最近幾年，為了增強中國的軟實力，中國政府在全球開展了一場聲勢浩大的輸出中國的運動。國家財政大力支持，要人有人，要錢給錢。大動作之一是在全球大建孔子學院，另一個大動作時中國傳媒發起海外攻勢，租借或購買國外的通訊頻道，希望藉此獲得話語權，影響海外受眾。

有人對此不以為然，認為此舉勞民傷財，難見效果。我本來也是這樣想的，但是，現在看法有點變了，並不覺得這是多此一舉。在信息時代，人們總希望聽到、看到多方面的信息，免得偏聽偏信，對形勢作出誤判。不能不說，西方傳媒對中國的報道存在一定偏見，不夠客觀。中國應該發出自己的聲音，讓世界正確認識中國。

中國形象在西方幾經變化。從遠里說起，十三世紀馬可波羅對富庶的中國都市的描寫引起了西方人極大的興趣，因此才出現了探尋東方世界的狂熱。受馬可波羅的影響，哥倫布企圖開闢海上通向中國的航路，無意中竟發現了美洲新大陸。十七、十八世紀西方人還對中國充滿崇敬之情，哲學家萊布尼茨、伏爾泰等在其著作中都極力讚賞中國。然而，進入19世紀，在西方政客、商人眼中，中國形象大變，成了一個“墮落的黑暗王國”。而到了19世紀六、七十年代，西方“黃禍論” 盛行，中國更成了野蠻的代名詞。

20世紀上半葉，中國幾經打擊，已經一蹶不振，西方對中國的態度則是憐憫加上恩賜，願意對中國提供援助，特別是抗日戰爭時期，中國人民不願做亡國奴的反抗精神感動了世界。但是，從1949年開始，出於對紅色中國的恐懼，西方進入了對中國的敵視時期。冷戰時期的封鎖使中國吃盡了苦頭。改革開放初期，中國實行韜光養晦政策，淡化意識形態對立，一心發展經濟，西方對中國的敵意也淡化了不少，甚至全方位幫助中國發展經濟，希望以經援促進中國政治改革。但是，八九年學生運動遭到鎮壓是一個重要轉折，西方對中國的民主化感到幻滅，敵對情緒增強。媒體對中國的報道以負面新聞居多，一直持續到現在。

美國學者哈羅德-伊薩克斯撰寫的《美國的中國形象》一書，則將美國的中國形象劃分為6個時期：18世紀的崇敬時期；1840年至1905年的蔑視時期；1905年至1937年的仁慈時期；1937年至1944年的欽佩時期；1944年至1949年的幻滅時期；1949年開始的一段敵視時期。

目前中國在國際上的國家形象是個什麼樣子，相信是國人很關心的問題。2006年9月，英國外交政策中心發表了一份研究報告，使用了從中國國家“品牌 ”調查活動中得到的數據。這次調查得出了兩個結論：首先，儘管中國受到各國重視，但其品牌很弱，這個國家不為海外所了解；其次，中國人對自己的看法與世界其他民族對他們的看法有很大差別。

另外，根據美國《時代》周刊公布的一項調查，27個國家約三萬民眾對世界上12個主要國家的評估顯示，中國國家形象位列第五，不算太好，也不算太差，還算說得過去。不過，再看看排在頭兩位的國家，有些國人可能心裡就不是滋味了。日本和德國，都是第二次世界大戰的罪魁禍首，竟然成了最受尊崇的國家！日本的國家形象居然居世界第一！一個對亞洲特別是中國人民犯下戰爭罪行，血債纍纍的國家竟然得到如此厚愛，這不僅讓國人大跌眼鏡，更是讓他們感到憤憤不平。他們不明白，中國的國家形象為什麼還不如日本？

