Purgatory 煉獄
摘自當代神學辭典

在羅馬天主教的神學裡，煉獄是處於天堂與地獄之間的地方（參末世論，Eschatology*）。按佛羅倫斯會議和天特會議（參會議，Councils*）的解釋，煉獄不僅是一處潔淨的地方（像是死亡與復活之間的處所，這是連一些更正教神學家都有的思想），乃是一個受罰之所，不過那只是暫時的，而非永遠的刑罰。此種思想並不是來自正典聖經，支持的人亦不能從早期教會歷史找到佐證，它更是東正教拒絕的教義，而且改教時期也不為西方改教教會接受。

煉獄的思想對一個律法主義的人來說是很有吸引力的，他認為人要靠善工得救，神衡量過我們的善行與惡行，然後對我們作出判決；但對那些善與惡都近乎相等的人又怎樣呢？煉獄就是為這些人預備的，使他們可以除惡積善，至終得救；猶太拉比就持這種想法。不過寫下來的煉獄教義當然比上述的精細，亦承認人是靠恩典得救，然而它堅持罪人仍要暫時付出代價，而永恆的刑罰則由神恩赦免。假如人借着贖罪（參補贖禮，Penance*）而在此生盡償罪債，離世之日就能與眾聖徒（Saint）*直接到天堂。他若死不悔改，就徑下地獄；但假如他只能付上部分罪債，則要在煉獄清償余債，才能上天堂。

在煉獄的靈魂仍可受幫助，據說，在陽間的親友若為他做某些事，他在煉獄的日子就會縮短，例如：為他禱告、施捨，在彌撒獻挽回祭（參聖餐，Eucharist*）或買赦罪券（參功德，Merit*）等。在羅馬天主教的聖禮中，昔日人為去世聖徒作的祈禱，慢慢就演變成為煉獄的靈魂祈禱；而赦罪券則本於教會有權分配「功德庫」（由基督與聖徒累積而成）的存貨而來。售賣赦罪券正是引發改教運動其中一個直接的原因。

參考書目
J. Le Goff, The Birth of Purgatory(London, 1984); C. H. H. Wright, The Intermediate State and Prayers for the Dead(London, 1900).