（作者：易速利）埃爾科（Elko）號稱內華達州東北重鎮，其實人口只有不到2萬。每年1月的最後一個星期，小城的人口都會臨時增加50%左右，這額外的上萬人主要是來參加年度“全國牛仔詩歌大會”（National Cowboy PoetryGathering）的詩人或者歌手、旅遊者和新聞記者。1月25日是我到小鎮的第一天，晚上在“西部民俗生活中心”有一場表演。開場前20分鐘，我遇到了《埃爾科新聞自由日報》的攝影記者羅斯，他正在擺弄器材。每一場詩歌朗誦或者文藝表演中，新聞記者都有專門指定的工作區域，我們自然聚到一塊。我倆很快架好各自的設備，由“你從哪裡來”開始，一路聊開了。

   他不是本地人，十幾年以前才由加州移居內華達，剛開始在旅遊城市雷諾（Reno）工作，以後才到埃爾科。雷諾比埃爾科大很多，工作機會理應更好，他怎麼會反向流動？“因為經濟，”羅斯說，“這裡的經濟比雷諾好，我太太很喜歡，孩子們也高興，我們全家過得不錯。”我不大明白，雷諾以賭場、滑雪和風景出名，埃爾科周圍只有牧場，經濟從哪裡說起？羅斯給我認真解釋，“因為金礦，我們有美國最大的金礦，其產量高低取決於市場。前些年歇工的時候比較多，這幾年因為黃金價格大漲，所以幾大金礦都開足馬力運轉。”內華達是全美受經濟危機拖累最嚴重的州之一，但埃爾科卻蓬勃興旺。

   觀眾陸續進場，很快填滿劇院，他們大多數是中老年人。“其中礦工多不多？”我問。羅斯回答，“恐怕很少。礦工以年輕人為主，這個季節，他們最喜歡玩雪地摩托，另外還常去賭場。他們知道享受生活，只有少數人懂得存錢，為將來謀劃。”內華達州允許合法經營賭博業，埃爾科鎮上有三家大型賭場，連片的老虎機和撲克機組成的便捷型賭場更是隨處可見，數量遠遠超過紅綠燈。

   到美國各地採訪的時候，能和當地媒體的記者交朋友其實非常幸運。我這樣的流動人口如果希望短時間內了解一個地方的風土人情，他們一定是最好的嚮導。以羅斯為例，他不僅知道埃爾科的全貌，也掌握着大量的細節，“礦工們有時候還可以去找妓女，埃爾科有好幾家合法的妓院。”

（HBO系列劇中的妓女接受採訪。她們一般在離拉斯維加斯或者雷諾比較近的地方經營，掙的錢比埃爾科這樣的小鎮要多不少。）

美國的50個州中，只有內華達允許合法經營妓院。前幾年HBO播出過真人秀系列《貓屋》（Cathouse），講的就是內華達州卡森城的合法妓院“兔子牧場”（Bunny Ranch）的故事。通過電視當然只能算間接了解，我從來沒有任何直接的體驗。即使如此，我也不願意表現出很強的好奇心，至少不能讓羅斯看出來。從對方的反應看，我控製得還不錯。

   羅斯有些掃興，但不妨礙他作進一步的介紹，“還有一家以亞洲女子為特色的妓院，據說姑娘全都從亞洲來。”

   “有沒有中國人？”我終於沒忍住，問得有些急切。各類中國產品已經滲透到美國城鄉，只要能掙錢，以我們中國人的聰明，沒有不能幹的事情，何況國內早已經青樓遍地。羅斯搖了搖頭，“我真不知道，你可以自己去考察。不用有任何擔心，很安全的。”