日本和德國在國際上普遍獲得好感，是和它們在戰後為了建立正面的國家形象所做出了不懈努力分不開的。

先說說德國。為改善國家形象，一方面整個民族對二戰罪行深刻反省，1970年12月7日，正在波蘭訪問的前聯邦德國總理勃蘭特在向華沙猶太人死難者紀念碑獻上花圈，並雙腿下跪祈禱，此舉震驚了世界，也獲得世人的尊敬。同時，德國知識界發起了一場“喚醒死人”運動，大力弘揚德國輝煌的古典思想，積極開展對外文化交流、德語教學及其他“公共外交”行動，為此投入了大批資金，僅對外文化交流和德語教學方面的財政預算就高達十幾億歐元。德國在全球建立了 128所歌德學院分院或辦事處、117所駐外德國學校、14所德國學術交流中心分支機構和48所信息中心、180家由德國政府資助的外國文化協會、12 家各類研究所，它們組成了覆蓋全球的外宣網絡。幾十年的努力終於有了回報。在世人眼中，德意志民族已經徹底脫胎換骨，但仍然保持着理性、嚴謹的民族性格。這個民族不僅盛產睿智的哲學大師，而且生產高品質的物質產品，不能不讓人們對它產生敬意。

日本正面國家形象的建立和美國的幫助分不開，更和自身努力有關。二戰後日本被美軍占領，曾一度甘居末流，唯美國馬首是瞻，專心發展經濟。但是，隨着經濟的快速發展，日本加大了對外援助的力度，成為世界上繼美國之後第二大對外經濟援助國，這是日本國家形象名列世界第一的最主要原因。

雖然中國人對日本印象仍然不佳，但是，不能否認，從上世紀七十年代開始，日本就一直是中國最大援助國。實際上，中國的外來援助中差不多三分之二（66.9％）來自日本，日本政府總共向中國提供約27000億日元（約合2000多億元人民幣）的政府開發援助。北京地鐵、首都機場、4600公里電氣化鐵路的改造、中國470個大型港口泊位中約60個都是用日元貸款建成的。不可否認，日本對華經援有謝罪和賠償因素在內。隨着中國經濟起飛，日本近年來加大了對東南亞和南亞國家的援助。日圓外交取得巨大成功的標誌是日本國家形象的上升。

此外，日本政府是世界上最為廉潔的政府之一，日本的國民素質更是有口皆碑。2009年一項全球調查顯示，日本遊客最受酒店歡迎，日本遊客在禮貌、清潔、安靜、投訴頻率等幾項中得分最高。雖然日本沒有產生德國那樣令世人仰慕的哲學大師，但是日本卻有着同樣享譽全球的高品質產品。在文化方面，日本茶道、劍道、花道、柔道、動漫文化、流行音樂等在國際上頗有影響。1972年日本政府設立的日本國際交流基金會開宗明義，就是要“通過綜合併有效地開展國際文化交流事業，加深各國對日本的了解，增進國際相互理解，在文化和其他領域對世界做出貢獻，以有助於建立良好的國際環境和維持並發展和諧的國際關係。”多年來對建立日本的正面形象也做出了重要貢獻。

中國政府採取的一系列輸出中國的舉措還沒有見到真正效果，反而引起了西方的警惕和反對。有西方市民反對在當地建孔子學院，中國傳媒發起的海外攻勢也引起非難。有人認為，樹立國家形象只需說明中國實際情況即可，我認為，加強對外宣傳固然重要，但這只是一個方面，僅僅說明中國實際情況並不一定有助於改善中國的國家形象。中國的實際情況是頻頻發生的礦難、毒奶粉事件、每年數萬起上訪事件。這些無論怎麼解釋說明都不能給中國的國家形象加分。在國際上交什麼朋友，樹什麼敵人，認同什麼價值觀則更加重要。靠說明無助於中國形象的提升，必須下決心轉變觀念，切實解決問題。

一個國家的形象是國家綜合實力的反映，不僅僅是硬實力，更要有軟實力。國家形象好壞不僅直接影響國民個人的感受，而且影響國民在國外所受到的待遇。海外華人華僑之所以關注中國的形象，正是因為祖國的形象與他們自身的利益密切相關。萬維一些網友曾著文論述“批判式思維”與“建設性思考”，也是出於這種思考。海外中文媒體對中國比較關注，批評多於表揚，其目的只有一個，希望祖國更好，是出於“情之切，愛之深”的真情。同時，國家形象的好壞也取決於國民的表現。余光中說過：“當你不在中國，你便變成了全部的中國”。出了國的中國人都是中國的“形象大使”，其一舉一動、一言一行，都會影響中國的國家形象。著名旅遊服務網站 Expedia曾對各國遊客的表現進行的一項調查顯示，中國人排名第三差，僅次於法國和印度，不能不引人深思，顯然，中國在提高國民素質方面還有一段路要走。