5月24日韩国总统李明博宣布了一系列针对朝鲜的新制裁，包括全面断绝与朝鲜之间的贸易。这是为了对3月份韩国“天安舰”沉没进行报复，越来越多的证据显示，这艘巡逻舰是被朝鲜潜艇击沉。“朝鲜必须为自己的挑衅行为付出代价”，李明博在当天的电视讲话中表示。
从表面看来，韩国的措施会令朝鲜很难过。《纽约时报》的一篇文章估计朝鲜将因此每年损失约2.5亿美元。对于朝鲜这样贫穷和孤立的国家来说，这是一笔大数目。
然而，这种制裁的问题在于，朝鲜并不在乎孤立和贫穷。而且永远不会在乎。
李明博的制裁可能会令朝鲜痛苦，但并不会起作用。制裁不会改变平壤的政策或行动，正如过去数十年的制裁并没让朝鲜向韩国或者美国屈服，也没能让朝鲜停下它的核步伐。强制性的经济制裁想要奏效，前提是目标政府至少对经济发展或者民众的生活有一定关心。金正日一次又一次证明这两者都不能影响他。他拒绝了中国式的经济改革，因为担心改革可能破坏执政党的控制。实际上，最近几年，金正日甚至取消了此前试行的部分改革措施。例如，他关闭了自由市场，试图恢复国家分配体系。
面对平壤政府的这种心态，经济压力变得毫无意义。李明博已经去取消了前任金大中的大部分“阳光政策”。就任之后，李明博加大了与朝鲜的经济交易，前提是朝鲜放弃自己的核武器计划，而且韩国大幅减少了援助。这些措施产生了任何的积极效果吗？零。
平壤能够如此强硬的部分原因是中国的支持。有一些证据证明，中国填上了朝鲜的一些经济漏洞。由于近年来与日本和韩国的经济合作缩小，朝鲜对中国更加依赖。一些专家认为，这些增强的经济活动是合法的贸易和投资；另一些认为这些其实是援助。而且别指望中国会支持对朝鲜的经济制裁。自从朝鲜战争结束，60年以来，中国的地缘政治优先并没有根本性的改变。中国领导人担心统一的朝鲜半岛和美国的联盟对中国的边境造成压力。中国也不希望处理朝鲜垮台带来的混乱和难民。所以中国一直援助朝鲜，令金正日不必需和其他国家合作。
但有一个代价是金正日从未意识到的。现在，他将继续尽可能压榨朝鲜经济。但这种战略将有一个根本的限制，到了一个点，他再也无法挤出更多。甚至清醒的朝鲜观察者也开始认为朝鲜此刻完全不稳。李明博宣布的措施可能不会有立刻的影响。但确实侵蚀了朝鲜政权的长期性。最终，金正日将为他对韩国人民所做的“付出代价”。