   “你可不可以給我做嚮導？”我提出了一個很過分的要求。

   “我沒法給你做嚮導，這種地方我從來沒去過。待會演出結束以後，如果你有興趣，我可以陪你去看看。”羅斯非常爽快。

   “我想看兩家，為的是將東西方做個對照，行不行？”我有些喜出望外，接着得寸進尺。

   羅斯真夠朋友，“你要去兩家？我只有20分鐘時間，但我想應該足夠了。”我不得不承認，我非常喜歡羅斯。20分鐘出入兩家妓院？在他以前，從來沒有任何一個人對我的身體狀況這麼有信心。

   埃爾科小鎮採用很簡單的格珊布局，主幹道叫愛達荷大街，與它垂直的道路以數字命名，從西南向東北，由第1街開始，一直排到14。埃爾科的幾家合法妓院全都分布在愛達荷大街以南的第3街周圍，離“西部民俗中心”開車只需要2分鐘，我和羅斯到達風化區的時候已經晚上9點多。妓院非常醒目，雖說看上去就跟普通民宅差不多，但一般人不會在家門口掛霓虹燈。各種顏色的燈都有，並不只是選用紅色。我最先看到的是第3街靠北的蒙娜牧場（Mona’s Ranch），羅斯說這家的歷史比較長，但都是西方人，沒什麼意思。他建議我單獨進去看看。

   大門緊閉着，我按響了門鈴。等開門的時間，我掃了一眼門口的告示，主要內容包括內華達州的法律規定年滿21歲才能光顧妓院，所有性活動必須使用乳膠（Latex）。Latex？為什麼不直接用Condom（避孕套）這個詞？一位40歲左右的女子打開院門，她就是蒙娜。接待室有一個小酒吧，兩個男人肩並肩坐在吧檯前喝酒。我向他們問好，“你們是牛仔？”兩人搖了搖頭，“我們是卡車司機。”

   埃爾科就在80號州際高速公路邊，過往的大型載貨汽車非常多。80號公路從東岸的紐約一直延續到西岸的舊金山，中間連接着克利夫蘭、芝加哥、奧馬哈、鹽湖城等大城市，自然算得上美國交通的大動脈。從HBO的真人秀中我已經知道，卡車司機是內華達妓院的主要顧客群體之一。從電視節目中我還了解到逛妓院的基本程序，首先可以要求看一看服務設施。我問蒙娜，“能不能看一看房間？”蒙娜說當然可以，她懷着身孕。有人可以根據孕婦肚子凸起的程度判斷胎兒的成熟程度，我欠缺這種訓練，但從她步履蹣跚的樣子看，分娩的時間應該很近。

   蒙娜用對講機說了幾句，轉瞬之間，4個姑娘已經排在我面前。“你挑一個。”蒙娜說。四選一對我來說相當奢侈，什麼時候我還有過類似的充裕感？在我的記憶中，只有參加TOEFL考試的時候才一次次這麼選擇過。

   “我必須選一個才行？”我問。我的視線掃過4個姑娘，力求在每個人身上停留剛好一秒鐘，確保公平。我擔心，只選擇一位，會不會傷害其他三位的自尊心？在美國生活這麼多年以後，我對任何類型的歧視都很敏感。我拒絕被歧視，也不願意歧視別人。

   蒙娜很堅定，“當然，你喜歡誰都行。”

   4個姑娘站在一起很怪異，她們身材高低不同，三圍指標各異，皮膚顏色的深淺也有很大差異。年齡分布範圍更是大得驚人，從25歲到45歲左右。3個是白人，盪着都象來源不同的拉丁裔，不是美國主流的WASP（盎格魯-薩克遜族裔的白人新教徒）。我隨意指了一位，喜歡無從談起，只因為她不是拉丁裔。

   “哪一個？”蒙娜沒看清楚。

   “右數第二個。”我回答，儘量將聲音壓低。

   她叫傑徳（Jade），30歲左右，穿着黑色的連衣裙，個頭不高，胸部巨大到畸形的程度。她的房間採用紅色的基調裝飾，紅色的床罩、地毯、枕頭、窗簾、檯燈。

   “所有房間都是這樣？”我問。

   “只有我的才是這樣，每個人都不同。”傑德說。

   一聽她說英語就知道她不是美國人，傑德從埃及來美國才3年。我有些詫異，“才3年？”

