前不久， 我提到美國學者Peter Turchin的歷史動力論， 他試圖用計算機模型來分析世界歷史朝代的興衰， 找出人與人鬥爭後面的原因。

他最近一本書名為“Secular Cycles" (2009年， 普林斯頓出版社）， 討論了兩個英國循環（1150-1485, 1485-1730), 兩個法國循環（1150-1450，1450-1660）， 兩個羅馬循環（公元前350-30， 公元前30-公元後285）， 兩個俄國循環（1460-1620， 1620-1922）。

在他的模型裡面， 一個循環可以分成四個階段（擴展， 停止， 危機， 衰落）。 他考慮的因素包括人口動力學， 精英動力學， 國家強度和集體團結， 社會政治不穩定性； 經濟方面考慮城市人口， 耕種土地， 可開發土地， 租金， 土地價格， 穀物價格， 人均消費， 穀物儲藏等。 此外還考慮稅收， 流行病等因素。

他試圖把修正的馬爾薩斯理論和馬克思主義（請注意馬克思主義學者， 不是馬列主義學者）的階級鬥爭理論結合在一起。他希望模擬結果能對得上歐洲歷史數據。

他主要觀點很簡單， 開始階段有充裕資源， 社會各個階級都從中受益， 國家也朝氣蓬勃， 當資源利用近乎飽和， 人口開始趨於過飽和， 工資下降， 穀物價格上升，農民生活水平下降， 但上層從下降的工資水平獲益； 但資源不足最終會影響到上層的收入， 上層先是加強剝削， 隨即開始分化； 政治鬥爭加劇； 人心崩潰，最後國家開始瓦解， 社會進入衰落階段， 人口下降， 生產下降。 然後又開始下一個循環。

他模型的思路和我的思路相當一致。 但我對歐洲歷史知識不足， 關心的主要是適用中國的模型， 有不少和中國有關的特點。

Peter Turchin討論了阿拉伯世界的循環。 主要涉多妻制度的影響。 他的看法是， 因為多妻影響到人口動力學， 阿拉伯世界循環周期短的多。 他筆下，歐洲的循環大體兩到三個世紀， 而阿拉伯某些地區只有三四代，百來年。

拋開細節不談， Peter Turchin 試圖找出人道德之後的深層原因， 我覺得是個很有意義的嘗試。

他也提到馬爾薩斯理論遇到的難點。 最大的困難是英國黑死病後的人口增長。 當時英國人口減少了一半， 工資上升， 食物價格下降， 有些史家稱為英國農民史上的“黃金時代”。  照經典馬爾薩斯理論， 這種情況下人口應該進入擴展相， 但是隨後一百年， 英國人口始終平平。 Peter Turchin試圖用英國國內社會動盪來解釋， 但我多少覺得不能夫人。

這裡談點細節好了， Norfolk地區，1256年收穫季節農民肉類占食物開支4%， 麵包41%， 1387年穀物消費減少到開支的14%， 肉類占30%。

我個人看法，用類似思路很容易解決中國歷史學界“資本主義萌芽”的爭論。 我們甚至可以說， 沒有英國， 也許世界演化出現代資本主義。 關鍵在哪裡？ 在前工業化社會的農業生產率。 至於這點， 以後再談。

這裡要強調的是過去十年研究人員在複雜系統研究上的進展。 對西方新學科新研究手段感興趣的人， 也許可以稍稍化點功夫， 注意一點新動態。