伊斯坦布爾（Istanbul）是世界上最獨特、最迷人的城市之一。它橫跨歐洲與亞洲，坐落在連接黑海與地中海的博斯普魯斯海峽（Bosphorus Strait）兩岸，是世界上唯一一個橫跨兩大洲的城市。而博斯普魯斯海峽西邊的金角灣（Golden Horn）又把歐洲部分的伊斯坦布爾分成南北兩部分：歷史中心區域,與其他部分。

我們乘坐遊輪經過地中海，馬爾馬拉海，再穿過博斯普魯斯海峽，飽覽兩岸無限風光。過了博斯普魯斯海峽就是黑海了，可見這裡的地理位置之優越， 可以說是商貿、軍事的黃金要地。 

這座城市有過幾個名字：”拜占庭”（Byzantion）-> “君士坦丁堡” （Constantinople）-> “伊斯坦布爾”(Istanbul)；名字的改變折射出這座城市所經歷的榮耀與風雨歲月。

傳說兩千七百多年前，有一群來自希臘的海上探險者，帶頭的是一個叫拜占（Byzas）的年輕領袖。他們從希臘西部的一個小城出發，準備找一個新地方定居。他們划着船穿過博斯普魯斯海峽，找到了這塊三面環水、一面靠陸的寶地, 就在高地上建起了一個城堡，取名為拜占廷（Byzantion），以他自己的名字命名。就這樣，這座城市誕生了。

拜占廷不大，但因為地理位置實在太好了，慢慢成了貿易、文化、航運的重要節點。後來亞歷山大大帝來了，羅馬人來了，每一代帝王都看上了這塊“風水寶地”。

直到公元330年，歷史發生了大轉折。

這時候的羅馬帝國已經龐大得難以治理，皇帝君士坦丁大帝（Constantine the Great）決定要在東方建立一個新的首都。他騎馬巡視了整個東部帝國，最後站在拜占廷的山丘上，望着海峽、碼頭、陽光和涼風，滿心歡喜地說：“就是這裡了！”

他親自參與設計，按着羅馬的樣子建了城牆、競技場、浴場、皇宮、廣場，還修建了一座又一座宏偉的教堂。他正式把城市名字改成了“新羅馬”，不過大家還是習慣叫它“君士坦丁堡”（Constantinople），意思就是“君士坦丁的城市”。

從此，拜占廷這座小小的希臘城邦，一躍成為世界的焦點，變成東羅馬帝國——也就是後來的“拜占庭帝國”的首都。

也就是從那時起，君士坦丁堡成為天堂之城，基督教的燈塔。

它不只是政治首都，更成了東正教的精神中心。這時的西羅馬帝國漸漸衰弱，到了476年整個西羅馬都垮了，可是君士坦丁堡還在，而且越來越強盛。

它的城牆堅不可摧。從5世紀開始，野蠻民族、波斯人、阿拉伯人接連來攻，都敗在城牆之外。城牆高達12米，還有護城河、三重防線，被稱為“中世紀的防禦奇蹟”。

不過這城市不僅靠城牆保命，它還有信仰作靈魂。

到了公元六世紀，一個名叫查士丁尼的皇帝登上了王位。他是個雄心勃勃的統治者，夢想恢復整個羅馬帝國的榮光。他征戰西方，收復意大利；在東方，穩住了波斯前線。

但最讓他“名垂青史”的一件事，是——他建了聖索菲亞大教堂（Hagia Sophia）。

想象一下：當時的世界上還沒有什麼巴黎聖母院、沒有倫敦塔橋，更沒有紐約帝國大廈。而在君士坦丁堡，竟然拔地而起一座巨型的穹頂教堂，中間的圓頂高達55米，直徑超過30米!

據說查士丁尼第一次走進教堂時，仰望着那穹頂，感動得說了一句：

“所羅門啊，我超越你了！”

聖索菲亞大教堂成為全基督教世界的心臟，她不僅是宗教場所，更是拜占庭精神與藝術的結晶。

熱而，1204年，來自西歐的十字軍“誤打誤撞”地攻破了君士坦丁堡（其實是被政治操控）。他們不是穆斯林，而是打着“基督教”的旗號來的拉丁十字軍！他們燒殺搶掠三天三夜，把聖索菲亞大教堂都變成馬廄，還奪走了聖物與金銀。

君士坦丁堡這次受到了極大打擊，等到1261年才被拜占庭人收回，但帝國從此元氣大傷。接下來的兩百年，東方的“新力量”逐漸興起——那就是奧斯曼土耳其人。

到了15世紀，奧斯曼帝國已經勢不可擋。他們包圍君士坦丁堡的圈子越收越緊，最後在1453年，年僅21歲的蘇丹穆罕默德二世，發起了最後一擊。終於，君士坦丁堡——基督教的燈塔，沉淪了。

但穆罕默德二世沒有毀滅這座城市。他進城後沒有進行大屠殺，反而敬重城市的文明。他走進聖索菲亞大教堂，把它改為清真寺，但不毀壁畫，而是用石灰掩蓋。後來這些壁畫在近代被發現並修復。

穆罕默德二世把城市改名為伊斯坦布爾（源自希臘語“去城市裡”這句話 eis tin polin），意思就是“去那座城市”——因為人們只要說“城”，大家就知道是哪一座。

奧斯曼帝國開始在這裡建立他們的輝煌，修建了宏偉的清真寺（如藍色清真寺）、皇宮（托普卡帕宮）、神學院、市場和浴場，把伊斯坦布爾變成伊斯蘭世界的文化與權力中心，與羅馬和耶路撒冷並列。

一直到1923年，奧斯曼帝國滅亡，現代土耳其共和國成立。新政府將首都遷往安卡拉，但伊斯坦布爾的地位依然不可取代。今天，它是土耳其最大的城市，也是連接東西方、古代與現代的橋梁。