   我感覺她處理問題很嫻熟，3年就有這種效果很不容易。沒想到她的感受不一樣。“你是不是覺得我美國化得不夠？”傑德問我。我立即否認，“我想說你適應得很好。另外，為什麼要美國化？埃及多好，有特色。埃及姑娘都會跳…那種舞？”我一時沒想起來“肚皮舞”（Belly Dancing）怎麼說。

   “肚皮舞。我當然會跳，如果你願意，服務的時候可以包括這個項目。”傑徳知道我在說什麼。顯而易見，我肯定不是她遇到的第一個對埃及特色的舞蹈感興趣的人。

   我告訴她今天就是來看看，不需要服務。臨走前傑德給了我一張蒙娜牧場的名片，她用圓珠筆寫下了自己的名字和手機號碼，918.852.XXXX。918不是內華達的區號，三個星期前，她剛從俄克拉何馬來埃爾科。

   “一般來說，她們的流動性很強，幾個月換一次地方，在一個地方長期呆着的人很少。”羅斯在妓院外等候的時候，發動機一直開着。

   我問羅斯，“為什麼用乳膠(Latex)這個詞，不直接說避孕套（Condom）？” 羅斯笑了笑，“這個我不知道。我知道內華達州的法律很嚴格，妓女每周都要做健康檢查。從實際效果看，疾病傳染控製得很好，很少聽到愛滋病和性病的傳播。”     

   羅斯的知識已經相當淵博，但不能指望人家解釋我的所有疑惑。關於乳膠的問題我可以通過互聯網來做些調查研究。從製作上來說，除乳膠外，避孕套還可以使用合成材料、羊皮等。國際家庭健康組織（FamilyHealth International）的網站上提供了一項乳膠和非乳膠的對照研究結果，乳膠類在避孕的有效性、疾病防治的可靠性等指標上都體現出一定優勢，破損或者泄漏的風險也低不少。Condom或者Latex的用詞選擇絕非偶然，我從中看出了美國法律條文事無巨細的特點，即使內華達關於妓院的立法也不例外。

   同樣的Latex告示牌也張貼在“伊內茲舞蹈消閒俱樂部”門口（Inez’s Dancing &Diddling）。它就在蒙娜牧場的斜對面，一家打出亞洲女子招牌的妓院。羅斯跟我一起進到門廳，跟蒙娜一樣，這裡也有一個小巧的酒吧。牆上貼着服務項目和價格，還有“女友經驗”（girlfriendexperiences）的廣告詞，跟斯蒂文·索德伯格去年拍的一部電影含義相同。你只要花錢，妓女可以給你提供女朋友級別的服務，有時候甚至更好。女朋友不會願意做所有事情，妓女什麼都願意；女朋友偶爾會鬧情緒，妓女只關注客人的滿意程度。

   “你們這裡還有舞蹈表演？”我問女經理，她是亞裔，35歲左右，視覺效果比蒙娜好很多。

   “什麼？舞蹈？”她一臉錯愕的表情，“我們這裡沒有舞蹈。”我明白過來，不能從字面上去理解“舞蹈消閒”的含義。“你們需要什麼服務？45分鐘200美元起價。兩個姑娘一起也可以，600美元1小時。”女經理沒有客套，直接進入商務談判環節。

   “他可能想先看看，我等着他看的結果再說。”羅斯在吧檯前坐下，擺出一副他隨我的姿態。吧檯前還坐着一個拉丁裔男人，看着只可能是藍領。

   “可可…”，女經理叫道，一個年輕亞裔姑娘（Coco）很快出現在眼前。她個子嬌小，應該不到30歲，但長相還是不提為好。我跟着可可進到客房區。一眼看過去共有6間房，走道兩邊各3間，每間房的門口都掛着日本情色風格的帘子，不同造型的藝妓裸着胸那種。

