地區軍事強國崛起的事實的情況下，這個概念是極其必要的。在解放軍海軍成立60周年慶典和國際艦隊檢閱儀式上，中國國家主席胡錦濤強調了這次多國海軍行動的主題--“和諧海洋”，他宣稱中國“絕不會尋求霸權，也不會轉向軍事擴張和軍事競賽”。

不過，雖然“和平發展”的構想確實有吸引力，但鑑於中國現代化建設的步伐是如此之快，因此北京政府將會花費更長時間使國際社會確信：中國的崛起不會動搖現有秩序。實際上，中國領導人已經陷入了兩難的境地--既希望保持自己良好形象，又想要使用本國日漸成熟的海軍力量。在北京政府試圖控制本國專屬經濟區(EEZ)內外國軍隊的行動中，這種困境體現得異常明顯。日益現代化的海軍和民用艦隊，賦予了中國更強的環境感知能力以及在專屬經濟區內快速反應的能力，與美國、越南和日本之間尷尬對抗，偶爾會引來國際社會的監督。

    然而，隨着中國航母項目的推進，維護自身“和平發展”的形象對北京來說很可能會特別困難。毫無疑問，航母是力量投射最重要的象徵。甚至中國國家媒體也承認說，航母通常被認為是“霸權的象徵”。

    的確，中國軍事戰略家已了解國際事務學者所說的“安全困境”。簡單說，一個國家為尋求安全而構建防禦能力之舉，總會讓其他國家感到不太安全，從而引發動態螺旋式的上升。退一步講，即使中國只維持一支相對較小的區域性航母部隊，也將引起鄰國的擔憂，尤其是越南和菲律賓等小國，他們害怕中國此舉會破壞南海地區的穩定。日本和印度可能也害怕該地區的重心發生轉移。

    此外，中國領導人似乎也已經意識到，對外展現新實力或許會使其付出政治代價（至少短期內會如此）。如果北京政府無法緩解其鄰國的安全憂慮，他們或許會覺得自己不得不建立一個反中國聯盟。更糟糕的是，在中國看來，包括菲律賓、越南、台灣甚至印度在內的區域參與者，都可能會讓美國進一步深入亞洲安全領域，以此制衡中國逐漸增強的力量。為避免出現這種局面，北京政府已斥巨資展開所謂的“魅力攻勢”--通過貿易、外交及文化來構建區域聯繫。

    在解放軍海軍採取漸進方式進入全球海軍領域的同時，北京政府正在儘量緩和國際社會對其意圖的關注。在不久的將來，解放軍海軍將變得更強大、更積極，而這一挑戰也將變得更加嚴峻。就算北京選擇謹慎和克制應用這些能力，但僅僅是這些能力的發展也會改變亞洲力量平衡。鑑於這種地區力量結構的真正轉變，事實將證明，在未來數年中，僅僅是談論“和諧海洋”，並無法解決地區關注。