中國民工，對全世界來說都不陌生——走進任何商店，從汗衫，跑鞋到驢包，iPhone，上面都有他們的汗水。可是說到中國民工，你腦中會浮現怎樣的形象呢?如果你和我一樣的話，也許會想到轟鳴的機器聲，悶熱的廠房，超時工作，春運。。。也許你還知道一串統計數字：民工的數量，平均工資，文化水平。。。也許你我可以關於民工的待遇，民工的權利以及對中國經濟和世界經濟的影響辯論一番。。。

　　可是你有哪怕一個民工朋友嗎?你知道任何一個民工的名字嗎?我沒有，也不知道。雖然享受着他們的勞動成果，但對於我來說，他們就是一群遙遠的影子。他們是我中國印象的一部分，但卻沒有清晰的面孔和聲音。他們和我，除了物品和金錢的交換，可以說沒有交集。

　　然而，有個美國記者卻走進了他們的世界。

　　美籍華人Leslie Chang是《華爾街日報》駐中國記者。她在中國生活了十多年，在東莞與不少民工交了朋友。她的處女作《打工妹》(Factory Girls， From Village to City in aChanging China by Leslie T. Chang, 2009)追蹤了三個民工在東莞的生活經歷，為舉世關注的“民工潮”加上了一筆細部。

　　我們往往把民工看作中國巨大經濟機器的部件，他們生存的意義就在於日復一日，無休無止地工作。其實並非如此。民工們離鄉背井來到舉目無親的城市打工，並不完全是生活所迫，而是被一種追求所驅使。雖然民工的文化很低，社會資源很少，選項極其有限，但他們也有自己的夢想和雄心。《打工妹》主要描寫的三個女工，都是十幾歲就離家來到東莞。立下腳來以後，她們就開始了尋夢的努力。民工們有自己的信息交換網絡和相互支持團體。他們為了更好的工資待遇而不斷跳槽。他們在漫長的工作結束後還去上學，希望有一天跳出流水線成為一個白領。他們尋找各種生意機會，甚至不惜賠進所有積蓄。他們以勤奮，冒險和精明來彌補其他劣勢，在多年的打拼中掙得自己的一片天地。而在這個過程中，他們自己也超越了父輩的文化傳統，而成為一代新人。

　　而因為農民工的存在，東莞這個新興城市也有了自己獨特的生態結構。面向農民工的各種學校，訓練班星羅棋布。這些學校也許沒有正規的管理和合格的師資，但卻提供了農民工所需要的“快餐式”訓練。它們的着重點不是紮實的基礎，而是為了求職的包裝。靠着一知半解加上胡亂吹牛甚至偽造證書，一個農民工可以跳到其實並不勝任的工作崗位。然後她再想法彌補缺陷，生存下來。而這只是下一個跳躍的前奏。東莞也有各種各樣的“交友俱樂部”，為繁忙工作的民工們提供尋偶服務。農民工的愛情不是風花雪月，而是他們“尋夢”整體規劃的一部分。他們對待愛情，在某種程度上也和對待工作一樣：機會遠比忠誠重要。在這個生態中，也有着“另類”的“成功者”。有自己不會英語卻“創造”了流行的英語教學法的，有胡編亂寫成了“暢銷書作家”的。可是你不必為此而憤怒：他們也是無數個“尋夢者”之一而已。東莞充滿了混亂，血汗，欺詐，罪惡。。。但同時，那裡也充滿了活力和希望。對於中國，東莞似乎是天堂和地獄的交界。

　　本書作者自己也承認，這本書遠不是全面的“農民工”調查。其實願意和一個“老外”交朋友的農民工，也許就代表了其中一個獨特的群體(所謂的“自選擇”)。但是我覺得這本書的特點是“中西結合”的視野。作者是在紐約附近長大，哈佛畢業的美國記者，在去中國大陸以前去過捷克，香港和台灣工作。所以她的訓練和思路是西方式的。她注重的，是中國民工身上的“個人奮鬥”精神和對自我價值的認識，也就是西方所認同的價值觀。另一方面她的家庭是大陸移居台灣，最後來到美國的。她能說中文，對中國文化也有相當程度的了解。所以她的書也不像一般的“老外寫中國”那樣浮光掠影。她與民工朋友相交甚深，甚至和她們一起隨着“春運潮”返家探親。在書中她還以很大筆墨記敘了她自己家庭在中國的沿革和她在中國尋根訪親的經歷，把老一輩的中國人與現在的民工進行對比。所以她對於民工現象的了解深度又是普通西方記者所望塵莫及的。

　　在開始讀《打工妹》時，我猜想這是一本描寫“血汗工廠”的負面書。但是不久我就被其中正面向上的氣息所深深吸引。撫卷沉思，我不由想到美國開國之初的情形。當時那個人煙稀少，野蠻落後的“新大陸”之所以能在一百多年裡變成超級強國，不光是由於得天獨厚的地理和資源，更重要的是由於敢於開拓，永不滿足的民風。那些餐風飲露的淘金客，九死一生的鐵路建設者，白手起家的企業家。。。他們建造了今天的美國。而在本書描寫的中國民工身上，我也看到了同樣的資質。我覺得，這才是中國真正的動力，也是中國真正的希望。美國的成功之處，在於給人民提供了冒險，尋夢的機會，鼓勵了一代復一代的卡內基，愛迪生，福特，蓋茲脫穎而出。中國在過去三十年中，也釋放了蘊藏在民眾中的巨大創造力，寫就了經濟奇蹟。在未來的日子裡，能不能維持這樣的活力，能不能讓千千萬萬的農民工通過努力實現自己的夢想?這也許是本世紀兩個大國“比拼”中的決定因素吧。

　　參考文章：對《打工妹》作者的採訪http://www.womensworldwideweb.org/?q=node/75

　　漁舟：中國農民問題的本質是什麼http://blog.creaders.net/yuzhou/user_blog_diary.php?did=80729