   “你從哪裡來？”我問。

   “日本。”可可回答。

   可可的房間收拾得很整潔，門口的梳妝檯上擺着幾本雜誌，我能辨認出Cosmopolitan和Lifestyle，不是《閣樓》或者《好賞》。雜誌應該是供可可自己翻閱的，顧客一般來說不願意將時間花在閱讀上。床頭柜上擺着一小盒計劃生育用品，即latex，還有各種瓶裝的潤滑油。

   “你坐下吧。需要服務嗎？200美元起價。”可可問。

   我拒絕坐下，直接朝門外走去。大致情況就這樣了，沒什麼好留下的。女經理問我，“沒興趣？”我說太忙，每天的工作負擔都很重。我跟羅斯打招呼，準備離開。

   “別着急，別着急。”另一個姑娘走了過來，“跟我聊一聊。”她個子比可可高很多，26、7歲的樣子，而且長得不難看，“我叫索菲婭。”（Sophia）。在我的印象中，“索菲婭”一直是個帶着點歐洲貴族殘餘氣息的名字。今晚以後，最後一點殘餘已經蒸發乾淨。索菲婭將我拉到一邊，“按摩也可以，100美元就行。”我說謝謝，不用了，接着問她從哪裡來，她說韓國。

   “他不會花錢的，別麻煩了。”可可在一邊說。我大吃一驚，不是因為她的判斷多么正確，而是因為她選擇的語言。她說的是標準的中文。“讓索菲婭再試試吧。”女經理用同樣流利的中文說。

   “你剛才說你是日本人？”我問可可。

   “我是日本人。”可可回到英語。

   “我從韓國來。” 索菲婭用英語再次強調了一遍，她指着另一位姑娘說，“安妮從泰國來。”接着索菲婭換回中文，“我在上海出生，十幾歲才到舊金山灣區。”

   我總算反應過來，她們其實全都是中國人。可可個子嬌小，所以自稱日本人；安妮皮膚黝黑，說泰國人很合適。索菲婭長着單眼皮，扮成韓國人真有幾分神似。

   “你最近回過上海沒有？”我問。

   “2年前回去過。上海真好，購物、餐館，什麼都好，機場還有磁懸浮。就是什麼都貴，人太多。”索菲婭說。

   “上海掙錢的機會可能慢慢會比美國多了。”

   “是啊，好像大家都很有錢，不過很多人說泡沫很多，特別是房地產。”

   我為索菲婭對祖國經濟發展狀況的了解感到驚奇，打算誇她兩句，但她打斷了關於改革開放的討論，“如果累的話就按摩吧，30分鐘100美元，我可以額外優惠給你10分鐘。”

   我動過念頭，放棄青菜水果，只吃方便麵，省下這幾天出差的伙食錢買點聊天時間，爭取利用這個難得的機會，多了解一些華人姐妹們在美國妓院裡的生活。三個剛剛進來的美國人打消了我的計劃，我不願意和他們分享任何事情，哪怕是聊天的對象。他們都是那種粗糙型的美國人，要麼是卡車司機，要麼是礦工。

   索菲婭、可可、安妮們迎了上去，我正好可以和羅斯離開。我告訴他，其實這裡全是中國人，但我無法準確判斷她們的背景。她們的中文完全沒有美國生長的ABC們的口音，像是在中國長大，但英文說得也很流利。她們到底是中國人還是美國華裔？我該不該為她們大聲疾呼，希望引起黨中央國務院的關注，將她們從美國火坑裡解救出來？

   “她們都是中國人，但為什麼要說成從不同國家來？”現在是羅斯向我提問的時間。

   “我不知道。可能為了增加多樣性吧，就像中國菜。中國菜雖好，美國人每天吃恐怕還是不行。”