前不久， 我提到美国学者Peter Turchin的历史动力论， 他试图用计算机模型来分析世界历史朝代的兴衰， 找出人与人斗争后面的原因。

他最近一本书名为“Secular Cycles" (2009年， 普林斯顿出版社）， 讨论了两个英国循环（1150-1485, 1485-1730), 两个法国循环（1150-1450，1450-1660）， 两个罗马循环（公元前350-30， 公元前30-公元后285）， 两个俄国循环（1460-1620， 1620-1922）。

在他的模型里面， 一个循环可以分成四个阶段（扩展， 停止， 危机， 衰落）。 他考虑的因素包括人口动力学， 精英动力学， 国家强度和集体团结， 社会政治不稳定性； 经济方面考虑城市人口， 耕种土地， 可开发土地， 租金， 土地价格， 谷物价格， 人均消费， 谷物储藏等。 此外还考虑税收， 流行病等因素。

他试图把修正的马尔萨斯理论和马克思主义（请注意马克思主义学者， 不是马列主义学者）的阶级斗争理论结合在一起。他希望模拟结果能对得上欧洲历史数据。

他主要观点很简单， 开始阶段有充裕资源， 社会各个阶级都从中受益， 国家也朝气蓬勃， 当资源利用近乎饱和， 人口开始趋于过饱和， 工资下降， 谷物价格上升，农民生活水平下降， 但上层从下降的工资水平获益； 但资源不足最终会影响到上层的收入， 上层先是加强剥削， 随即开始分化； 政治斗争加剧； 人心崩溃，最后国家开始瓦解， 社会进入衰落阶段， 人口下降， 生产下降。 然后又开始下一个循环。

他模型的思路和我的思路相当一致。 但我对欧洲历史知识不足， 关心的主要是适用中国的模型， 有不少和中国有关的特点。

Peter Turchin讨论了阿拉伯世界的循环。 主要涉多妻制度的影响。 他的看法是， 因为多妻影响到人口动力学， 阿拉伯世界循环周期短的多。 他笔下，欧洲的循环大体两到三个世纪， 而阿拉伯某些地区只有三四代，百来年。

抛开细节不谈， Peter Turchin 试图找出人道德之后的深层原因， 我觉得是个很有意义的尝试。

他也提到马尔萨斯理论遇到的难点。 最大的困难是英国黑死病后的人口增长。 当时英国人口减少了一半， 工资上升， 食物价格下降， 有些史家称为英国农民史上的“黄金时代”。  照经典马尔萨斯理论， 这种情况下人口应该进入扩展相， 但是随后一百年， 英国人口始终平平。 Peter Turchin试图用英国国内社会动荡来解释， 但我多少觉得不能夫人。

这里谈点细节好了， Norfolk地区，1256年收获季节农民肉类占食物开支4%， 面包41%， 1387年谷物消费减少到开支的14%， 肉类占30%。

我个人看法，用类似思路很容易解决中国历史学界“资本主义萌芽”的争论。 我们甚至可以说， 没有英国， 也许世界演化出现代资本主义。 关键在哪里？ 在前工业化社会的农业生产率。 至于这点， 以后再谈。

这里要强调的是过去十年研究人员在复杂系统研究上的进展。 对西方新学科新研究手段感兴趣的人， 也许可以稍稍化点功夫， 注意一点新动态。