5月24日韓國總統李明博宣布了一系列針對朝鮮的新制裁，包括全面斷絕與朝鮮之間的貿易。這是為了對3月份韓國“天安艦”沉沒進行報復，越來越多的證據顯示，這艘巡邏艦是被朝鮮潛艇擊沉。“朝鮮必須為自己的挑釁行為付出代價”，李明博在當天的電視講話中表示。
從表面看來，韓國的措施會令朝鮮很難過。《紐約時報》的一篇文章估計朝鮮將因此每年損失約2.5億美元。對於朝鮮這樣貧窮和孤立的國家來說，這是一筆大數目。
然而，這種制裁的問題在於，朝鮮並不在乎孤立和貧窮。而且永遠不會在乎。
李明博的制裁可能會令朝鮮痛苦，但並不會起作用。制裁不會改變平壤的政策或行動，正如過去數十年的制裁併沒讓朝鮮向韓國或者美國屈服，也沒能讓朝鮮停下它的核步伐。強制性的經濟制裁想要奏效，前提是目標政府至少對經濟發展或者民眾的生活有一定關心。金正日一次又一次證明這兩者都不能影響他。他拒絕了中國式的經濟改革，因為擔心改革可能破壞執政黨的控制。實際上，最近幾年，金正日甚至取消了此前試行的部分改革措施。例如，他關閉了自由市場，試圖恢復國家分配體系。
面對平壤政府的這種心態，經濟壓力變得毫無意義。李明博已經去取消了前任金大中的大部分“陽光政策”。就任之後，李明博加大了與朝鮮的經濟交易，前提是朝鮮放棄自己的核武器計劃，而且韓國大幅減少了援助。這些措施產生了任何的積極效果嗎？零。
平壤能夠如此強硬的部分原因是中國的支持。有一些證據證明，中國填上了朝鮮的一些經濟漏洞。由於近年來與日本和韓國的經濟合作縮小，朝鮮對中國更加依賴。一些專家認為，這些增強的經濟活動是合法的貿易和投資；另一些認為這些其實是援助。而且別指望中國會支持對朝鮮的經濟制裁。自從朝鮮戰爭結束，60年以來，中國的地緣政治優先並沒有根本性的改變。中國領導人擔心統一的朝鮮半島和美國的聯盟對中國的邊境造成壓力。中國也不希望處理朝鮮垮台帶來的混亂和難民。所以中國一直援助朝鮮，令金正日不必需和其他國家合作。
但有一個代價是金正日從未意識到的。現在，他將繼續儘可能壓榨朝鮮經濟。但這種戰略將有一個根本的限制，到了一個點，他再也無法擠出更多。甚至清醒的朝鮮觀察者也開始認為朝鮮此刻完全不穩。李明博宣布的措施可能不會有立刻的影響。但確實侵蝕了朝鮮政權的長期性。最終，金正日將為他對韓國人民所做的“付出代價”。
