奚秋潇终于离开东昱农场了，他不是以被高考录取这样的方式轰轰烈烈趾高气昂地离开，而是以让母亲提前退休，自己顶替进厂的方式，悄然无声垂头丧气地离开，这是他自认为一生中的一大败笔一大耻辱。

奚秋潇离开农场回到东昱省市区的那年差不多就是中国大陆改革开放的元年。中国大陆的改革开放是中国近现代历史上最伟大的事件。孙中山先生在20世纪初由衷地慨叹：世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌逆之者亡，中国大陆改革开放的最根本价值在于使绝大多数中国大陆人看到了人类文明发展的正确方向、在于切实提高了中国大陆的物质文明程度、在于清晰看到了精神文明生态文明政治文明的正确走向、在于被强行地汇入了浩浩荡荡的历史潮流。不论还会有多少急流暗礁、不论逆流有多么汹涌，都无法改变历史的走向！

中国大陆改革开放从启动的那一刻起，就不再仅仅由改革开放设计者策划者组织者的主观意志所能决定，也不会再长时间等待人们的觉醒觉悟，历史行进自有他自身的逻辑力量和惯性力量，是一种历史合力推进的结果，每一股分力哪怕是再强悍的分力最终也会被无情地淹没在历史合力中。

奚秋潇是被动地卷入改革开放的。在这之前的相当长时间里，他基本保持着天天看报的习惯，他接受了大量的传统教育并主动地虔诚地消化着。他深信他是这个地球上最幸福的人之一，为生在中国生在这个时代自豪庆幸，他为世界上还有三分之二的人民生活在水深火热中而难过，他曾被朝鲜电影《金姬和银姬的命运》感动不已，为金姬幸福地生活在朝鲜庆幸、为银姬悲惨地流落到韩国伤心。

奚秋潇的小叔叔是二十世纪五十年代清华大学的高材生，后来留学苏联，回国后一直从事国防科技工作，改革开放之初就到欧洲去考察过，当被奚秋潇问及观感时，叔叔只回答了一句：“像刘姥姥逛大观园。”奚秋潇听后想起了当年曾有过的疑惑，他母亲的舅舅是美国的退休工人，居然能接济姐姐姐夫多年，回国时俨然像个富翁，丝毫不见退休工人的拮据窘迫。奚秋潇开始思考一个问题：国外资本主义社会真是像他心目中想象的那样吗？

奚秋潇曾看到大众传媒上采访旅美的一个京剧演员。这个演员是文化大革命时期中国红极一时的京剧演员，在革命样板戏中扮演中国人民志愿军侦察英雄。他在镜头前侃侃而谈：这些年来，他在美国从东部到西部一直都在唱“打败美帝野心狼”，这是革命样板戏中的一句唱词，奚秋潇看到此时心里的滋味却是怪怪的，这美国人怎么也不在乎中国人在他们国家里从东到西唱遍“打败美帝野心狼”？这美国真像他所接受宣传的那样吗？

奚秋潇在他离开农场的大约半年时间里经常做梦，所有的梦反反复复地重现开挖河流的艰辛以及同谌静雨在一起的情景。而且奇怪的是，在所有的梦中，他同谌静雨在一起都是非常甜蜜的。奚秋潇恨自己太不够坚强，怎么就忘不了谌静雨呢？他明明知道一切，知道他同谌静雨的关系已经覆水难收无可挽回了。他早已渐渐明白就是迟迟不愿接受的事实正是：他奚秋潇的家境贫寒就是横亘在他同谌静雨之间的那道难以逾越的沟堑。奚秋潇意识到的这个事实带来的痛苦远远大于他失去谌静雨的痛苦，这基本上摧毁了他过去所有的优越和自尊，他开始认识到自己在这个社会的真实处境：家庭经济窘迫、社会地位卑微、个人前途渺茫。奚秋潇就是在这种思想状态下，从东昱农场的农业职工成了鸿雁纺织厂的工人。

