世界歷史上一大事件是歐洲人“發現”美洲。 發現之後，北美和拉美似乎沿不同軌道演化， 北美加拿大和美國名列發達國家，而南美諸國多隻列於“中等發達國家"之列，還在“掙扎”探索自己的未來之路。

從”殖民“者的角度，兩者也大不一樣。 目前北美人口祖先有幾大來源，冒險和商人，早期從歐洲來的定居者，印第安人，黑奴和後世歐洲移民。 和南美比，北美特點是定居者最後成為國家主流，早期定居者中清教文化成為美國”熔爐“的主流文化。 另一特點是定居者相當嚴格執行”種族“分離政策。 北美白人和印第安人以及黑人通婚產生的混血後裔在美國人口中所占比重不大，和南美形成相當鮮明對比。

世界殖民歷史有種種演變途徑。 有時一個新的”先進“民族集團幾乎消滅了當地原有居民，有時新舊居民混血產生一個新的中間集團，社會現象明顯等級趨向。

種族隔離時代南非大概兼備兩者趨向。過去的南非，白人自成社會，黑人被隔離在一些貧瘠地區，另一方面，有色人（即白人和黑人混血後裔）成為黑人之上的一大集群， 膚色深淺成為社會地位的標誌。

殖民演化和文化衝突有關，也和“新來者“和原有居民人數組織之比有關。 和秘魯印第安帝國或墨西哥印地安帝國比，北美的印第安人數量較少，社會組織程度的層次也比較低。 從已知資料看， 17世紀歐洲殖民者再度進入北美時，北美印度安人數量不多，最大的組織不過是數萬人的部落聯盟。另一方面，北美歐洲殖民者冒險者（商人，軍人）的比重比較少，攜家帶口的定居者數量較多，這些都影響到演化途徑。

總之，到美國立國之際， 美國是一個以白人為主的國家，幾乎沒有中間混血群體。 當時的白人主流應該是十七世紀第一波歐洲移民者的後裔。

為什麼如此呢？ 也許理由很多。 一個理由是移民也有成本。 從歐洲來的移民，實際需要傾家蕩產破釜沉舟的魄力， 也要有一定的經濟實力。 在美國早期開發過程中，移民代價可能是限制移民數量的大關鍵。

冒險者是歐洲殖民者的另一來源。這些人單身來到美洲尋找財富，也許在美洲留下混血的後裔，但最終目的是攜帶財富回到歐洲。 不管什麼原因，就北美而言，冒險者不是主流，定居清教徒移民者成為美國的主要勝利者。

十九世紀美國農業大躍進之後第二波大移民來臨。 當時美國農業生產率已據世界之首，能產生足夠的糧食， 即使身無分文者在美國也能生存下去， 這大概是大移民的物質前提。 後來來的移民數量雖然多，但因為他們是後來者，他們被早期定居者創造的“大熔爐”所融化，雖為美國文化做出自己的貢獻，但畢竟沒有能強大到顯著改變美國文化的地步，所有新移民原有語言都為英語取代就是明證。

綜上所述， 就北美和南美而言， 北美印度安人人口比南美少得多，而歐洲主流殖民者也大不一樣，南美少數歐洲軍人戰勝印度安人帝國（集權性質相當明顯）後，自上而下建立了一群國家，北美歐洲 定居者逐漸擴張自己的經濟統治和文化而把殘存的印第安人擠到保留區， 建立了美國聯邦。 南美國家建立在少數白人對當地土著的，黑奴以及大量混血者統治之上， 北美國家主要是白人的“民主”社會（黑人始終是少數）。

美國早期殖民史和國家演變歷史可能對美國成為世界強權後的國策有相當影響。 美國國家尋求某種意義上的霸權但不尋求擴大自己領土的也許有早期文化的傳統。

美國歷史上美菲戰爭遠比美伊戰爭更醜惡。 美國和菲律賓起義者聯手擊敗了菲律賓的西班牙殖民者，隨即美國又和菲律賓起義者發生衝突而進入戰爭（1899-1902年），最後菲律賓第一共和國覆滅，大批平民死亡， 美菲雙方都犯下許多戰爭罪行。戰爭結果，菲律賓成為美國殖民地。

但是公平而言， 美國並沒有長期占了菲律賓或把菲律賓併入美國的意願，反之，害怕吞併菲律賓將使得大量非白人的菲律賓人進入美國的恐懼影響美國社會倒時有報道。美菲戰爭中美國政府任命的第一菲律賓委員會及第二菲律賓委員會的宗旨就是準備菲律賓人獨立的種種條件。 1901年軍事統治結束，1916年美國“瓊斯法案”承諾菲律賓獨立，並建立了民選的菲律賓參議院。

美國占了菲律賓以及讓菲律賓獨立應該說提供了一種超乎中國歷史模式的新模式，為什麼如此呢？  我猜，美國上層心靈深處相信美國應該是一個白人和白人文化占上風或統治地位的國家。 如果這種猜測是對的，在心理轉變之前，美國不太可能走上大規模領土擴張和國家擴張之路。

美國擴張得到夏威夷，夏威夷基本是塊飛地，和任何強權都不接壤。 美國擴張得到阿拉斯加，阿拉斯加為俄國放棄土地，也不會引發領土爭奪戰。 兩地人口稀少，都不會顯著改變美國社會的性質。

美國也許還受到海洋國家傳統的影響。 從海洋國家傳統的角度，在海外擴張領土，特別是在和另一大陸強權接壤地區擴張領土，常常得不償失 ， 很可能為他人做嫁衣裳。 自英法百年戰爭後，英國在歐洲的政策就是支持弱國，防止強國崛起，為此投入大量金錢而頗少實際物質回報，大概也有海洋國家獨特性的制約。

從某種意義，美國也是一個海洋國家， 對外政策，進攻性弱於防禦性，對用武力擴張的興趣遠低於用軍事外交手段遏制潛在強國的興趣。

中國是典型的大陸國家，中國的歷史經驗影響到中國領導人的判斷，影響到中國人的情緒，但這種判斷未見得準確， 某種意義， 中國需要的是理解世界歷史國家演化國家衝突的多種模式，超越自己過去的經驗。