鸿雁纺织厂坐落在东昱省会中心市区的西南方，在1949年前是法租界和中国地界交接处的法租界一侧，可谓脚踏华洋两界，同风情万种的高档别墅和破烂不堪的滚地弄都相距不远。

当时东昱大多数中小纺织厂的前身都是中小袜厂，鸿雁纺织厂就是在1956年对私社会主义改造后，由几家中小袜厂合并而成的。当时的中小袜厂大多是家庭作坊式的，很少有成规模的厂区，厂房散落在民居之中，与民居犬牙交错。

奚秋潇接到了鸿雁纺织厂的报到通知后顺手放在了桌上，就利用难得的休闲时段上图书馆去了。奚惠屏看到了报到通知后，兴致勃勃地替儿子去探路了。探路的结果是这个厂不错，现在生产尼龙布，挺干净的，距离家也不远，大约三站电车，也就1500米左右，步行20分钟左右。可是奚惠屏兴致勃勃探询来的这一切，已经难以提起奚秋潇的兴致，父母对奚秋潇同谌静雨关系的现状还是大体知道一点的，知道儿子心里不痛快，但也一筹莫展。

奚秋潇无奈地按时地到鸿雁纺织厂报到了，奚秋潇按照父亲指引的路线，很容易地找到了工厂。面向马路的弄堂口被锁住了一扇门，据说是附近的居民所为，是担心工厂由此弄堂口进货出货影响他们的生活。锁住的那扇门上方有一块豪不起眼的指示牌：鸿雁纺织厂由此进入，弄内10号。奚秋潇走进弄堂门，这条弄堂同自己家的弄堂不相上下，先右拐后左拐却豁然开朗了，那里的石库门显然是比奚家的石库门高一档次，直弄堂起码宽三分之一，横弄堂也宽了好多。奚秋潇看到了“东昱省鸿雁纺织厂”的厂牌。

报到的第一天就开始举办为期一周的进厂学习班。奚秋潇这一期进厂的有17个人，清一色是顶替进厂的。上午是劳动工资科科长讲解厂规厂纪，下午是参观厂区。

鸿雁纺织厂的厂区有点像盖了屋顶的北京四合院，厂门朝西，正房坐东朝西，左右两排是狭长的厢房，楼房高三楼，三楼的楼顶被搭建成简易办公用房和杂物间。整个U字型建筑的上方建了一个简易屋顶。正房一至三楼为纺织车间，右厢房二楼是厂部办公区和成衣车间办公室以及厂食堂，左厢房的一楼是仓库，二楼是厂部的科室，左厢房的三楼是成衣车间，右厢房的一楼二楼是纺织车间，右厢房的三楼是隶属于成衣车间的裁剪车间。在厂区以外的一条小弄堂里，还有隶属于成衣车间的整理熨烫车间。

鸿雁纺织厂当时的生产方式生产流程是，由上级公司配送尼龙原料，在纺织车间织成尼龙布后，一部分由上级公司收购，另一部分则送裁剪车间裁剪，然后送成衣车间制作成衣，鸿雁纺织厂生产的成衣主要是外销中东地区的游泳衣裤，成衣制作完成后由外贸公司验货收购，鸿雁纺织厂成衣的注册商标是“鸿雁”。

在进厂学习班的最后一天宣布了17个人的分配方案，奚秋潇被分在了成衣车间的乙班，奚秋潇当时觉得自己比较幸运，没分在纺织车间，纺织车间挡车工的工时是三班倒，成衣车间挡车工的工时是两班倒。可他不了解的是纺织车间的机械化程度要高得多，生产产品的产量质量主要依赖织机，人的因素相对较小，挡车工的脑力体力消耗小得多；而成衣车间的工人分为一线挡车工和二线辅助工，二线辅助工一般都是安排照顾年老体弱工人，挡车工分为三种，技术含量最高的是缝纫机挡车工，裁剪好的游泳衣裤基本上是由缝纫机缝制成型的；第二类是拷边机挡车工，将缝纫机缝制定型的游泳衣裤的前后片用拷边机拼接好，将衣裤的各条毛边拷好；第三类是绷缝机，主要给游泳衣裤的腰头和裤脚绷上橡筋带。

奚秋潇被分配做拷边机挡车工，拷边的技术含量不是太高，在师傅的精心传授下，奚秋潇很快就学会了拷边，他暗暗下决心在产量和质量上都要争创一流，上洗手间都是来去匆匆，很快就能完成车间下达的生产指标。奚秋潇的劳动态度和产量引起了车间领导的重视。有一次奚秋潇做的一批游泳裤拷边的线脚都有些松，虽然这是拷边机的机器质量问题，但挡车工未能及时发现还是有责任的。尽管如此，乙班班长还是鼓励奚秋潇，刚来这么几天能做到这样，已经很不容易了，今后吸取教训再仔细点！奚秋潇的师傅平时话很少，奚秋潇的质量事故发生后，她却揽下了全部责任，默默地帮助奚秋潇返工，等到产品全部处理好后，对奚秋潇说了一句令他久久难以平静的话：“小奚，不要这么拼，来日方长，你要做到退休了！”奚秋潇心里反反复复想不通的是，难道在师傅眼里我真的要做挡车工做到退休吗？

第二天上班，奚秋潇在厂门口的布告栏看到了一个刚贴出来的布告：经东昱省纺织工业公司党委研究决定：中共东昱省鸿雁纺织厂委员会由苏喜垦、覃劲风、海赓、曹海霖、温寅运等同志组成，苏喜垦同志任书记。中共东昱省纺织工业公司委员会。

苏喜垦年轻时是学裁剪的，正式拜过师傅，可他对裁剪不感兴趣，他喜欢的是企业管理，更准确地说是喜欢管人。苏喜垦虽然没念过几年书，但记忆力理解力很强且精于人际关系。他从根本上认为人生一世做人是最重要的，只有做好了人才能做好事，才能谈得上成家立业，出人头地。人际关系的目的是让所有现在和未来对你有用的人接受你、为你所用，你必须动态地了解清楚现在有哪些人对你有用，未来哪些人可能对你有用。目的是最重要的，手段是为目的服务的，只要不违法乱纪，任何手段都可以使用。人际关系中的真假善恶美丑都是扯淡，是否有用是唯一的检验标准。苏喜垦用他掌握的这套真理走遍天下屡试不爽，在历次政治运动中一次次化险为夷转危为安。

文化大革命开始时，已经是工厂车间党支部书记的苏喜垦面临了一次命运攸关的抉择，是反戈一击参加造反派，还是以最小的走资派被作为运动的对象，他一个人在马路上整整走了三个小时，最后决定响应党的号召不做走资本主义道路的当权派，在史无前例的无产阶级文化大革命中进一步锻炼成长。可惜的是第二天工厂造反派没给他革命的机会，把他揪了出来。后来苏喜垦对揪出他的这些造反派真有点“焚香顶礼不为敬”，造反派的这一“揪”实际上变成了这一“救”，他这个工人出身的小小走资派不久就安然无恙了，他的文革历史就显得十分光鲜。文革后他俨然成了文革中受迫害的老干部，从车间党支部书记被直接调任鸿雁纺织厂的党委书记，终于初步实现了他出人头地的鸿鹄之志。

几十年过去了，苏喜垦这套人际关系诀窍已经炉火纯青运用自如，他的目的和手段也渐渐浑为一体，他到鸿雁厂不久就树立了绝对权威，两个比他年长纺织业务比他娴熟的副厂长覃劲风和海赓先后俯首称臣。纺织公司党委找过苏喜垦几次，有意提拔老资格的覃劲风为厂长，苏喜垦则未知可否，只说了一句话：“老覃的身体能坚持吗？”苏喜垦的真实想法是自己兼任厂长，以他的经验判断：中国改革开放将会赋予厂长（经理）更大的权力，厂长（经理）将越来越成为企业的核心人物，书记则有被边缘化的危险，自己必须先下手为强，只是自己业务荒废多年，真要担起厂长之责并不是探囊取物那么容易。